– Терпит, посмотрим до завтра, попытается ли кто-то проникнуть в бухгалтерию. Если да – значит, мы копаем в верном направлении.

– Мы можем потерять важные улики!

Орм скептически ухмыльнулся и сложил руки на груди, на что Тесс покачала головой. Перед кем она распинается? Самолюбование никогда не позволит Акселю признать ошибку, а отсутствие опыта – действовать правильно. Надо было самой сюда ехать, ему же оставить привычное и знакомое: разгонять драки в пабах и надираться, чтобы отпраздновать победу.

Машина открылась на удивление легко и так же легко завелась, когда Тесс устроилась на переднем сиденье. Положение руля непривычно, как и две педали автомата, в остальном – она оказалась даже слишком послушной и мощной. Тесс приходилось сдерживаться, чтобы не выжать газ по примеру Акселя.

Он довольно раскинулся рядом и приоткрыл окно, подставив лицо ветру. За машину он не переживал – не его же! Зато так снисходительно поглядывал, будто ждал, когда Тесс припаркуется, робко извинится и попросит его вернуться на место. Наивный.

Да, дорогая и мощная, но все же обычная машина, куда ей до собачьей упряжки? Гнать Тесс не собиралась, а если управлять осторожно, то это ничуть не сложнее, чем развалюхой из офиса, а сам Брукс – пара тихих кварталов, быстро оставшихся позади. Не справиться же с поездкой по прямой пустой трассе – позор для дейгарта.

– Ты же знаешь о камерах в фонде? – первым заговорил Акс. – У охраны нет к ним доступа, мы просмотрим запись и определим, кто и зачем рвался в бухгалтерию. Или отметем эту версию.

– А ты хотя бы иногда пытаешься действовать по правилам? – не выдержала Тесс. – Подумать, составить план, прочитать инструкции?

– Брось, крошка, я и без этого отличный найтгарт!

– А Хезершир – спокойная префектура.

Когда была за рулем, Тесс почти не чувствовала скорости, поэтому сбавила газ, только заметив стрелку спидометра на непозволительной цифре. В этой машине хотелось гнать и гнать вперед, тем более начался дождь, съедающий пейзаж за окном. Казалось, что от целого мира остался небольшой участок дороги перед капотом и самодовольный найтгарт рядом. Отличный специалист! Как же! Здесь просто никогда не случалось ничего серьезного, а первое же настоящее дело поставило его в тупик.

– Злишься? – спокойно спросил он. – На меня? Или себя, потому что тоже хочешь иногда выйти за рамки, но боишься подпортить образ хорошей девочки?

– По-твоему, все люди асоциальны? Мне вполне комфортно в рамках закона и общественных норм. Я следую им, потому что считаю это правильным и логичным.

– О да, бояться драконов и перебраться в переполненную ими префектуру – вот верх логики. Или: кто-то злой и нехороший убивает девушек – наверное, это дракон, ведь я их так ненавижу!

Это было уже перебором. Тесс плавно вдавила тормоз и припарковалась у обочины, дальше выбралась наружу, оставив ключ в замке зажигания. Пару минут назад им попадалась остановка, разворачиваться ради нее сложно: дорога в этом месте слишком узкая и сильно петляет, зато если пройти по холму – доберешься за пару минут.

Дождь по-прежнему лил, отчего трава скользила под ногами, но это такая мелкая плата за возможность отдохнуть от Акселя и его болтовни. Сам творит невообразимые глупости, зато ее обвинил в предвзятости!

– Джонсон, стой! – крикнул он от машины. – Вернись!

Нашел собачонку! Тесс упрямо пошла вверх по холму, который оказался куда круче и больше, чем представлялось из машины. Может, и вправду глупо мокнуть, когда под боком стоит отличная машина, которая домчит до Хезертауна за десяток минут? Тес же не знает расписание автобуса, вдруг он ходит раз в день или неделю? Но если останется рядом с Акселем – прикончит его.

– Джонсон! – снова рявкнул он, выскочил из машины и побежал к ней.

Тесс ускорилась, хотела обойти лежавшую на пути груду валунов. Сделала шаг и поставила ногу на один. Тот податливо ушел вниз, проваливаясь в землю, дернулся назад и отодвинулся, выпуская наружу здоровенные когти. Чуть повыше камень прорезала трещина, и через мгновение распахнулся зеленый глаз размером с тарелку, вертикальный зрачок которого вперился точно в Тесс.

Дыхание перехватило, а конечности перестали слушаться. Она будто попала в дурной сон, когда не можешь пошевелиться или закричать, только пялишься на жуткого монстра.

Дракон моргнул, поднял морду и повернул ее точно к Тесс, шумно принюхиваясь. Ноздри так и ходили рядом с ее лицом, пока верхняя губа ящера не поползла вверх, обнажая зубы.

Глава 15. Сгореть изнутри

Как влияет искра на человека? Однозначно дарит магию и подтягивает физическую форму, еще – пару лишних лет жизни и неплохое здоровье. Меняет ли она характер? Кто знает. Злые языки говорят, что, получив немного драконьей магии, человек сам становится драконом.

Вблизи он казался еще больше. Настоящий исполин, чудовище из старых кошмаров, беспощадное и жестокое. Дракон постепенно вставал на лапы и расправлял крылья, которые могли бы укрыть целый грузовик, морда же оставалась на одном месте и продолжала ее обнюхивать.

Тесс все еще глазела на него и не могла пошевелиться. Магия тоже не слушалась, как и ноги. Не убежать и не отбиться. Дракону будет достаточно чуть сильнее вытянуть шею и клацнуть челюстью, чтобы перекусить Тесс пополам. Время исчезло, превратившись в патоку, остался только дракон, водивший носом по куртке Тесс, и льющийся сверху дождь.

Затем дракон резко дернулся от прилетевшего в нос камня и потряс головой.

– Свалил отсюда, это моя девушка! – Акс нагло обнял Тесс за талию, развернул и потащил к машине под возмущенное шипение сзади.

Спину обжигало его дыханием, но огненного плевка не последовало. Тесс машинально переставляла ноги, не обращая внимания на льющийся дождь и скользкую траву. Рядом с ней дракон. Беспощадный ящер, оживший кошмар из того дня, когда ее счастливая жизнь закончилась.

– Эй, Джонсон! – осторожно тормошил ее Акс. – Все хорошо, не бойся. Это тупой подросток, видела, какая у него темная и тусклая чешуя? Как раз меняет шкуру, и шейные выросты еще не заострились. Наверняка улетел далеко от дома и побоялся возвращаться под дождем. И на тебя залип от неожиданности, хотел познакомиться, но не сообразил сменить облик.

Ответить ему не получалось, как и оттолкнуть. От Акселя веяло теплом и непоколебимой уверенностью, что дракон ей ничего не сделает. Тот продолжал шипеть и неясно бормотать, на что Акс, не оборачиваясь, показал ему оттопыренный средний палец, после затолкал Тесс в машину и начал расстегивать ее куртку. Тесс не сопротивлялась ни тогда, ни когда на заднее сиденье полетела ее