— Время уходит. А искать ночью это совсем не то, что искать днем.

— Маш!

— Что?

— Ничего…

На рации замигал индикатор вызова.

— Приём, — Влад поспешно щелкнул тумблером.

— Двенадцатый передает, визуально платформа пустая, — сообщил «ястреб». — Повреждений нет, признаков нахождения людей не обнаружено. Заняли позицию ожидания, десантируют три группы для осмотра на месте. По результату доложат.

— Принято.

Влад почувствовал, как напряженно вздохнула Маша.

У Исаева чуть-чуть кружилась голова, второй полёт за несколько часов для наземного инспектора был перебором. Геликоптер мелко вибрировал, но в целом шёл плавно. Воздушные ямы, хоть и попадались, но были совсем редкими. «Еще не хватало, чтобы тебя начало тошнить», — неприязненно подумал Влад про себя, и, ни к селу, ни к городу, вспомнил шутку про недалёкую девушку, которая после предупреждения командира вертолёта о возможных воздушных ямах, недовольно пробурчала — так давно тут летаете, а ямы облететь не можете.

Снова ожил аудиофон:

— Габула передаёт, платформа-два, пустая. Людей нет. Двигатели заглушены. Генератор в порядке. Никаких поломок или повреждений. Всё в рабочем состоянии.

— Принял, — отозвался Влад. — Оставьте там несколько человек, и выдвигайтесь на Объект-один. По всему ходу движения осуществлять визуальный осмотр.

— Понял, выполняю.

— Объект-один — это «Умка»? — спросила Маша.

— Он самый.

— Наши «Коршуны» там скоро будут?

Влад сверился по времени.

— Уже на подлёте, — сообщил он, машинально отмечая, как и у него поднимается пульс от волнения. — Значит, «SOS» передавали не с «Ковчега».

— Это было очевидно сразу, — заметила Маша. — И не из какой-нибудь метео-избушки. Где ещё в этом районе может стоять такой мощный передатчик?

— На «Умке». Законсервированный.

— А еще?

— Больше вроде бы как негде.

— А башни?

— Какие? Ты имеешь в виду старые СУПЕРовские энергобашни? На них нет подходящей аппаратуры.

— Но ведь они были как-то связаны с системой.

— Хм… По своим протоколам да. Так… — Влад наморщил лоб. — Давай-ка посмотрим, где они расположены в этом районе. У нас есть какая-нибудь подробная карта?

* * *

Драган оказался прав. Тревога вскоре была объявлена. Их группы она пока не касалась, об этом поступило внятное и четкое разъяснение.

Но напряжение в городке Данила чувствовал спиной. Он всматривался в снежное поле перед КПП, уткнув приклад своего пулемета в плечо, и невесело думал о том, что, видимо, огневого контакта в ближайшем будущем не избежать. Значит, девочка добралась до своих. Скорее всего, так и есть. Он еще раз подивился мужеству и отчаянности пленённой им красотки. Представить такое где-нибудь в Европе или Африке было немыслимо.

Рекруты под командованием наёмников строились в колонны и готовились к посадке. Транспортёров, после отбытия гражданских, оставалось мало, аэрокатера и глиссеры были невместительными, поэтому, скорее всего, их собирались переправлять по воздуху.

Вскоре предположения Данилы подтвердились. Басовито гудя роторами, на площадку опустилось два транспортника, в которые экстренно стала грузиться большая часть рекрутов. Так и не глуша движков, геликоптеры взмыли вверх и, накренившись, ушли в облака.

Прибежал взмыленный Лопата и озвучил новое приказание. Приписанные к группе Осташевского рекруты заскочили в подъехавший аэрокатер. Тут же подоспело еще несколько машин. Через несколько минут, автомобили и глиссеры, выстроились один за другим, миновали КПП и умчались в снежное поле.

— Чего уставились-то? — недовольно пробурчал Пузырь, замечая, как сослуживцы смотрят вслед уходящей колонне. — Приказ кто будет выполнять? Шевелиться надо, пока нас тут не накрыли.

