— Здравы будьте, княжич, — воскликнул запыхавшийся староста, выбежавший нам навстречу.

При виде Маришки он расцвел и развел руки в стороны:

— Как же радостно встретить тебя, радость наша, — с теплом произнес он и обнял девушку. — Как ты похорошела. Всегда ладной была, но стала еще краше.

Та стиснула мужчину в объятьях и потом повернулась ко мне пояснив:

— Я тут жила, пока не поселилась в хозяйской усадьбе.

Мне вспомнилось, что об этом говорила Водянова. Вроде она упомянула, что Маришку еще ребенком забрали из приюта и этот дом стал для нее родным.

— Все ли хорошо в деревне? — осведомился я. — Какие-то просьбы или пожелания есть?

— Что вы, барин, — заулыбался мужчина и пригладил седеющие вихры. — У нас все как надо. Готовы к русальей неделе. Марфа, жена моя, токма волнуется. Но у нас теперь Прохор в помощниках, — он хитро посмотрел на Маришку. — И в доме всегда порядок и наготовлено вкусностей. Нам осталось только толстеть да радоваться.

Мы понимали, что староста лукавит и забот у него хватает. Тем более, в преддверии фестиваля.

Из двери дома показалась хозяйская дочка в свободном сарафане с вышитым подолом.

— Да знаю я, мам, — проворчала она через плечо и замерла, уставившись на Маришку. — Привет, — улыбнулась слегка растерянно.

Девушки поздоровались и обнялись. Глаза моей компаньонки подозрительно блестели, но она не выглядела несчастной. Точнее была растрогана встречей. Не было похоже, что тут с ней плохо обращались.

— Я скоро приду, — сообщила мне Маришка и махнула рукой. Подруга тянула ее вглубь дворика.

— Не торопись. Я без тебя не уеду.

— Вы отдохнуть, барин, или по делам? — поинтересовался староста.

— Отдохнуть не получиться, — с неохотой признался я. — Так что пока только дела порешаем. Скоро должен приехать мой приятель, княжич Пожарский.

— Надобно ему дом справить на ночлег? — деловито осведомился староста.

— Не думаю, что он остановится на ночь. Мой друг обещался привезти подарок. Да только я не знаю какой.

— Стало быть, что-то ценное привезет и это надобно под охрану поставить? — занервничал мужчина.

— Понятия не имею, — я развел руки в стороны, все видом показывая, что не знаю ответа.

Из-за поворота с гулким звуком рокочущего мотора выехал мотоцикл. За ним показался грузовой автомобиль с длинным крытым кузовом. Следом катился микроавтобус.

— Подарок крупнее, чем я думал, — заметил я.

— Значит, и утащить его вряд ли смогут, — повеселел хозяин дома и приосанился.

На байке ожидаемо оказался Пожарский. Он притормозил в нескольких метрах от меня и спешился.

— Отличные колеса, — вместо приветствия сказал я.

— Не надейся, я не его собираюсь тебе подарить.

— Жаль, — вздохнул я и пожал протянутую ладонь. — Но у меня есть свой. Имей в виду, тут не так давно у моего брата угнали мотоцикл.

— Если ты таким образом придумал себе алиби, то не надейся. Я тебя заподозрю первым.

— Лишь бы обидеть злыми словами, — хохотнул я. — Вот возьму и найму цыган, чтобы угнали твоего железного коня.

— Верю-верю, — парень поднял ладони вверх в жесте капитуляции. — Но я ведь с подарком явился. Быть может, он тебе придется по вкусу, коварный темный ведьмак.

В это время фура притормозила у ворот. Из вставшего поодаль микроавтобуса вышли крупные мужики в рабочих робах. Они надели рукавицы и принялись собирать странную конструкцию из металлических реек.

— Что происходит? — насторожился я.

— Русалья неделя ведь проводится у воды, верно? — прищурился Иван. — Я посмотрел по картам и узнал, что сразу за домами течет река. А поодаль есть озеро. Но оно относится к усадьбе Морозовых.

— Все-то ты знаешь, — я сложил руки на груди.

— Я проверил, что кто-то заказал сюда доставку плотов и понтона.

— Кто-то следит за ходом моего фестиваля? — ухмыльнулся я.

— Семья Пожарских решила сделать подарок семье Морозовых, — торжественно произнес Иван и нетерпеливо оглянулся.

— Сейчас, барин, — крикнул прораб и коротко распорядился, чтобы его подчиненные поторапливались.

Те засуетились, но я не смог рассмотреть, что из себя представляет конструкция, которую уже собрали. Княжич положил ладонь мне на плечо и повернул в сторону реки, откуда тянуло прохладным влажным воздухом.

— Мой отец знал твоего. Много лет назад наши семьи были близки. Они воевали плечом к плечу. Но прошло время, и дороги наших предков разошлись. Мы не ссорились и не враждовали. Нам нечего было делить. И вот спустя годы у нас появился шанс вновь сомкнуть ряды и стать рядом.

— Вместе, — добавил я многозначительно.

— Точно. Вместе — это куда важнее, чем просто быть рядом. Я хочу, чтобы ты знал, Михаил Владимирович, у тебя есть друг в семье Пожарских. Ты пришелся мне по душе, ведьмак. Хотя некоторые поговаривают, что ты бедовый и можешь принести несчастье.

— Кто ж такой смелый? — как бы между прочим спросил я.

— Знамо дело — Воронцов и те, кто поддерживают его.

— Но не твоя семья? — для проформы уточнил я, сдерживаясь, чтобы не развернуться на грохот, который раздавался за спиной.

— Не моя семья. И не я сам, — подтвердил парень. — А это официальное заявление от семьи Пожарских...

Он развернул меня, и я ахнул. На металлических рейках направляющих стоял деревянный корабль викингов. Длинный и узкий, с высоко поднятыми носом и кормой. Сам нос представлял собой искусно выточенного дракона.

— Красота, — довольно резюмировал Иван. — На парусе изображены герб твоей семьи. А на щитах вдоль бортов любой желающий сможет рассмотреть герб нашей семьи. И это заявление не сумеет проигнорировать никто. Пожарские поддерживают Морозовых.

— Сильно, — протянул я восхищенно. — Ты подарил мне лодку!

— Драккар, — поправил меня парень. — И он будет ходить по реке словно перышко на ветру. Имей в виду, что судно зарегистрировано как транспорт.

— Поразительно, — я подошел ближе и првоел ладонью по деревянной поверхности. — Я не видел ничего более…

— Пожалуйста, дружище, — ухмыльнулся Иван.

— Спасибо, — спохватился я. — Смогу ли я ответить хоть чем-то соизмеримым.

— Какая милая лодочка, — рядом со мной оказалась Маришка и коротко поклонилась Пожарскому. — Здравы будьте.

— Здрастье,