иначе, Земли техногенные были одним из нелюбимых проектов Легиона. Эти миры и их отражения он навещал крайне редко и только по очень большой необходимости: тюрьма для Древних остаётся тюрьмой, даже если и исполняет параллельно множество других, более приятных и интересных функций.

Но в этот раз совпало целых три вещи: его обожаемый друг захотел посмотреть на местные отражения, старая игра пришла к своему апогею и личность из прошлого попросила о встрече.

Именно потому Легион как раз вальяжно восседал в самом эксклюзивном из ресторанов, покачивая ногой, и созерцал пейзаж шестого отражения, прикидывая, чего ждать от предстоящего разговора, и заодно продумывая, что покажет другу в первую очередь.

За исключением Легиона, в элегантном зале никого не было. Что в целом ожидаемо: список тех, кто мог попасть на эти ярусы Города, был весьма ограничен.

Ещё более ограничен был список тех, кто хотел бы сюда попадать.

*

Особа, вошедшая в зал, выглядела, как фигуристая демоница с витыми рогами и длинными белоснежными волосами, стекающими почти до самого пола, как вода.

— Сариэль, — оскалился Легион, — отлично выглядишь нынче. Решила всё же сменить отдел?

— Нет, о Светоносный, — улыбнулась она мягко и чуть насмешливо одновременно — высокий класс, — не в этот раз. Всего лишь привыкла примерять подходящий костюм, собравшись наносить светский визит.

— А это именно светский визит? Интересно… И знаешь, мне казалось, что ты в курсе: это имя мне давно не соответствует.

— Мы оба знаем, что это не совсем правда… В любом случае, я пришла говорить с тобой не про имена.

Легион хмыкнул и лёгким взмахом руки материализовал на столе ещё один бокал.

Сариэль, в прошлом — хозяйка горных рек, в настоящем была одним из самых приятных на вкус Легиона (и лояльных к чужим особенностям) представителей ангельской братии. Ему было действительно интересно, о чём таком интересном она пришла поболтать.

— Если уж мы, кажется, всё же будем всерьёз обсуждать дела, то нам стоит выпить. Могу предложить тебе на выбор отлично настоянные тщетные надежды, ударную порцию сладких грёз, коктейль из любви, саморазрушения и ненависти (моё любимое) и настойку чистой силы. Что будешь?

— Последнее, пожалуй. Хотя предпоследнее звучит соблазнительно, но мне не положено.

Губы Легиона почти помимо воли расплылись в самой притягательной из улыбок.

— Да брось, Сари, пару глотков! Здесь можно, правда. Со мной — это ведь почти как со священником, только наоборот. Тайна искушения и всё такое... Никто не узнает.

— Так оно обычно и начинается, о Светоносный. Именно с этих слов. Тебе ли не знать?

Легион рассмеялся.

Сари всегда была хороша. Действительно хороша. Легион всегда считал, что самое место ей среди демонов. Если бы не эти её политические убеждения в виде уверенности, что папочка прав, а если не прав, то смотреть пункт первый…

— Мне ли не знать, — насмешливо подтвердил он. — Хотя не кажется ли тебе, что поздновато вспоминать об этом, придя сюда, да ещё в таком вот обличье?

— Обличье не значит ровным счётом ничего для нас, Светоносный. Но энергия, которая плещется в наших бокалах — это уже немножко другая история. Энергия, которую поглощаем мы, определяет нас. Так это случается с нам подобными… со всеми, если откровенно.

— О, Сари, избавь меня от проповедей! — рассмеялся Легион. — Энергия не пахнет, смирись. По крайней мере, для существ нашего уровня.

— Так считаешь ты.

— И я прав.

— Как знать… Но ты прав в одном: не время спорить о политике. Хотя мой интерес лежит в смежной сфере: я хочу обсудить твои новые поползновения в роли Мирового Зла.

— О. Это какие, интересно?

— Кольцо.

— О. Кольцо… — улыбка Легиона стала широкой и очень зубастой. — Конечно, Кольцо. Только ты не по адресу пришла, Сари: Кольцо никогда не было моим творением. Как там? Человеческое, очень человеческое. Сама идея такой вот игрушки могла прийти в голову только людям.

Сариэль медленно потянулась и пригубила из бокала.

— Хочешь сказать, не ты надоумил?

— Будешь смеяться, но не я.

К его удивлению, Сари медленно кивнула.

— Склонна думать, что ты говоришь правду. Хотя не скажу, что этому рада.

— А да, эти слухи о том, что за созданием Кольца стоит кто-то из ваших…

— Я не могу это комментировать.

— Я и не жду от тебя официальных заявлений по этому поводу, дорогая. У нас тут всё же не пресс-конференция, право. Мы оба догадываемся, что слухи не врут.

— Кто знает. Но и ты не станешь отрицать, что постоянно используешь Кольцо в своих интересах.

— Не стану. Почему бы не использовать, если оно уже создано? Но это всё возвращает нас к первостепенному вопросу: так что насчёт Кольца, Сари? Да, оно снова в игре, но при чём тут ты? Не припомню, чтобы ты всерьёз интересовалась этой побрякушкой. И неудивительно. У тебя, в отличие от прочих, всегда хватало мозгов понять, насколько мерзкая это по сути дрянь.

— Времена меняются, и обстоятельства тоже. Мне известно, что эта конкретная игра идёт не так, как обычно. Ставки иные, намерения у тебя тоже. Ты собираешься сломать веками длившуюся рутину, нарушить равновесие. И знаешь, мне кажется, если мои коллеги узнают о твоих планах, не придут в восторг. Совсем. Их вмешательство в твою игру могло бы быть… несвоевременно. Оно могло бы всё разрушить. Проще говоря, твои дела будут плохи, если я расскажу коллегам о твоих милых развлечениях.

Легион откинулся на спинку кресла и почти восхищённо улыбнулся.

— Да ты собираешься шантажировать меня, светлейший ангел!

Она ответила ему не менее широкой и не менее зубастой усмешкой.

— Если тебе угодно это называть, Светоносный.

— А как же ангельский кодекс чести и прочее в том же духе?

— Он состоит скорее из рекомендаций, чем из непреложных правил.

— Удобно.

— Весьма.

— Ладно, считай, ты меня заинтриговала. Чего же ты хочешь, дорогая? Расскажи мне.

— Я хочу одного из рабов этого кольца.

Легион хохотнул.

— Даже так?

— Да, так. Я хочу получить власть над дорогами одного из рабов Кольца.

— Ну-ну… И кого же из демонов ты желаешь заполучить, о светлейший ангел?

— Его зовут Шаакси.

Легион приподнял бровь.

— Шаакси, значит… Интересно. Часто в последнее время слышу это имя. Тоже читаешь его блог?

— Да, занимательное чтиво. Оно неожиданно популярно