— Я вас не понимаю. Мы никак не сможем объясниться с нашим начальством, если не отправим отчёт о её смерти до истечения её контракта. Вся наша схема может всплыть, и нам всем будет грозить служебное разбирательство и наказание.

— Она жива, — ответил я.

— Как жива? — Удивился учёный. — Значит, она дезертировала? — Не понимал Хотько.

— Никак нет. Пребывала в плену у бандитов, была спасена мной несколько дней назад. Девочка пережила такое, что нам всем и не снилось. Закройте её контракт, выплатите гонорар и забудьте о ней, а я собираюсь переправить её через кордон из Зоны. Это ещё одно из моих условий, но оно необходимо и вам. Никто не узнает о ваших махинациях, и все останутся в выигрыше.

— Разумеется, я принимаю ваши условия, — покачал головой Марк Александрович. — Подождите здесь десять минут, я соберу всё необходимое.

— Добро.

***

Я вернулся в убежище Коли. Билли лежал на полу, на его лице была размазана кровь, и на первый взгляд было не понятно, жив он или нет. Вокруг него с тряпкой крутился контролёр. Я напрягся, увидев эту картину, и уже приготовился расправиться с мутантом, если он повинен в смерти моего товарища. Благо, разум во мне уже давно включается в таких ситуациях достаточно быстро, и я не успеваю из-за лишних эмоций наделать непоправимых вещей.

— Рэд! — Встревоженно пробормотал Коля, заметив меня. — Друг упал. Рот… кровь, — в панике лепетал перепуганный контролёр.

— Дай воды и тряпку, — без злобы крикнул я мутанту и быстро припал к Хейвуду, который пришёл в себя от наших разговоров и пытался найти меня глазами.

— Радек, — улыбнулся Билли. Из его глаз пошла слеза. Я понимал, что мой товарищ испытывает боль, но не мог ничем ему помочь.

— Тише-тише, — приговаривал я и гладил его по волосам.

— Сейчас… нормально будет, — он жмурился и пытался скрывать свои тяготы и невзгоды, но я всё видел и всё понимал.

— Да, — протянул я неодобрительно. — Как Коля соберёт свои вещи, отправимся в путь. В бункер учёных, — ответил я.

— Значит, всё хорошо, — продолжал улыбаться Билли, голова которого лежала на моих коленях.

Коля дал мне свою рубашку в качестве тряпки, высыпал из кастрюли все свои овощи на пол и освобождённую тару наполнил водой из своих запасов. После этого контролёр получил боевое задание собирать вещи и готовиться к переезду, вернее сказать, к переходу. Пока мутант был занят сбором своих пожитков, я сидел на полу и вытирал мокрой тряпкой кровь с лица своего друга.

— Вуд, зачем ты мне помогаешь? — Спросил я, наблюдая за мучениями товарища. Будет лучше, если он позаботится о себе.

— Кто бы задавал мне такие вопросы, — улыбка, хоть и натянутая, нарочно слетела с лица Билли: мой вопрос оскорбил его.

— Прости, — тяжело проговорил я.

— Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Я знаю о твоей боли и о твоих слабостях. Я стал твоим братом, — стыдил меня Хейвуд, но не злость говорила в нём. В нём кричала обида.

— Ты мне больше, чем брат, поэтому я и хочу, чтобы ты жил, — виновато парировал я.

— Мне крышка, Рэд. Что мне осталось, если не отдать свою жизнь за своего брата? — Этот печальный взгляд на всю мою оставшуюся жизнь врежется в мою память. Билли был моим героем.

— Спасибо…, — успел только проговорить я.

— Да пошёл ты! — Резко, но без злобы огрызнулся мой собеседник и поторопился встать на ноги. Было очевидно, что боль, мучавшая его до этого, отступила.

Коля собрал вещи, я объяснил ребятам, о чём мы договорились с учёным, и вместе мы отправились в путь. Обратно на Янтарь.

***

Я помню, как мы вместе с Тиви Волкером заглядывали в наше любимое местечко и расписывали на двоих партейку (иной раз другую) в английский бильярд. Пари заключалось по-дружески, по принципу проигравший платит за пиво. Я, конечно, не Уолтер Линдрум, но Скотт и того был хуже, поэтому мне так ни разу и не пришлось оплачивать счёт.

Я неоднократно предлагал Тиви, чтобы иной раз я проставлял наш вечер, но мой друг всякий раз отказывался. Он называл это своей мотивацией — заставить меня когда-нибудь оплатить ему пиво, но сделать это, обязательно победив меня в честной схватке на бильярде.

Мы катали шары, пили пиво, отдыхали. В общем, приятно проводили время и много разговаривали.

— Джагер хочет встречаться с моей сестрой, — с улыбкой поведал мне товарищ, опираясь на свой кий.

— Каждое задание мы рискуем своими жизнями. Люди — не железные, тоже иногда хотят простого человеческого счастья, — без эмоций ответил я, прицеливаясь перед ударом.

— Я против него ничего не имею, — добавил Тиви.

— Всегда есть какое-то «но», — проговорил я и совершил удар.

— Просто Джейн так быстро выросла, и вокруг неё уже начинают крутиться всякие, — не успел договорить мой коллега, потому что я его перебил.

— А ты чувствуешь себя динозавром, ответственным за счастье своей младшей сестрёнки.

— Что-то типа того, — Тиви оставил надежду использовать свой кий, и приложился к бокалу пива.

— Да, Джейн выросла настоящей красавицей, — добавил я в подтверждение опасений своего друга.

— Ты так считаешь? — Обрадовался Скотт.

— Да, что есть, то есть, — ответил я без лукавства.

— Когда я разговаривал с сестрой, она мне призналась, что давно влюблена в тебя. Так, может, это повод вам получше узнать друг друга? — Оживился мой товарищ.

— Тиви, — хотел было что-то возразить я, но он не унимался.

— Ты и человек хороший, и я уверен, что ты никогда не обидишь Джейн. С тобой она будет счастлива, — продолжал Волкер.

— Скотт, ты же прекрасно понимаешь, почему я сторонюсь отношений. Ты сам такой. Мы с тобой видели столько смерти и прекрасно понимаем, что рано или поздно и нам предстоит сыграть в ящик. Зачем оставлять после себя несчастных людей, — ответил я товарищу и начал целить в новый шар.

— Так-то оно так, — вздохнул Тиви. — А ты не думал всё это прекратить и зажить обычной человеческой жизнью? — Неожиданно спросил он.

— Например, с Джейн? — Улыбнулся я.

— Допустим, даже с ней, — замялся мой друг.

— Не раньше, чем ты выиграешь у меня в бильярд, — пошутил тогда я.

Когда Тиви погиб, я не мог даже в глаза смотреть его сестре. Я чувствовал, что это я не уберёг его. А ведь даже тогда она не хотела, чтобы я уходил. Джейн хотела, чтобы я остался с ней, несмотря на то, что вокруг неё вился Стив. Я понимал, что Джагер был ей безразличен, что угораздило же её влюбиться в меня и что она