— Наконец этот господин из посольства ушел. Он мне порядком надоел.

— Но вы уверены, майор, что с лордом всё в порядке?

— Уверен. Мистер Бэрри и его история многое мне объяснили, Дон.

— А меня Бэрри только больше запутал, сэр. Впрочем, старшего инспектора тоже. Я видел, что мистер Гуд недоволен.

— Сейчас его больше всего интересует судьба маркиза Кавершема. Гуд сотрудник Скотланд-Ярда. Но меня сейчас интересует тот, кто всё это затеял.

— Капитан Банет? — спросил я.

— Банет? А почему вы назвали его имя, Дон.

— Капитан может действовать скрытно.

— Что вы хотите сказать, Дон?

— Я подозреваю, мистер Мартин, что он также охотник за кинжалом.

— Но капитан Банет высказал уверенность, что кинжала не существует.

— Но сюда он приехал за ним, майор. С чего ему ехать на раскопки, если он не верит в гробницу Эхнатона и не верит в кинжал «зубы змеи»? Я думаю, что капитан скрывает свой интерес! И наша встреча с Мохаммедом тогда на дороге не была случайностью.

— Дон, вы стали подозревать моего приятеля капитана Банета? С того что он египтолог?

— Дело не в том, кто он, сэр. Здесь все хотят проверить силу кинжала. И я сам задаюсь вопросом: а если там действительно содержится вечная жизнь? Ну пусть не вечная, но долгая.

— Нет, Дон. Здесь дело не в вечности, но в большой сумме денег. В основе этого лежат именно деньги. И легенда о вечности только средство, Дон.

— Я был в этом уверен, сэр. Но теперь сомневаюсь. Бэрри жив.

— Это еще раз доказывает, что никакого эликсира нет. Пример Бэрри должен убедить сомневавшихся.

— Сэр, вы хотите сказать, что картина преступления у вас есть? Вы знаете кто убил Карено? Знаете кто убил мисс Гилкрист?

— Могу вас уверить, Дон, что капитан Банет не имеет к этому отношения.

— Но он на раскопках, мистер Мартин!

— Он здесь пытается помогать, Дон.

— Мистер Мартин, а если он и есть тот, кто стоит за всем? Вспомните, когда вы посылали меня в Каир к Банету, сэр!

— Я это помню, Дон. Но мы об этом уже с вами говорили.

— Нужно вспомнить об этом еще раз, сэр! — настаивал я.

— Хорошо, Дон. Я вас слушаю.

— Я проснулся от стука в двери в своем номере гостиницы «Принц». Ко мне пришел капитан Банет и местный полицейский. Они сообщили, что тело доктора Скотта в соседнем номере и он мертв. Но оказалось, что Скотт жив. Меня обманул капитан Банет. И о «Силе Огненной пустыни» рассказал он.

Мартин признался мне:

— Дон, я могу вам сказать, что все эти вопросы капитану я задавал.

— И что?

— Банет прибыл сюда ради вас.

— Ради меня? — удивился я. — Вы шутите, сэр?

— Дон, мне не до шуток!

— Неужели капитан подозревает меня?!

— После того как вы побывали у него в квартире, Дон, у капитана пропал кинжал «зубы змеи».

— Пропал?

— Так он мне сказал. Он подумал, что кинжал похитили вы.

— Я?

— Больше его квартиру в тот день никто не навещал. И потому он, обнаружив пропажу своей игрушки, отправился в гостиницу «Принц», где остановились вы. Там он встретил полицейского, который сообщил ему о смерти доктора Скотта. Банет прошёл в номер и увидел тело доктора со следами от кинжала! Он подумал на вас! И решил отправиться на раскопки.

— Это его версия, мистер Мартин?

— Да. Но я убедил его отбросить её и снять с вас все подозрения, Дон. Капитан Банет бросил это дело и уехал в Каир.

— Уехал?

— Да. Инцидент между вами исчерпан…

***

В лагере археологов.

Маркиз Кавершем.

Кавершем вернулся внезапно.

В лагерь влетел незнакомый автомобиль, и мы наблюдали как из него вышел шофер и отворил дверцу для пассажира.

Это был маркиз Кавершем. Вид у него был потерянный. В тот момент он не был похож сам на себя. С него слетел весь аристократический лоск, и он напоминал проворовавшегося банковского клерка.

Старший инспектор Гуд бросился к нему:

— Маркиз?

— Здравствуйте, мистер Гуд. Можете меня поздравить. Я — банкрот.

— Где вы были, милорд?

— В Каире, старший инспектор.

— Маркиз, вы исчезли никого не предупредив. У нас здесь были из-за этого большие неприятности.

— Я уже поставил в известность английского консула, старший инспектор. Неприятностей у вас больше не будет.

В палатке лорд Кавершем сел в плетенное кресло. Мы расположились на стульях.

— Я вижу, как вы на меня смотрите, господа. Но я не мог по-другому. Простите меня. Это был последний шанс. Меня вызвали письмом. В письме была просьба срочно прибыть в Каир. И я должен был уехать тайно. Что я и сделал.

— Письмо? — спросил Джеральд Мартин. — Не телеграмма?

— Письмо, мистер Мартин.

— А кто его вам передал, милорд?

— Один из работников экспедиции. Его имени я не помню. Сказал, что это письмо для господина. Я взял и прочитал его в палатке.

— Письмо при вас?

— Я его сжег. В письме была такая просьба от моего доброжелателя.

— Кто писал к вам, милорд? — спросил Гуд.

— Письмо было подписано «Доброжелатель».

— И что было в письме, кроме просьбы прибыть в Каир? Просьба довольно странная.

— Мне обещали кинжал, господа. А этот кинжал — последняя надежда экспедиции. Гробница пуста. Никаких сокровищ там нет! Но там был кинжал. И его похитили. И доброжелатель обещал мне что я найду ящик с кинжалом «зубы змеи» в гостинице «Принц». Но там был только старинный футляр! Проклятый футляр и никакого кинжала! И теперь я полный банкрот. Можно ставить точку. А что у вас, господа? Вы нашли миссис Вогмэн и мистера Ната?

— Нет, — ответил старший инспектор.

— Жаль. Эти люди стали жертвой моей глупости, — произнес маркиз.

— Не думаю, милорд, — возразил мистер Мартин. — Возможно это касается мистера Ната. Но не Джулии Вогмэн.

— Что вы хотите сказать, мистер Мартин?

— Я готов представить вам отчет, господа.

— Что? — изумился старший инспектор.

— Мы все можем возвращаться в Каир, господа. Здесь нам больше делать нечего.

— Что это значит, Мартин?

— Только то, что тайна кинжала раскрыта, господа.

— Раскрыта? — удивился маркиз. — Вы знаете где кинжал?

— Я знаю, что такое этот кинжал, милорд. Но позвольте мне рассказать вам все уже в Каире, а не здесь.

Мистер Мартин удивил всех нас.

Старший инспектор Гуд сказал:

— Что это за новости, Мартин?

— Следствие завершено, старший инспектор.

— Интересно отчего я не знаю об этом? Вы могли поставить меня в известность!

— Простите, старший инспектор. Всё решилось довольно неожиданно. Я просто не успел. Но дело я раскрою в Каире. В той самой гостинице «Принц»,