class="p1">— Истинность не выключается по нашему желанию. Это химический процесс в организме. Говоря простым языком, иногда его получается замедлить, и со временем он угасает сам. Иногда его удается остановить бесповоротно, часто с последствиями: импотенцией, фригидностью, бесплодием и другими малоприятными проявлениями.

Мы с Малиным переглянулись.

Мрачная перспектива.

— "Часто" не значит гарантировано, так?

Я не стану сдаваться. Пока есть шанс избавиться от истинности, я не отступлю.

— Не значит, но о рисках я предупредить обязан. Возможна обратная ситуация: истинность усиливается, вплоть до сумасшествия.

Еще одно столкновение без сговора с бледно-желтыми глазами. Малин шумно и будто бы с недовольством выдохнул.

— Предупредили. Что дальше?

Кристмал откинулся на спинку кресла, явно воодушевленный происходящим.

— Мне потребуется ваша кровь и слюна для проведения анализа. После я изготовлю препарат, он всегда индивидуален. Всего вы пройдете три этапа. После каждой таблетки будете сдавать кровь, я должен контролировать процесс.

Он вышел из-за стола.

— Пойдемте, спустимся в лабораторию, — Кристмал выпустил нас из кабинета, вышел последним и закрыл дверь. — Вы можете сомневаться до третьего этапа. Последняя таблетка запускает необратимые изменения, имейте в виду.

Профессор нажал на кнопку вызова лифта, а мы с Малиным снова переглянулись.

Чертова истинность. Столько проблем от нее.

Пока спускались вниз, чувствовала на себе взгляд Макса. Не поворачивалась, смотрела перед собой.

"Я не передумаю", — твердила мысленно в ответ на пристальное внимание.

Не факт, что именно с нами случатся последствия. Нет гарантий на отрицательный исход, как и на положительный. Я предпочитаю считать, что у нас все получится.

Все.

Черт возьми.

Получится.

Мы вышли из лифта следом за Кристмалом. Он остановился у единственной двери. По небольшому экрану, встроенному рядом с дверью, ходили голубые волнистые линии.

Мужчина поднес к нему запястье. Блеснул твердый узкий браслет, экран мигнул, высветил фотографию Кристмала и поле для ввода пароля.

Дверь с громким щелчок слегка приоткрылась. Профессор уверенно вошел внутрь.

Светлое помещение. Большое кресло с широкими подлокотниками и подставкой для ног. Столик с множеством пробирок, узкий стеллаж с различными непонятными приборами. На стене интерактивный экран, к нему Кристмал и подошел.

— Помню, как просил у вас и вашего брата кровь для изучения, — мужчина растягивал слова с улыбкой, разворачивая на экране какую-то программу. — Вы отказали.

Покосилась на Макса. В бледно-желтых глазах плескалось очевидное неприятие происходящего.

Просил его кровь? И брата. Выходит, та вкладка на планшете про истинность и брата-близнеца была не случайно открыта?

Близнец Малина. Он такой не один! Их двое!

Какой ужас.

Зачем Кристмалу выпрашивать у Макса кровь? Она у него особенная? Ценный экземпляр?

— Мечты иногда сбываются, — холодно отреагировал Малин.

— Выходит, что так, — профессор, в отличие от него, выглядел крайне довольным. — Я в это никогда не верил. Зря, получается. Ну, начнем?

Блестящие предвкушением глаза за очками остановились на мне.

— С вас. Вы не против?

Он меня пугает.

Ученые все слегка сумасшедшие?

Твердость утекла из ног, ладони вспотели. Прижала их к штанам, силясь переставлять ноги. До кресла всего несколько шагов.

Малин бесстрастно прислонился к стене, сунул руки в карманы брюк. Очевидно, не рад перспективе делиться кровью с Кристмалом, но не возражает. Тоже хочет поскорее расстаться с истинностью?

— Извините, вы не оставите нас буквально на минуту? — я повернулась к профессору, стоя возле кресла.

Кристмал уже натянул перчатки и держал упаковку со шприцем.

