дверей вышла улыбающаяся парочка. Легкий шарф на шее девушки развевался по ветру, полы плаща тоже загнулись, волосы закрыли лицо. Она засмеялась, тщетно отводя их в сторону одной рукой — во второй держала сумку. Спина парня почти закрыла от меня всю картину, но я все равно увидела, что он отвел волосы от ее лица, наклонился.

Целоваться посреди улицы на глазах у всех… Хорошо, я не вижу. Но все равно, зачем?

Я развернулась в другую сторону.

Многочисленные вывески одна за другой над входами в магазины, козырек над дверями ресторана. Кажется именно туда зашел Малин.

Однообразный вид быстро наскучил. Рассмотрела все по нескольку раз и переключилась на прохожих. Впрочем, и здесь ничего интересного. Одни торопятся, посматривая на наручные часы, другие прогуливаются.

Живот неприятно стянуло от безотчетного страха.

По тротуару твердо и размеренно шел патруль. Ни с кем не спутать, даже при желании.

Темно-синие костюмы с множеством карманов. На животе ткань слегка подсвечивает голубой свет от сканера, его кончик выглядывает сверху. Что прячется в других карманах остается только догадываться. Лица скрыты, за исключением глаз — они цепко "гуляют" по улице.

Тот, что шел ближе к машине, пристально посмотрел на лобовое стекло, будто почувствовал мой взгляд.

Съежилась на сиденье, напрочь позабыв, что авто Малина затонировано со всех сторон.

Сжала свои запястья. Бешеный пульс отдавался в ладонях.

Рассказы о патрульных слишком прочно засели внутри. Прежде не доводилось видеть их в реальности.

Обернулась, следя за ними дальше.

Девушка неслась им навстречу, не поднимая головы — смотрела в экран планшета, а патруль и не подумал сдвинуться. Она от неожиданности подскочила на месте, что-то спросила.

У меня во рту жженая пустыня от волнения. Руки дрожат, ладони вспотели, тошнота стоит в горле.

Патрульный достал сканер, девушка подтянула рукав куртки, оголяя браслет на запястье. Томительные несколько секунд завершились кивком головы. Девушка помчалась дальше, патруль продолжил свое следование.

Черт. Малин, где ты ходишь? Увези меня отсюда, я хочу обратно в универ. Как бы это дико ни звучало.

Столичный, наконец, появился на улице. Он умудрялся держать две коробочки и подставку со стаканами. Последнюю поставил на крышу машины и заглянул внутрь.

— Возьми планшет и вылазь, — Макс кивком указал на искомое. — За домом аллея, там поедим. Не люблю запах еды в салоне.

— Ты мог поесть в ресторане и просто отвезти меня в универ, — я вышла из машины.

Малин с раздраженным выдохом посмотрел в сторону.

— В следующий раз так и сделаю. Держи, — он сунул мне в свободную руку подставку с кофе.

Следующий раз…

Как-то я не подумала, что нам придется еще как минимум три раза ездить вместе к Кристмалу. В одной машине. По-другому я в Желтый район просто не смогу въехать.

Попросить Дрейка отвезти меня будет наглостью?

Я на полшага отставала от Малина, варясь в мыслях. Даже не обратила внимания, куда меня ведут.

Ощущение безопасности лишает меня концентрации.

Мы действительно вышли на узкую аллею. Волнистая линия из карликовых деревьев и кустарников уходила далеко вперед. Здесь пестрели все цвета: от зеленого до оранжевого и красного. Скамейки со скошенными краями разместились в один ряд на большом расстоянии друг от друга. Комфорт личного пространства обеспечен.

Малин сел, вытянул ноги. Раскрыл коробочку. Изнутри торчала деревянная вилка. Аппетитный аромат быстро растекся шлейфом вокруг.

Желудок буркнул, давая знак, что ему нравится. Раскрыла свою тару.

Паста в сливочном соусе с грибами и… какой-то птицей.

Деревянная вилка, грибы, птица, — это очень дорогой обед. Грибы выращивают в полной изоляции на дефицитном грунте, чтобы не впитывали вредные вещества. Дерево слишком ценный ресурс, чтобы пускать его на разовые столовые приборы.

Дорого, но очень вкусно.

— Спасибо, — не смогла отвлечься, пока не доела.

Не думала, что настолько голодна. Впрочем, не удивительно, когда день начался без завтрака.

Макс кивнул и отпил кофе, он тоже закончил с едой, и теперь уткнулся в экран.

— Ты рылась в моем планшете.

Рука дрогнула, едва не облилась горячим напитком.

В его голосе не звучало обвинения, но недовольство все же было.

— С чего ты взял? — порадовалась своему спокойствию.

— Вкладки свернуть не успела, я из душа вернулся. Что искала? Что нашла?

Он неторопливо пил кофе, то смотря перед собой, то на планшет.

Редко меня посещает чувство стыда. Очень редко. Это как раз тот случай.

Почесала лоб, не зная, что сказать.

Я ведь никогда прежде в чужих вещах не копалась… Ладно. Уже сделано.

— Ничего. Только то, что ты увидел. Не знаю, зачем полезла. Поддалась любопытству. Извини.

Малин покивал, будто ему плевать на извинения.

Мне тоже. Плевать.

Уставилась перед собой, потягивая мягкий кофе. Шум улиц лился в уши, но тишина все равно давила. Когда вроде на одной лавочке, но будто на разных концах планеты.

— Второй этап добавили, — буднично произнес Малин, словно в продолжение задушевной беседы.

— Что там?

— Королевская охота, — Макс отправил в мусорку пустой стаканчик.

Я наблюдала за ним с приподнятыми бровями.

— Что?

— В древности короли выезжали со свитой в резиденцию, на дичь охотились.

— Нам придется кого-то ловить?

— Нет. Вам придется убегать, — его это, кажется, вовсе не заботило. — Ты на десятом месте. Неплохо.

— Понятия не имею, каким образом прошла первый этап, — раздражение закипало внутри.

Охота! На нас!

Какого черта?

Нет, какого черта?!

Мы — дичь?

— Его оценивал только хозяин слейва. Чем вы с Болданом занимались? — Малин и выглядел, и говорил спокойно.

В отличие от меня.

— Трахались в его машине, — заявила эмоционально, следя за реакцией.

Бледно-желтые глаза словно затянула глухая стена. Взгляд ощутимо давил и царапал.

— Иди до универа пешком.

Макс прошел мимо, держа планшет в одной руке.

Патрульные моментально всплыли в памяти, пугая до дрожи.

— Я пошутила, — сообщила спине Малина. — Неудачно.

— А я — нет.

Он даже не обернулся.

Неужели тебя так легко задеть?!

— Мы просто поужинали и вернулись в универ! Макс, не оставляй меня здесь, пожалуйста.

— Ты просить умеешь? — он все же остановился. — Спрашивать еще научись. Для баланса.

— Что спрашивать?

— Мнение окружающих, например. Но для тебя это неактуально.

Между нами шагов пять, может семь, а взгляд все равно обжигал.

— Это эгоистично, говорить мне о мнении.

Левая бровь Малина иронично приподнялась.

— Умилительно даже слышать от тебя упоминание эгоизма.

Открыла рот и… закрыла. Завела волосы назад, смотря по сторонам.

— Да, да, я эгоистка! Да! И не стыжусь этого. Хочешь сказать, я решила за двоих? Хорошо! Я согласна с этим! Только и ты не фонтанировал счастьем, и не радовался, что твоя