Данила, и вправду, встрепенулся. Следовало торопиться. Такая спешная эвакуация была похожа на бегство и не сулила ничего хорошего. Сейчас, если не считать пленённых заложников, на всем нефтедобывающем комплексе остались только они трое.

Драган с Пузырёвым, придерживая на весу автоматы, побежали к ангару гаража, им следовало вывести из строя все пригодные для передвижения транспортные единицы. Осташевский же поспешил в другую сторону, к помещениям заводоуправления. Стараясь не шуметь, чтобы раньше времени не привлечь внимания находящихся внутри пленников, он снял, один за другим, все магнитные замки. Теперь заложники были не заперты, хотя пока ещ ё об этом не догадывались.

Потом, Данила рысью обогнул главный корпус, и прыгнул на операторское место стоявшего там десантного аэрокатера. Привычно активировал движок, чувствуя, как машина приподнимается на аэроподушках. А потом взялся за управляющий штурвал.

Когда он лихо подлетел к задней части ангара, его товарищи как раз управились со своей задачей. Драган и Пузырь, прыгнули в нишу, а Данила дал полный газ, направляя катер к раздолбанной накануне, проходной.

Они отъехали от забора комплекса километра на три, когда тоненько запищал вмонтированный в панель управления воздушный сонар.

— Цели воздушные, множественные, — доложил Пузырёв, рассматривая картинку на дисплее. — Прямо по курсу. Приближаются. Пеленг 16-1-10.

— Треба се поворатить, — забеспокоился Драган.

— Поздно отворачивать, — огрызнулся Данила и прибрал ручку акселератора. Катер стал существенно замедляться.

— Ты сбрендил что ли? — вскинулся Пузырь. — Газуй давай!

— Заткнись, — беззлобно откликнулся Данила, продолжая снижать скорость до полной остановки. — За нами снеговой шлейф, когда мы движемся на полном ходу, — пояснил он. — Его хорошо видно сверху. А так… катер белый, мы в маскхалатах, цель для радара незначительная. Проскочат и не заметят. Всё, замерли! Молчим!

Аэрокатер остановился прямо посреди снежного поля, практически слившись со снежной поверхностью.

Наёмники чуть пригнулись, прикрывая головы капюшонами мимикрирующих накидок.

Данила все же краем глаза наблюдал за небом и вскоре увидел, как эскадрилья штурмовых десантных геликоптеров с ревом пронеслась над ними. Зрелище было впечатляющим. Останься они в комплексе еще на десяток-другой минут и тогда шансов выстоять против боевого соединения у них попросту бы не осталось.

* * *

Арина очнулась и сильно вздрогнула. И сразу же всё встало на свои места. Она вновь увидела их маленькое убежище, почувствовала всепроникающий холод и наплывающее безразличие.

Арина попробовала пошевелиться и поняла, что теперь не чувствует не только пальцев, но и самих ног. Руки, вроде бы, немного ещё слушались. Свет, пробивающийся через узкое продолговатое оконце, потускнел. Судя по всему, уже начинались сумерки. Кое-как, скрюченными пальцами, Ариэль подтянула к себе маленький сигнальный фонарик. Она подумала, что надо бы установить его снаружи, пусть это была бы небольшая световая точка, но все же в приближающейся ночи хоть какой-то знак. Нажала на кнопку. Лампа загорелась, но тускло-тускло. И почти сразу же, иссякнув, погасла. Арина лихорадочно принялась снова и снова включать-выключать фонарь. Но всё было напрасно.

— Есть ещё хоть какой-то у нас аккумулятор? — спросила она Артёма, чуть поворачивая голову в его сторону.

Но тот не отозвался.

Арина, с трудом отталкиваясь от смёрзшейся поверхности, подползла к «электронику» ближе. Артём лежал с закрытыми глазами.

Девушка в панике, застонав, нависла над ним, приблизив лицо почти вплотную.