одна. Они приходят, сжирают всё, размножаются и так до бесконечности, пока планета не превратится в безжизненный камень. Это не хищники, а самые натуральные паразиты. Только вот, зачем кому-то создавать нечто подобное? Это же опасно! И к тому же — совершенно бесконтрольно.

— В Мультивселенной много различных живых существ. Может и эти для чего-то полезного нужны… Но честно, пока выглядит отвратительно. — покачав шлемом, ответила Настя.

— Кстати, что странно… Когда мы нашли трупы Саранчи в подвале — у них не было яиц.

— Может быть, не хватило пищи?

— Не-не… В жвалах одного из них был человеческий череп. Они явно перекусили. О! А вот и тупик. Честно — я ещё никогда не был настолько рад тупику. — усмехнулся я, внимательно оглядывая стены: — Вроде, потайных ходов нет?

— Я вообще рекомендую заварить этот люк, как только мы выберемся отсюда. Всё равно марионетку Кейна не нашли… А, тот, кто пытался призвать Саранчу — превратился в ланч. Дело закрыто!

— Согласен. Очень здравая идея…

Пока возвращались обратно, я всё пытался найти на полу хоть что-нибудь интересное. Что-нибудь раскрывающее личность погибшего призывателя. Ведь, если так подумать — он тут явно был не один! Кто-то же закрыл люк и спрятал его под мешковиной.

— А ведь точно! — я обрадованно щёлкнул пальцами и побежал к трупам жуков.

— Что такое?

— Желудок! — перевернув половинку Саранчи, я начал внимательно оглядывать строение загадочного организма.

— А ты уверен, что у тебя хватит компетенции? — с нескрываемым сомнением спросила Настя.

— Хватит! — уверенно ответил я: — Правда… из-за некоторых моментов, всё успело немного перепутаться. Но если я правильно понимаю — вытянутый чёрный мешочек… это и есть желудок.

Аккуратно проткнув арматурой непонятный орган, в меня тут же полетела кислота. Благо, что я успел увернуться…

— Зачем вообще тебе желудок? Ты сейчас поранишься! — возмутилась Настя, и словно истинная мать, схватила меня за плечо: — Отойди! Мы не знаем, что это такое!

— Значит, сейчас узнаем. — я продолжил ковыряться в зелёном месиве: — Вот! Это точно желудок…

— Откуда такая уверенность? А если произойдёт химическая реакция, и он взорвётся? — продолжала нападать Настя.

— Так боялась, что я поранюсь, но при этом — не сильно торопилась стрелять, когда они выползали из мрака. — усмехнулся я, проколов очередной мешочек.

— Я просто была уверена в тебе. — как ни в чём не бывало, заявила она.

— Ладно-ладно… О! Кажется, нашёл… — я смог выковырять остатки человеческой кисти, на большом пальце которой красовался золотой перстень с малахитовой вставкой: — Видишь? По этим мелочам мы сможем установить, кто именно призвал Саранчу.

— А может быть… проще будет передать это дело специалистам?

— Передадим, конечно! Не зря же у меня есть друзья в Охранке. Хотя, это больше к Пусе. — ответил я, и направился к жуку, которого пробило насквозь энергетическим лучом.

Но к великому сожалению, во всех остальных желудках ничего интересного не оказалось.

Как только мы поднялись на поверхность, я заварил люк при помощи огненной стены. Думаю, у ребят из правительства не возникнет проблем, чтобы всё это потом открыть.

— Ну, и вонь… — Настя замахала рукой перед шлемом: — Вставай под душ! Живо!

Меня окатило мощной струёй холодной воды. Ох, как же я люблю Хихаль в такие моменты! Она знает, когда будет неприятно и выкручивает чувствительность практически на ноль.

— Вот! Теперь, как новенький. — довольно произнесла Лай-Лабэ: — Сейчас только высушу…

— Погоди! Не стоит торопиться. Это же мой друг.

— Ах да… Извини.

К великому сожалению, у Заунывыча был один жирный минус. Если обычную одежду можно было мгновенно высушить при помощи любого духа огня путём ионного нагрева, то с Вертолимо такая фишка не прокатывала. Пришлось стоять возле машины и сохнуть под удивлённые взгляды богинь и Толика.

— Так, дождя же вроде не было… — растерянно произнёс мой брат.

— Водные процедуры. Нашей Миледи не понравился мой новый одеколон. — усмехнувшись, ответил я: — Санёк! Нужно отвезти Анастасию в башню, а нам по дороге в Университет заехать к Госпоже Корф.

— Без проблем, Ваше Благородие!

Не успел я сесть в машину, как на меня тут же уставилось несколько пар любопытных взглядов.

— Чего?

— Как это, чего? — возмутился Толик: — Рассказывай, почему вас так долго не было! И что это вообще за железяка у тебя в руке?

— А? — я был под таким большим впечатлением, что зачем-то оставил трофейный кусок арматуры себе: — Сегодня чувствую себя истинным рыцарем. А любому рыцарю необходим меч!

— Возьми мой! — волчица непонятно откуда вытащила клинок и протянула мне.

— Обойдусь своим. — я ещё раз взглянул на железяку: — Думаю, что смогу найти ей достойное применение. Но это не точно…

+++

После того, как мы попрощались с грациозной мотоциклисткой, которая чуть не присвоила Тяпу себе, я зашёл в небольшой магазинчик Госпожи Корф.

Музыка ветра и аромат аптечного аниса приветствовали меня.

— Опять ты… — недовольно произнёс молодой парень в дорогущем мундире. Юлий — знаменитый огненный феникс и фамильяр Графини: — Чего на этот раз? Опять мошенничество? Я видел новости!

— С чего ты решил, что я мошенник? — удивился я.

— А с того, что камни и та авария… Ты явно что-то украл. В прочем, это не моё дело! Покупай, что хочешь и проваливай. — сухо ответил брюнет и показал мне неприличный жест рукой.

— Грубить в чужом доме не люблю. Но мне кажется — ты нарываешься.

— Я просто честен. Правдоруб, как принято говорить в современном обществе. А ты… обманщик. Я чувствую это всем своим нутром!

— Я вообще не понимаю, с чего ты на меня кидаешься.

— Как же… Ты всех обманываешь. Вот, к примеру — как первогодка смог заключить временные договора с таким количеством духов? И ведь все делают вид, что всё нормально! Но это не так… И что больше всего меня бесит, так это твоё дикое везение! Да и к тому же,