в пустом поле ввода сообщения.

Карина Шерп: Я хочу увидеть Тима. Ты знаешь, где он?

Отправленное сообщение прямоугольником висело на белом экране.

Внизу забегали три точки. Дрейк набирал сообщение, а у меня каждый выдох застревал в легких.

Планшет слегка подрагивал в руках.

Дрейк Болдан: Знаю.

И все?! Одно слово писал дольше жизни?

Села на кровати, скрестив ноги. Сверху на одеяло положила планшет.

Карина Ш.: Помоги мне с ним встретиться.

Неотрывно следила за мигающими точками, забывая моргать.

Дрейк Б.: Кто из нас слейв: ты или я?

Карина Ш.: Причем здесь это?

Дрейк Б.: Я не обязан исполнять твои желания.

Карина Ш.: Дрейк, пожалуйста. Тим мой брат. Я не видела его с того момента, как он уехал сюда. Что бы ты сделал, если бы твоя сестра, или брат, пропали?

Дрейк Б.: Заканчивай давить на жалость. Сам тебя найдет, если захочет.

Сердце забилось быстрее.

Карина Ш.: Найдет? Как? Ты общаешься с ним?

Сообщения остались прочитанными, а рядом с именем загорелся значок "не в сети".

Упала на кровать, бегая взглядом по потолку, испещренному трещинами.

Дрейк! Черт, почему нельзя сказать прямо? Ответить на все вопросы, не вынуждая додумывать.

Я найду способ встретиться с братом. Чего бы мне это ни стоило.

Утром пыталась проснуться, стоя под душем. В мыслях крутились воспоминания старые и новые, обрывки прошедшего дня и минувшего вечера.

Фиф испепеляла взглядом, Джана делала вид, что меня не существует.

Чудесные соседки по комнате. Просто прекрасные.

Дрейк так и не ответил.

Столичный!

Я фыркнула, капли, стекающие по губам, разлетелись в стороны.

Неужели сложно просто сказать… Даже не сказать — написать! Всего лишь потыкать пальцами по экрану.

Обошла сонно бредущих к умывальникам студентов, в дверях комнаты столкнулась с Фиф.

Сонный взгляд моментально стал твердым, спрессованным концентратом яда.

Мне интересно, она всех слейвов Дрейка ненавидит? Очевидно же, что я и она не единственные. Или эта неприязнь всеобъемлющая, и распространяется не только на приезжих, но и на столичных?

Проходя мимо, Фиф намеренно зацепила мое плечо.

Отлично. Мало скотского отношения со стороны столичных, свои туда же. Ладно. На радушие я и не рассчитывала. Питать иллюзии никогда не было моим любимым занятием. Лучше проанализировать и понимать, к чему готовится, чем жить в розовых мечтах.

Залезла в тумбочку за кремом. Рука потянулась к привычному месту, и нащупала воздух.

Где…

Подскочила, мечась взглядом по комнате.

Банка осталась в комнате Малина. Черт.

Проклятье! Конечно, зачем было тащить ее с собой к профессору, а после идти забирать… Что делать?

Отмахнулась от панического настроя, плюхнулась на край кровати. Планшет подпрыгнул, привлекая внимание.

Развернула диалог с Дрейком.

Карина Шерп: Недоброе утро. Ты не мог забрать из комнаты Малина крем? Он мне нужен.

Точки внизу экрана забегали почти сразу.

Дрейк Болдан: И тебе не выспаться. Подбиваешь меня вломиться в чужую комнату?

Карина Ш.: Не вломиться, а забрать чужое из чужой комнаты.

Дрейк Б.: Однохренственно. Я не в универе, приеду к концу завтрака.

Мозг тут же воспроизвел слова Малина: "Буду приезжать к концу завтрака, чтобы тебя рядом со столовой не было, ясно?"

Риск.

Большой.

А какой выход? Сходить и забрать самой?

Утром, в корпус столичных. Легче сразу убиться.

