и оборудованием, к сожалению, находились в трюме — в самой поврежденной части шаттла. Одна из дверей, ведущая туда, оказалась заблокирована. Я ударом кулака в перчатке разбил панель на стене и освободил несколько проводков. Пришлось повозиться, слегка вздрагивая под подозрительное шипение где-то чуть в стороне, но через пару минут дверь открылась, и я осторожно двинулся вперед.

Когда добрался к нужной комнате, все заволокло дымом окончательно. Я двигался чисто по памяти, помня, что рюкзаки лежат в контейнере где-то недалеко.

К счастью, сам контейнер почти не пострадал. Я быстро открыл его и начал доставать необходимые вещи, как вдруг у меня над головой вспыхнул настоящий сноп искр. Я пригнулся, рефлекторно пытаясь убежать от обвала, но послышался дикий скрежет, и на голову мне стали падать первые куски плавящегося пластика. Скафандр спас меня от мгновенных ожогов, но следующий упавший кусок сбил с ног, угрожая стать первым слоем моего могильного холма.

Липкое и неприятное чувство страха опалило внутренность резкой вспышкой. Я попытался оттолкнуть пластик и выбраться из комнаты, но сверху посыпались металлические обрывки потолка, и я понял, что на сей раз мне действительно не избежать смерти.

Сердце предательски сжалось. Я прожил насыщенную непростую жизнь, и мне нечего было терять. Семьи не было. Держаться особо было не за что. Но все-таки умирать в сорок два под завалом горящих обломков было очень печально. Почему-то вспомнились братья Ярл, и я неожиданно испытал чувство вины за то, что часто был к Исиду немного предвзят. Хороший он парень, честный, искренний, пусть и с неприятными наклонностями. Жаль, что я слишком на него давил… Прости, Исид!..

Сверху упало что-то еще, и острая боль пронзила мой бок. Перед глазами заплясали звезды, а изо рта вырвался тяжелый стон…

Секунды… раз, два, три…

Грохот и резкое облегчение в теле. Обломки таинственным образом исчезают, а чьи-то руки неожиданно поднимают меня с пола. Я распахиваю глаза и вижу… Руэля Ярла.

Он стремительно вытаскивает меня в коридор, под мой протестующий крик возвращается обратно, хватает рюкзаки и выскакивает из горящей комнаты с такой скоростью, что у меня уже нет сомнений в его нечеловеческом происхождении.

Шаттл начинает скрежетать уже весь, и Руэль резко подскакивает ко мне. Кричит мне на ухо «простите, командир» и одной рукой перекидывает меня через свое плечо!!!!!! Второй рукой хватает рюкзаки и почти бегом мчится по стонущему коридору, немыслимыми пируэтами огибая оголенные провода и горящие куски корабля.

Через несколько мгновений мы выныриваем из шаттла, и еще несколько шагов Руэль делает со мною на плече. Я до сих пор в шоке и в недоумении, но мои прежние подозрения на счет него приобретают все больше доказательств. Руэль не может быть обычным человеком! Он нечеловечески силен и быстр! Я как будто ничего не вешу в его руках, хотя мой вес почти девяносто килограмм!

Когда Руэль опускает меня на землю, он даже не задыхается. Его дыхание ровное, спокойное, а на коже под скафандром я не вижу ни одной капли пота.

Нервно сглатываю.

Он похож на киборга, но таких совершенных киборгов не существует. Киборги не могут улыбаться и целоваться с неприкрытой страстью. Выходит, он… пришелец? Инопланетное существо?

Когда остальные ребята подбегают к нам со встревоженными выражениями на лицах, я невольно смотрю Фэргюсу в лицо. Я знаю, кто он. Секретный Агент. Понимаю, что он не может быть прямо здесь и прямо сейчас просто так. Значит, правительство уже знает, что Руэль особенный! Значит… он действительно не человек!

Парень помогает мне встать, а сам снимает с головы свой шлем. Его самый первый взгляд при приближении кадетов неизменно устремлен на Исида, и я вижу его успокаивающую улыбку. Нет, Руэль точно не киборг. Киборги не могут любить…

***

Моника Риналетто

Мы идем по джунглям Зиграма уже несколько часов. Ректор Мортолл много раз пытался связаться с базой, но сигнал почему-то не проходит. Усталость уже начинает застилать глаза, но я еще держусь.

Вижу, что тяжелее всех Исиду. Все-таки он слишком щуплый и слабый для парня и вызывает особенное сочувствие. Чувствую, что он фонит сильным внутренним напряжением и замечаю, что Руэль все чаще поглядывает на него.

Наконец, Руэль не выдерживает и заставляет брата взобраться ему на спину. Исид обхватывает Руэля за шею и начинает изливать эмоции настоящего счастья. Я усмехаюсь про себя. Любовь этой парочки уже прочно завоевала и мое сердце. Они такие милахи!

Ректор, на удивление, смотрит на них уже без злости. Наверное, смягчился после того, как Руэль его спас.

О да! Это было что-то! Руэль просто какой-то зверь: вынес Мортолла прямо на плече, как пушинку!

Из всех присутствующих мне тяжелее всего смотреть на Фэргюса Лурда. Подозреваю, что он тоже сильный эмпат. Это плохо. Он может без труда раскрыть отношения братьев Ярл, и тогда у них будут огромные неприятности! А мне их жаль. Не хочу их позора!

Когда золотистое солнце Зиграма укатило за горизонт, мы, наконец-то, остановились на ночлег.

Мачете, выуженные из рюкзаков, помогли очистить широкое пространство от растительности. Развели настоящий костер, по периметру рассыпали порошок, искажающий запахи, чтобы хищники не учуяли нас во сне.

Все расселись вокруг костра и поужинали сухими пайками.

Ректор распределил, кто и когда будет бодрствовать, и поставил братьев Ярл в одной связке.

Да, Дэйн Мортолл действительно смягчился относительно этих парней! Первыми часовыми сегодня ночью будут именно они.

Увидев, какой радостью зажглись глаза Исида, я поняла, что он мечтал остаться с братом наедине! Я улыбнулась! Желаю им хорошо провести время вместе!..

Признание, верная помощница и удивительное преображение…

Исида

Потрескивает огонь. Звуки зиграмских джунглей неприветливы, но нам открыто не угрожают. Команда расположилась в специальных ультратонких спальных мешках и затихла, пока мы с Руэлем, замерев, сидели у костра.

Все внутри меня бурлило от волнения и предвкушения. Но примешивалось и беспокойство. Не знаю почему, но я все еще боялась, что Руэль не примет моего признания.

Волновалась, как школьница на первом свидании. Хотя, что уж там говорить, я на свидания толком никогда и не ходила…

Я повернулась к нему и посмотрела в красивое спокойное лицо, на котором плясали блики от костра.

— Руэль, я хочу… поговорить с тобой… — прошептала я почти беззвучно, а он развернул ко мне свой спокойный ласковый взгляд. — Давай отойдем немного в сторонку.

Руэль поднялся на ноги и подал мне руку. Я вздрогнула, прикоснувшись к его изящным мягким пальцам, и поднялась вслед за ним. Мы подошли ближе