Мы обернулись и посмотрели на Райлана. Он схватил лиану, что-то сказал лису, и прыгнул. Ардер отошёл подальше, обнимая меня. Райлан приземлился на ноги. Кейт подошла поближе и поцеловала его. Кристиан протиснулся между ними, и прищурив свои маленькие глазки, забрался на плечо.

— На то, чтобы тебя тащить дальше, я не соглашался. Давай, спрыгивай.

Лис гордо задрал мордочку и закрыл глаза.

— У него лапки устали. — смеясь, сказала Кейт.

— А совесть у него не устала мучить меня?! — он взял руку Кейт. — Только десять минут. Не больше.

Кристиан фыркнул и прилёг, обвив его шею. Они прошли вперёд.

— Да. Не легко ему будет, когда мы вернёмся домой. — сказал Ардер.

— Зато она будет счастлива. Ведь теперь у неё есть любимый человек и брат.

Я обняла Ардера за пояс, и мы направились дальше по заросшей тропе, с двух сторон окружённой густым лесом.

ГЛАВА 38. МЕЛВИ

Мы идём уже больше двух часов: все устали и хотят отдохнуть. Но времени не так уж и много, и если не поторопиться, то камни стихий найдут быстрее нас.

— Всё! — Кейт остановилась и зажмурила глаза, словно от боли.

— Кейт, что-то случилась? Ты ногу подвернула? — я подошла к ней и взяла под локоть.

— Нет. Я ничего не подвернула. Я просто устала. Давайте посидим хотя бы минутку? — сказав эти слова, она сошла с тропы и легла прямо на свежую траву. — А если там будут приспешники Кромешника? Как мы с ними бороться будем, если даже на ногах не держимся?

Райлан прилёг с ней рядом. Их глаза закрылись. Лица выглядят измученными, как после продолжительного марафона.

Ардер подошёл ко мне со спины. Он взял меня за руку и потянул к ребятам. Мягкая трава приятно щекотала ступни опухших ног. Лёгкий прохладный ветерок охлаждал кожу, а лучи солнца бегали по всему телу, расслабляя уставшие мышцы.

***

— Так, ребят, встаём. Отдохнули, набрались сил, пошлите дальше. — я протянула руку Ардеру. Тот схватился за неё и, поднявшись, быстро поцеловал меня в губы. Обернувшись, я увидела, что Кейт нехотя поднимается. Она подходит ко мне, вытягивая руки на встречу. В такие моменты она похожа на маленького, беззащитного котёнка. Я повторяю её же движение и обнимаю за шею.

— Слушайте, я уже начинаю ревновать. — сказал Ардер с шуточной обидой.

Мы с Кейт синхронно повернулись к нему лицом.

— Смотри за ней внимательнее. А то как уведу у тебя мою Мел. — слово «мою», Кейт особенно выделила.

В этот момент к нам подошёл Райлан, открыв рот от удивления.

— Это можно считать за измену? А, Ард?

— Не знаю, не знаю, Рай. Если так подумать, то нас водят за нос. — Ардер прищурил глаза.

— Конечно. А вы думали, мы просто подруги? Какие вы наивные. — произнесла я, и все залились смехом.

Кристиан запрыгнул на шею Райлана и переглянулся с ним. Тот без возражения поправил мохнатого друга. Мы двинулись дальше.

Пройдя несколько метров, я заметила вдалеке туннель. Это была огромная, но узкая дыра в скале. Ничего не было видно, одна лишь темнота.

— Нам надо пройти через эту тьму. В конце должен быть выход. Там нас и ждёт первое королевство. — передала нам Кейт слова Кристиана. — Только там ничегошеньки не видно. — добавила она уже от себя.

— Предоставьте это дело мне. — я посмотрела в темноту и сосредоточилась. Покрутив ладонью в воздухе и щёлкнув пальцами, появился огонь. — Вуаля. Пошлите за мной.

Мы шли друг за другом цепочкой. Идя впереди всех, я заметила на стенах какие-то знаки, нарисованные углём. Они были очень странными: сначала были человечки, которые шли по бетонным плитам (последнего из них придавило камнем); во второго летели стрелы, а третий провалился под землю. Я перевела взгляд вниз. Мы шли точно по таким же плитам. Впереди показался выступ, я резко остановилась. Ребята не ожидали такого: я почувствовала несколько толчков в спину.

— И что мы остановились? — спросил Райлан, выглядывая из-за спины Кейт.

— У меня, кажется, клаустрофобия начинается. Мел, иди вперёд. — Ардер нервно вдохнул воздух.

— Тут ловушки.

— Что? Какие ловушки? С чего ты взяла? — спросила Кейт.

Я без слов показала на стену с рисунками, а потом на плиту впереди.

— Главное — идти аккуратно. Поэтому, пожалуйста, смотрите куда наступаете. — сказала я, осмотрев всех.

Ребята кивнули, и мы двинулись дальше, переступая поочереди выступ на полу. Я старалась освещать путь всем. Тук. Словно звук камней, бьющихся друг о друга. Райлан стоял левой ногой на возвышенности, которую я прошла мимо. Кейт с сияющими глазами повернулась ко мне лицом.

— Мел! Пригнись! — я повернулась и увидела, как в моём направлении что-то летит. Быстро сориентировавшись, я пригнулась, но волосами почувствовала, как над моей головой пролетела стрела.

— Райлан! — крикнули все в раз.

— Простите… Все далеко ушли, закрыв спинами свет, и я не видел куда наступаю. — виновата произнёс он.

Пройдя полпути, я снова услышала этот звук. Тук. На этот раз наступил Ардер. Стрел семь полетели прямо на нас. Именно в этот момент я застыла и не знала, что делать.

Резко я почувствовала, как кто-то хватает меня за руку, и тянет на бетонную плиту. Стрелы пролетели мимо. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ардера. Он посмотрел на меня, и поднялся, подав руку.

— Спасибо. Если бы не ты… — проговорила я почти шёпотом.

— Эй, если бы не я, то эти стрелы вообще бы не полетели. — он приобнял меня.

Переведя взгляд на стену, я увидела факел. Взяв его, я подожгла, и мы направились дальше. Теперь уже все шли максимально аккуратно. В конце туннеля Кристиан обогнал нас и стал бесшумно ступать по оставшимся плитам, указывая верный путь. Выйдя из пещеры, все замерли. Перед нами раскрылся потрясающий вид. Королевство Флосми представляло из себя небольшой город из полуразрушенных каменных построек. Почти каждый дом украшали красивые лианы с белыми цветами. По середине пробегал небольшой ручей, разделяя город на две половины.

— Какая красота! — сказала Кейт, остановившись справа от меня.

Я осмотрелась вокруг.

— Нам нужно разделиться. Город небольшой, но много мест, которые нужно осмотреть внимательно. Мы с Райланом останемся на этой стороне. А вы проверьте другую половину города. — Кейт так же осмотрелась и пошла к самой большой постройке. Скорее всего, это было место, где собирались могущественные боги.

Перепрыгнув небольшую речку, я пошла в сторону парка. В нём росли яблони, в точь-точь такие же, как в нашем саду у колледжа. Заглянув под каждую лавочку,