– Давай, одевайся, не то простудишься.

Сам он остался в майке, врубил печку и влез в бардачок, откуда сразу же посыпались пачки жевательной резинки, банки с газировкой, початая бутылка виски и лента презервативов, показавшаяся бесконечной. Акс выразительно присвистнул, но быстро запихнул все внутрь, а бутылку открыл и протянул Тесс.

– Пей.

– Я в норме. – Она кое-как натянула свитер и впервые смогла нормально вдохнуть. – Лучше дай сумку, там успокоительное.

Акс стащил ее с заднего сиденья и сунул в руки Тесс, после чего завел двигатель и быстро набрал скорость.

Таблетки завалились почти на дно, найти их не получалось, а когда банка все же ткнулась в ладонь, Тесс неловко ее открыла и рассыпала часть лекарства на пол.

– Виски надежнее, – заметил Акс, но настаивать не стал.

Проглотить шершавые и крупные таблетки без воды оказалось сложно, они застряли в горле и не проталкивались ниже. Да, в этом плане виски куда надежнее, но если их смешать – эффект выйдет непредсказуемым, поэтому Тесс пару раз постучала по грудине и перевела взгляд на свои колени. Смотреть в окно она боялась, вымышленная черная тень продолжала преследовать и там.

– У тебя тушь растеклась. – Акс то и дело косился, следил за ее состоянием, хотя лучше бы за дорогой.

Тесс снова зарылась в сумку, вытащила складное зеркальце и увидела в нем пугающую незнакомку. Черные слезы до сих пор стекали по бледному лицу, а в губах вообще не осталось красок. Похоже на несвежий труп, особенно с полосами налипших на лицо волос. Когда Тесс попыталась стереть тушь платком, то размазала только сильнее и отложила его.

– Да расслабься, мне так даже больше нравится, – подмигнул ей Акс. – Сразу заметно, что ты не такая уж идеальная и потусторонняя. Обычная девушка, к которой и подкатить можно.

– Ты предложил переспать со мной, как только вышел из камеры, без всяких рассуждений о можно и нельзя.

– Это же было не всерьез. Так, слегка прощупал почву. Ты бы или согласилась, или сбежала с должности дейгарта, я в любом случае в плюсе. С заморозкой вышло внезапно, но это вынужденный риск. И тонизирует, да. Как же я на тебя злился! До сих пор зудит.

Тесс невольно улыбнулась и отложила сумку. На руки она старалась не глядеть, они так мелко и противно дрожали, что стало стыдно. Дейгарт должен контролировать свои эмоции, особенно страх. Но как это сделать, когда валун на твоем пути открывает глаза и пытается тебя сожрать?

А она-то! Убийца драконов! Собралась на острова, открыв рот слушала наставления Акса, как правильно атаковать ящеров, на деле же…

– Так что не думай о туши, ты все равно красотка, Джонсон, – закончил Аксель.

– Но ты о ней зачем-то напомнил. Кстати, у меня и шрамы есть.

Тесс покосилась на него, хотя Акс наверняка успел их разглядеть, пока снимал с нее блузку. Ничего ужасного: обычные следы от операций, побледневшие со временем. Мама рассказывала, что после той аварии врачи несколько часов боролись за ее жизнь и смогли вытащить только благодаря помощи драконов. Те подлатали внутренности, но не справились со следами на коже.

– Шрамы? Я на сиськи пялился, крошка. Они тоже – высший класс.

Он снова подмигнул, но как-то дерганно, почти не отвлекаясь от дороги. За окном уже мелькали первые указатели, обозначавшие, что они приближаются к Хезертауну. Знакомая местность и бестолковая болтовня Акса успокаивали, Тесс смогла откинуться на сиденье и немного расслабиться.

Стоило сделать это, как тьма перед ней вспыхнула янтарным светом драконьего глаза, затем распахнулась утыканная зубами пасть и потянулась к ней. Тесс выпрямилась и потерла лицо.

– Дождь, они не летают, – напомнил Аксель. – И вряд ли рискнут есть тебя посреди Хезертауна. Хотя можешь для верности обмазаться золой – драконы ее терпеть не могут.

– Приберегу этот способ на крайний случай.

– Или закури. Тоже дым и пепел.

– Сам-то почему не куришь?

– Дым во рту? Нет уж. И я драконов не боюсь, просто ненавижу.

Аксель постепенно сбавил скорость, выбираясь на улицы городка, после припарковался у дома Тесс.

Можно было возразить ему и попросить довезти до офиса, все равно до конца рабочего дня еще достаточно времени, но сил не было. Какой из нее дейгарт? До сих пор дрожит и никак не соберется с мыслями, и в порядок привести себя не помешает.

Тесс потерла озябшие руки и не стала возражать, когда Акс вытащил ее из машины и повел к двери. Дождь разбушевался еще сильнее, разогнав всех местных по домам, иначе бы к завтрашнему дню Хезертаун потонул в потоке сплетен. Хотя так оно и будет: кто-нибудь да заметит, как Орм подвез ее на машине и раздетым повел к двери, после ловко открыл и затолкал внутрь.

Но плевать. Дракон снова и снова разворачивал крылья и нависал над ней, будто в мозгу прокручивали кнопку записи с одним эпизодом. Тесс пыталась выйти из этого состояния, но пока не получалось, даже в безопасных стенах ее квартиры. Единственное, что ее отвлекало, – болтовня Акселя и его присутствие.

– Может, все-таки виски? – тряхнул он бутылкой, но сам протянул Тесс стакан воды, которую она с жадностью выпила.

– Я в норме.

– Поэтому стоишь посреди коридора, как статуя?

Она действительно стояла возле входа и даже не осознавала этого, пока Акс не сказал. Тесс постаралась вспомнить, куда запихнула номер своего психотерапевта. Он просил без промедлений звонить ему в экстренных случаях, а встреча с драконом – точно оно, но память будто выключилась.

– Тебе надо в ванную, – заметил Акс. – Принять горячий душ и переодеться, иначе простудишься. К тому же я мечтаю заполучить свой свитер обратно.

– Жадность – плохое качество. – Тесс через силу улыбнулась и впервые заметила, что Акс также промок до нитки, только на нем одна тонкая майка.

Волосы темными прядями налипли на лоб, белая ткань облепила мышцы на груди, четче обрисовав их, и серые глаза в полутемном холле светились куда ярче. Огонь бушевал в нем и рвался наружу, точно как у дракона. Только Акс не ящер, обычный найтгарт, придурковатый, зато безопасный.

– Там есть плед, – она неуверенно указала на шкаф, – укутайся, пока не отдам тебе свитер.

– Можешь и себе пока оставить, отлично в нем смотришься.

– Полностью неидеальная, да?

– Стопроцентно.

Тесс представила, как выглядит со стороны: промокшая, с размазанной косметикой и в свитере совсем не по размеру – и невольно улыбнулась. Это Аксель в любом виде –