– Значит, не имеет законной силы.

– Значит, что наш найтгарт слишком занятой человек и мне придется самой заверять необходимые для работы документы. После согласования с куратором, конечно.

Вообще-то такое разрешали. В более крупных офисах у найтгарта часто был заместитель из числа подчиненных, Аксель бы и сам не отказался спихнуть на кого-нибудь часть своих обязанностей, если бы не тот глупый спор с родней. Его назвали ни на что не годным ублюдком, который не сможет справиться с простой человеческой работой, Акс пообещал в одиночку следить за порядком в префектуре. С тех пор кураторы регулярно подсылали ему новых дейгартов, часто совсем негодных, которых не получалось уволить другим способом. Так и те придурки ищут другую работу, и драконы сохраняют образ добрых и мудрых наставников.

– Куртку возьми, – закончил Акс. – С ней-то что не так?

Тесс замялась и прикусила губу, придумывая достойный ответ.

– Это слишком личный подарок, извини. Ты бы не стал покупать одежду другому дейгарту.

– Плохо меня знаешь.

«И менять это нет никакого желания», – взглядом намекнула она и сбежала за дверь, Акс же помянул пепел и поспешил следом. На крыльце Тесс застыла, заметив кружащегося в высоте дракона, после неуверенно сделала шаг вперед, не сводя глаз с неба.

А ведь Кира точно так же смотрела в вышину, следила за черными тенями, только не сжималась от страха, скорее томно вздыхала и ждала, когда за ней спустятся и унесут к переполненным пороком островам. Драконам не было дела до еще одной фанатичной поклонницы, зато нашелся человек, который воспользовался фантазиями Киры.

Джонсон двигалась вперед механически, едва переставляя ноги и совсем не возражала, когда Акс панибратски обнял ее за плечи.

– Стоило купить тебе чулки и подвязки, если все равно считаешь мой подарок пошлым. И еще такую коротенькую кружевную рубашку на тонких бретелях.

– Комплектом к куртке? Жители префектуры не оценили бы такую униформу дейгарта, а мне было бы чересчур свежо.

Кажется, она снова злилась, зато больше не тряслась от страха и не следила за драконом, только за Аксом, пока еще лениво, прикидывая, куда бы половчее стукнуть.

– Ну не все, некоторые были бы в восторге, фигурка у тебя что надо. Но я бы предпочел, чтобы вся эта красота досталась мне, и точно бы не дал замерзнуть.

– О да, ты же весь огонь.

Иронии в ее голосе было с избытком, хотя в целом-то Аксель не врал, скорее исказил смысл. Кто же виноват, что крошка такая пошлая.

О ее планах на расследование Акс не догадывался, заглянуть в бумагу тоже было некогда, но, выйдя из офиса, Тесс гуляла недолго, почти сразу свернула к городской ратуше, неуверенно зашла внутрь и отпустила локоть Акса.

Охранник на входе лениво перелистнул газету и махнул им рукой, в знак приветствия. Не самая опасная и тяжелая работа, разве что к концу дня, когда заканчиваются сканворды. В Хезершире мало кто решится хулиганить так близко от офиса стражи, и в целом местные были неплохими людьми, излишне вспыльчивыми временами, но добродушными.

Тесс тоже поздоровалась с охранником и замерла перед большой табличкой с номерами кабинетов и именами сотрудников, после решительно свернула налево, к кабинету нотариуса. Бежать за ней Акс не стал: если Джонсон так хочется, то может попробовать разговорить Хакона, тот ни за что не станет раскрывать тайны клиентов, тем более незнакомому дейгарту.

Поэтому Акс не пошел за ней, вернулся к охраннику и уселся на ближайший к нему стул для посетителей. Неизменный – за пять лет ни разу не ушел в отпуск! – Эдард протянул ему одну страницу из сканворда и карандаш. Копаться в памяти ради заковыристых слов Акс не любил, поэтому поблагодарил и отложил их на соседний стул. Все равно Джонсон скоро выйдет. Эдард не настаивал: если что, просто заберет лист обратно, невелика потеря.

Через пять минут Акс подтянул к себе сканворд и прописал первое слово: денежную единицу, использовавшуюся до Темного дня. В нижнем углу нашелся схожий вопрос, потом еще один. Акс знал несколько десятков названий старых денег, притом что никогда не интересовался этой темой. Сколько же их было на самом деле? И как люди умудрялись строить экономику до появления универсального шурта?

– Ого! – одобрил его старания Эдард. – Что-то твоя подружка пропала, не переживаешь?

– Не подружка – дейгарт.

– Отшила? – доверительно спросил он, на что Акс только хмыкнул. Может, и отшила, но это не поражение, просто он дает ей немного времени освоиться после переезда и подготовиться к скачку в отношениях.

При мысли об этом в паху снова заныло, хотя после магии там не осталось никаких обморожений или язв, пострадало только самолюбие Акселя. Плюсом он узнал, что Джонсон весьма убедительна в своем «нет».

Хакону точно ничего не светит, даже если решит перестать быть примерным мужем. Аксель в этом абсолютно уверен, на сто процентов. Поэтому он не будет дергаться, врываться в кабинет, истерить, просто подождет. Да.

Почему же так долго?

Вначале он услышал звонкий смех Джонсон, затем – бормотание Хакона, и они оба появились в коридоре, страшно довольные друг другом. Еще минуту обсуждали что-то вполголоса и распрощались как добрые приятели, только тогда Тесс наконец-то подошла к нему.

– Сканворд дымится, – как ни в чем не бывало проговорила она, и руки Акса обожгло холодом.

Снежинки посыпались на пол вместе со сгоревшим листом, по пальцам расползалась краснота. В этот раз обойдется без ожогов, но ощущения все равно неприятные. Хуже всего, что магия вырвалась, а он ничего не почувствовал.

– Удачного дня, дейгарт Джонсон, был рад знакомству! – расплылся в улыбке Хакон и тут же растворился в коридоре, поймав ответный совсем не добрый взгляд Акселя.

Тесс помахала нотариусу, спрятала свой неизменный толстый блокнот в сумку и беззаботно пошагала к двери.

– Удалось что-то разузнать? – спросил Акс на улице. Изо всех старался говорить равнодушно, но злость так и рвалась наружу.

– Кира составила завещание в пользу благотворительного фонда «Белое дерево», который помогает людям с неизлечимыми заболеваниями. Как и двое других убитых.

– Логично, ни у кого из них не было родни или друзей, а «Дерево» – наш самый популярный фонд. С ними активно сотрудничает Ида: кому может, помогает искрой. Кадди от лейкемии вылечила, к примеру.

При всем старании Аксель не смог бы вспомнить ничего плохого о фонде. Тихая организация, члены которой делают действительное доброе дело. Не замешана ни в каких скандалах, особенно финансовых, но и особенных проверок у них не было. И руководят там только