— Здесь, увы, не могу. В этом кабинете хранится слишком много информации, — мужчина улыбнулся. — Передумали?

Глава 13. 1

Макс приподнял брови в немом вопросе.

Минуту назад я была точно уверена в правильности своего выбора. Что изменилось?

Ничего. Все по-прежнему.

— Нет, — я сглотнула сухость во рту и села.

Невесть откуда взявшаяся дрожь в пальцах только повышала нервозность.

"Я в полном порядке", — убеждала себя, стараясь не смотреть в сторону Малина.

— Закатайте рукав, — Кристмал стоял надо мной со жгутом.

Выполнила просьбу. Пальцы затряслись сильнее.

Сжала левую в кулак.

Чего волноваться? Обычное взятие крови, ничего страшного.

Профессор быстро справился с задачей, почти не больно. Поднял на свет закупоренную пробирку, щурясь и одновременно улыбаясь всмотрелся в рубиновую жидкость.

— Прелестно, прелестно. Что же, мистер Малин, ваш черед!

Столичный оттолкнулся от стены, бросил на меня непонятный взгляд. Закатал рукав рубашки, сел.

Кристмал не пытался скрывать своего нездорового восторга.

И все-таки, что в крови Макса особенного? Профессор просто в экстазе. Он крутил пробирку со всех сторон, словно не мог поверить в свершившийся факт.

— Потрясающее везение, — пробормотал Кристмал и прокашлялся. — Мне необходимо время на проведение анализа и подготовку первой дозы. Я свяжусь с вами, когда буду готов.

Он сунул обе пробирки в карман халата и распахнул дверь.

Я вышла первой. В голове непрестанно гудело, словно меня несколько раз ударили чем-то тяжелым. Каждый удар давался сердцу тяжело. Болезненное ощущение, наверняка от нервов, стянуло грудь.

— Постойте! — окликнул профессор.

Мы уже подошли к лифту, а Кристмал выглядывал из-за двери кабинета.

— Забыл, совсем забыл взять слюну. Вернитесь, будьте любезны, на минуту.

Напряженный выдох синхронизировался с Малиным.

Кристмал любезно протянул нам по пробирке.

Я отвернулась, не желая плеваться на виду у всех.

— И еще момент: с поцелуями и оральными развлечениями будьте осторожнее, — мужчина деловито рассмотрел наши слюни. — Могут осложнить работу. Про секс сами знаете, да? С кем угодно, но не друг с другом. Теперь все, до связи.

— Счастье-то какое, — сыронизировал Макс, — лизаться можно, трахаться нельзя.

Просверлила взглядом дыру между его лопаток.

"Лизаться" я с тобой не собираюсь.

Глава 14

В салоне авто вдохнула свободнее. Маленький шаг к освобождению сделан.

Малин хмуро смотрел на дорогу. Даже музыку не включил.

Гнетущая тишина разбавлялась дыханием, шумом мотора и улицы.

Запах истинного вновь поселился внутри. Все же крем — шикарная штука. С ним хотя бы легче. Лишь бы справиться с истинностью до появления побочки. Не хочется вонять всю оставшуюся жизнь.

Машина внезапно остановилась на обочине.

Мы точно еще не приехали, даже из Желтого не выехали.

Тревога где-то на фоне махнула когтистой лапой и… исчезла. Неожиданности со стороны Малина почему-то не вызывали страха.

— Пасту ешь? Кофе пьешь?

Вздрогнула от безразличного голоса Макса.

— Зачем тебе?

Малин раздраженно выдохнул.

— Ты можешь просто ответить?

— Ем, пью.

— Аллилуйя, — он ступил на тротуар и добавил прежде, чем захлопнул дверь, — не выходи из машины.

Будто я собиралась гулять по враждебному району одна.

Отвез бы меня в универ и болтался потом где душе угодно.

Покрутилась на сиденье, выискивая самую комфортную позу.

С другой стороны дороги в небо упиралось здание сплошь из серых отражающих стекол. Из раздвижных