Надежда, что мы не пересечемся, есть. Вероятность в половину из ста. Быстро поем и сбегу, там и крем подоспеет.

Нэнси, зевая, плелась к лестнице. Она не смотрела по сторонам, просто съежилась, обняла себя руками и, кажется, досыпала на ходу.

Ночь была короткой или кровать неудобной?

— Я тоже не выспалась.

Мое неожиданное появление рядом напугало трусишку. Нэнси вздрогнула всем телом, уставилась на меня, будто впервые увидела.

Понимание растеклось по ее лицу вместе с улыбкой.

— Не знала, что ты здесь. Стучаться не стала. У тебя не слишком дружелюбные соседки.

— Да, точно.

— Вчера утром за вопрос о тебе мне чуть не прилетело дверью по лбу, — Нэнси тихо посмеялась. — Что ты успела натворить?

— Это от зависти, — я сдержанно улыбнулась в ответ.

Студенты в столовой собирались за столами, занимали свои места. Большинство зевали, потирали глаза. За нашим столом проходили такие же утренние ритуалы.

— О! — выдал Мишель и широко зевнул.

— Нашлась пропажа, — подхватила заразительную эстафету Рина.

— Мы тебя потеряли, — Олдос зажмурился в бессмысленной попытке сдержать зевок.

Нэнси с аппетитом взялась за завтрак. Прежде за ней наблюдалось лишь вялое ковыряние в тарелке.

— Тебя не было на завтраке, — Мишель смотрел поверх стакана.

— На обеде, — многозначительно произнесла Рина.

— На ужине, — добавил Олдос.

— Мы решили, что ты сбежала.

Эпичная речь продолжилась в том же порядке.

— Или тебя убили.

— Или ты убила кого-то, и сбежала.

Все трое с ожиданием поистине фееричного рассказа смотрели на меня. Даже жаль из разочаровывать.

— Ничего из перечисленного, — махнула кистями в разные стороны.

Они явно ожидали не этого. Былой энтузиазм угас, и почти сразу заискрил с новой силой.

— Вас ждет Королевская охота, — с трепетом протянула Рина.

— Узнаете всю глубину Сумрачного леса, — подхватил Мишель в тон.

— И научитесь бегать, — закончил Олдос, покачивая вилкой.

Нэнси почти доела. Осталось немного, но теперь ее внимание было приковано ко второкурсникам.

Согласна, тема интересная.

— Вы тоже в таком участвовали? — Я положила локти на стол, по очереди смотря на трех друзей, или…

Кто они друг другу? Я ведь понятия не имею. Звучат так складно, что закрадываются смутные подозрения…

— И не только мы, — кивнула Рина.

— На самом деле, этапы одни и те же из года в год, — Олдос усмехнулся.

— Меняется только очередность, — Мишель откинулся на спинку стула.

— Странно, что Охоту поставили в начало.

— Обычно она ближе к концу…

— Чтобы не отбить желание участвовать дальше.

Я покрутила стакан. Дно тихо ездило по столу.

— А если наоборот? — предположила, смотря в окно на пожелтевшие листья. — Хотят задать мотивацию победить и свалить отсюда.

Трио переглянулось.

— Здравая мысль, — Мишель вышел из-за стола.

За ним потянулись остальные.

Нэнси торопливо сделала несколько глотков чая.

К столу в центре зала стали подтягиваться столичные. Те, кто приезжают последними.

Мне тоже пора. Успеть уйти подальше, пока Малин не появился.

Без крема я его почувствую и на расстоянии, как и он меня. Не стоит зря дергать удачу за хвост, можно ненароком его открутить.

Совсем незаметно испариться из столовой не удалось.

Оливия преградила путь с надменной ухмылкой. Не сдвинулась даже когда я шагнула прямо на нее.

Длинный острый черный ноготь подцепил прядь моих волос.

— Я по твоей мордашке даже соскучиться успела.

Проследила