её, всего лишь создав портальный камень? — спросил учитель.

Я почувствовал в его словах иронию. Пожал плечами.

— Во всяком случае, — сказал я, — собственный ПК стал бы серьёзным шагом на пути к ней. Он развязал бы мне руки в плане передвижений. Позволил бы самостоятельно совершать ошибки — мои собственные, к чему бы они ни привели. Я устал плыть по течению, сиер вар Жунор. Мне надоело быть чужой игрушкой и… ресурсом. Мне не нравится, когда за меня решают, где я буду жить, с кем общаться и что делать.

Учитель придвинул к себе чашку.

— Значит всё дело в вашем желании поступать по-своему, — сказал он.

— Это если в общих чертах, — сказал я.

Сиер кит Мулон кивнул.

— Понимаю. Мне знакомы ваши чувства, молодой человек. Ведь когда-то и я был в вашем возрасте. Тоже бунтовал против опеки семьи и считал своё мнение и взгляды на жизнь единственно правильными. Не буду утверждать, что с тех пор мои взгляды сильно изменились. Я и сейчас… м-да. Но пылу для того, чтобы доказывать свою правоту, с возрастом у меня определённо поубавилось.

Сиер вар Жунор сделал осторожный глоток кофе, прислушался к ощущениям.

— Портальный камень — безусловно, полезная вещь, молодой человек, — сказал он. — Тут я с вами полностью согласен. Но полной свободы он вам не даст. К сожалению. Даже в плане перемещений: не забывайте, что одного плетения для ПК недостаточно. Сам камень порталов — лишь основная часть конструкции. Которую следует настроить на сигналы пространственных маяков. Причём, по принципу: один сигнал — один адрес.

Учитель отсалютовал мне чашкой.

— Неплохой кофе, — сказал он. — Признаться, я уже успел подзабыть его вкус: моей жене неприятен запах этого напитка. А вот я его уважал. Раньше. Порадовали вы меня, молодой человек. М-да. Так вот. Отвечаю на ваш вопрос, сиер князь: активация новых маяков — не единственный известный способ указания камню порталов новых адресов, но единственный из ныне доступных. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Здесь…

Сиер вар Жунор указал по сторонам.

— …собрано множество знаний. Вот только при наших нынешних возможностях многие из них уже (или пока) не представляют для нас практического интереса. Вот так же и все известные способы синхронизации камней порталов. Теория позволяет переносить сигналы известных адресов на другие ПК. Но потребные для этих способов объёмы магической энергии в разы превышают те, что нужны для создания новых — «пустых» портальных камней.

— Какой объём маны нужен для плетения синхронизации? — спросил я.

— Точно не скажу, молодой человек: интересовался этим вопросом с десяток лет назад. Но могу с уверенностью утверждать, что нужного количества магической энергии нет в ауре ни у кого из ныне живущих одарённых. Там речь идёт от трёх, если и вовсе не пяти десятках объёмов карцевых зёрен. Так что даже при наличии портального камня быстро решить проблему с перемещением у вас не получится.

Я вздохнул.

— Значит буду решать её постепенно.

* * *

Сегодня не вышло повторить вчерашнее достижение: я не стал пытаться запомнить десять вспомогательных букв — ограничился семью. Из головы не шёл мой сегодняшний сон. Я то и дело отвлекался, вспоминая стоявшую на коленях около алтарного камня Сионоры Тилью.

А ещё я всё же взглянул на те плетения синхронизации ПК, о которых говорил сиер вар Жунор. Прикинул, сколько понадобится маны, чтобы наполнить энергией такую длинную цепочку конструкций. Решил, что учитель не обманул: сплести такой узор попросту невозможно.

* * *

Портал в Вульфгард нам открыли вечером, согласно расписанию. Сиер вар Жунор поприветствовал его разочарованным вздохом. Я же ждал возвращения в Великое княжество с нетерпением: спешил узнать результаты поиска Тильи. За сутки дед вполне мог её разыскать. Не думаю, что моя подруга от него пряталась. А потому я лелеял надежду увидеть Тилью уже сегодня. Надеялся, что подруга встретит меня у порога дома, что смогу обнять и расцеловать её ещё до ужина.

На выходе из зала с ПК мы столкнулись с шумной группой стражников. Те покинули свои посты (раньше я не замечал за ними такого поведения), столпились в коридоре. Стражи не обратили на нас с сиером вар Жунором внимания: что-то обсуждали, бурно жестикулировали. Их хриплые голоса эхом отражались от каменных стен, заглушали наши шаги. Я не прислушивался к разговорам. Но всё же отметил, что в речах стражников часто повторялось слово «Селена».

* * *

Ещё за дверями дома я ощутил в воздухе аромат дыма чиманы. Совсем свежий — ветерок не успел растащить его по саду. В доме запах усилился — там он заглушал прочие. Я перешагнул порог, услышал доносившиеся из гостиной голоса. Оба показались знакомыми, хотя один из них я никак не рассчитывал здесь сегодня услышать. Нахмурился: ни один из голосов не принадлежал Тилье.

Я поспешил в гостиную. Тилью там не увидел. Зато обнаружил взъерошенную Норму с красными, должно быть из-за дыма, глазами. Рыжая кривила губы, подпирала плечом стену рядом с приоткрытым окном. А с большого кресла, что около камина, мне помахивал дымившейся курительницей дядя — сиер Нилран вар Торон кит Сиоль. В воздухе над ним зависало густое серое облако.

Я мазнул взглядом по серьёзным, напряжённым лицам, обронил слова приветствия. Норма на моё приветствие никак не среагировала: принцесса меня словно не услышала. Дядя не улыбнулся — лишь кивнул головой. Рассматривал меня, над чем-то задумавшись. Вопрос о том, зачем явился сиер Нилран, я оставил на потом. Поинтересовался у Нормы известиями о Тилье.

— Здравствуй, Линур, — сказал дядя. — Присядь.

Он указал рукой на соседнее кресло.

В его голосе мне послышалась усталость.

— Зачем? — сказал я.

Вновь задал вопрос рыжей.

— Так что говорит дед о Тилье? — спосил я. — Он её нашёл? Два дня прошло. Должен же он был узнать о ней хоть что-то?!

Сиер Нилран и Норма переглянулись. Дядя затянулся дымом — выпустил его тонкой струёй в потолок. Принцесса шмыгнула носом, потёрла глаза.

— Присядь, Линур, — повторил сиер вар Торон.

Я не стал противиться — выполнил его просьбу. Продолжал смотреть на раскрасневшееся лицо рыжей. Всё ещё ждал ответ. Но принцесса молчала. Мелькнула мысль о том, что дядя и Норма поругались.

— Что передал дед? — спросил я.

Поёрзал, усаживаясь поудобней: готовился выслушать подробный отчёт принцессы. Чувствовал, что не смог утаить разочарования от того,