Я вздохнул и присел на ближайшую свободную скамейку, устроив птицу на коленях.

Предпочитаю во время таких вот разговоров смотреть в глаза.

“Скажи, — начал я мягко, — как ты думаешь, почему молодых ангелов, вроде тебя, отправляют только на простые дела?”

Она нахохлилась.

“Я бы не сказала, что все дела, в которых мне приходилось участвовать, были такими уж простыми. Мы порой ловили действительно опасных тварей, хочешь верь, хочешь нет. И спасали жизни!”

Я вздохнул.

“Не спорю. И не стану ни секунды приуменьшать твои достижения. Но видишь ли, в чём дело: готов спорить, во всех случаях, над которыми ты работала, было всё более-менее понятно. В смысле, когда у тебя на одной чаше весов поехавший демонопоклонник, приносящий человеческие жертвы колдун, сжигающие своих детей ведьмы и прочие постоянные клиенты паладинов, то сразу понятно, где тут хорошо, где плохо. Разночтения маловероятны: вот оно, зло и безумие в чистом виде, вот она, жертва. Дикси. Получите, так сказать, и распишитесь… Проблема только в том, что это скорее большое исключение, чем настоящее правило. И обычно всё не так просто. Именно это я и имел в виду.”

“Не так… просто?”

“Скажем так: уникумы, тянущие на настоящих чудовищ, среди людей рождаются на самом деле редко. Слишком много факторов должно совпасть, от агрессии и психических отклонений до соответствующих обстоятельств… Но повторюсь: исключение, не правило. И даже тех самых настоящих чудовищ довольно сложно узнать, живя с ними на одной улице. Потому что полная отмороженность не мешает им при необходимости быть милыми, переводить через дорогу старушек и всё вот это вот… Но ты, конечно, видела их в деле. И точно знала, кто тут монстр. Так?”

“Так,” — ответила она нехотя.

“Во-о-от. Но это не типичный случай, понимаешь? Эта вечная ерунда с людьми: противоречия. В них всегда намешано столько страстей, страхов, сомнений и побуждений, что только диву даёшься. Они будут тебе совершенно искренне страдать и считать себя жертвами, но это совершенно не помешает им в промежутках между страданиями воткнуть кому-то вилку в глаз — просто чтобы, значит, в одиночестве не страдать. В компании веселее, и вот это вот всё. Они будут ломать своих детей, творить с ними ужасные вещи — и при этом любить, конечно. Всем сердцем причём, без всякого. И не менее искренне они будут любить, заявляя нечто в духе “Так не доставайся же никому” своей желающей свинтить половинке. Они будут говорить тебе в глаза правду, и верить в эту правду — аж до вечера! А назавтра эта правда перестанет быть для них актуальной… Такие они, люди. Тут ничего не поделаешь.”

“И как же с ними работать в таком случае? У нас всё иначе, мы другие. Нам этого не понять, но как-то же надо — понимать?”

Хороший вопрос, а?

“Это придёт с опытом. Наверное. Хотя знаешь, я бы не сказал, что мы прямо вот совсем другие; по правде, так такие же точно. Просто… ты сейчас этого не помнишь, но людям ещё сложнее. Это вот всё… ну, справляться.”

“Сложнее?”

Я вздохнул.

“Ну знаешь, все эти их тела, и всякие загадочные процессы с гормонами, и голод, и холод, и защитные механизмы, и старость, и слабость, и всё вот это вот… Быть человеком сложно, короче. Интересно, познавательно, открывает много горизонтов, но при этом, верь мне, крайне непросто. Они — твари одновременно безумно могущественные и безумно слабые, и мотает их от одного агрегатного состояния к другому будь здоров. Это нужно понимать, учитывать и принимать. В смысле… у всех ангелов неизбежно наступает период, когда они изо всех сил пытаются исправить таких несовершенных, противоречивых и слабых людей. А когда не получается, идут вразнос по всем законам катастрофического мышления. Но поверь мне, тебе этого не надо. А насчёт работы с людьми… Ну, для ангелов я мог бы выделить несколько основных правил.”

“Слушаю.”

“Не верить людям, никогда и ни в чём, потому что они всегда лгут, себе в первую очередь. Не судить их — кроме тех случаев, когда это должностная обязанность или наглядная необходимость. Не пытаться сделать их совершенными. Заранее смириться с тем, что в мире людей не бывает добра для всех: спасая одно, калечишь другое. И наоборот, кстати. Потому всегда надо взвешивать, насколько вмешательство вообще оправдано, насколько оно нужно — потому что, как правило, и со своим спасением, и со своим уничтожением люди отлично справляются самостоятельно… И да, важное правило: ты не должна жалеть людей. Ни при каких обстоятельствах. И не делай такие глаза! Поверь мне на слово, ангельское “ути, бедненький, иди я тебя спасу” ещё ни одну из сторон до добра не доводило. Людям противопоказана жалость; с другой стороны, им необходимо сопереживать. Просто думай, глядя на них, о том, как страшно быть человеком в этом огромном мире, как сложно найти ориентиры, как непросто им с этими телами, как тяжело сочетать в себе чистую энергию бессмертной сущности и низменную природу телесности… Ладно, меня занесло. Просто сам факт: не жалей, не поддавайся на провокации и нытьё, но — сопереживай. И изо всех сил старайся направить их на тот путь, где они сами, без чудес и голосов с неба, смогут найти себя. Дать сил в самый тёмный час не совершенному святому с горы, но уставшему, заблудившемуся, слабому, смертному человеку, со всеми его ошибками и заблуждениями — вот что должны делать настоящие ангелы для людей. Смогут ли люди воспользоваться подарком, уже забота не твоя; твоё дело — подарить им шанс.”

Птица молчала и смотрела на меня очень странно.

Я же поймал себя на том, что отчаянно скучаю по нашим с ней философским разговорам, теологическим спорам и ночным чтениям… Возможно, слишком скучаю — и оттого говорю много лишнего.

Точнее, просто слишком спешу.

Известно же, что ангелы взрослеют намного медленнее, чем люди.

“Ты был бы лучшим ангелом на свете, — вдруг выдала она, — добрым и великодушным, чистым и прекрасным. Твои крылья сияли бы белизной и чистотой. Я знаю это. Я вижу это.”

Я только глаза закатил. Ехали мы, значит, ехали…

“Не-а, — зевнул я. — Ещё раз, ангел: я не был бы. Я не хотел бы быть. Как ты не можешь этого понять?”

“Это было бы лучше для тебя. Возможно, ты не способен осознать это прямо сейчас, потому что твои дороги ведут только в… кхм… ваш офис. Но…”

Лучше для меня.

О