я отдохнул. Лежал на кровати, вслух переваривая новую для себя информацию, полученную от военных, пытавшихся меня убить. Коля сидел на земле и на костре кипятил воду, чтобы потом сварить себе выращенную собственными руками картошечку.

— Надо идти к учёным, — проговорил я. — Если я хочу узнать всю правду, и, наконец, разобраться, в чём же дело, необходимо добраться до истоков.

— Надо… идти… к учёным, — качая головой, помешивая воду в котле, повторил Коля.

— Ты-то чего в этом смыслишь? — Обратился я к контролёру.

— Я слова учу. Новые, — пробубнил Коля и пошевелил своими ушками.

— Как ты мне дорог, — сказал я.

На мой ПДА пришло письмо. Билли очнулся и хочет выяснить, где я. Я сбросил ему координаты жилища Коли и попросил, чтобы мой коллега перед выходом купил консервы и взял пару бутылок водки. В ответ пришло короткое и лаконичное: «Ок».

Через полчаса мой КПК определил, что рядом кто-то есть. Я посмотрел и обнаружил приближение дружественного мне сталкера, нажав на точку и раскрыв всплывающее окно, я ещё раз убедился, что это именно Хейвуд.

— Сейчас придёт мой друг, — пояснил я контролёру, который только-только собирался приступить к трапезе. Он сварил картошечку, выложил её на тарелочку и сидел на земле с горящими глазами, желая вкусить нормальной человеческой еды.

— А он не убить меня? — Коля изменился в лице и начал жаться ко мне.

— Не бойся, он не расист, — улыбнулся я и на всякий случай вышел к проходу, чтобы встретить товарища прежде, чем он увидит дитё Зоны.

Я встретил Билли у входа в убежище контролёра.

— Спасибо, Рэд, что оплатил мой отдых у Ликомеда, — поблагодарил меня Хейвуд и убрал оружие, почувствовав, что я не просто так заседаю в этом месте.

— Было бы за что, — улыбнулся я. — Консервы и водку взял?

— Взял, — ответил Билли Вуд. — А ты чего здесь затих? Отшельника какого встретил или на шару? — Поинтересовался мой коллега. — Новички сюда не сунуться, но вот опытные сталкеры из-за ста тридцати тысяч могут и рискнуть.

— Можно сказать, у отшельника одного пересидеть решил, а незваных гостей кровосос из соседней парадной примет, если что, — улыбнулся я и повёл Билли внутрь.

— Что за сталкер? Старый знакомый или свихнувшийся фанатик? — Продолжал допрос Билли.

— Ни то, ни другое. Короче, не сталкер здесь обитает, — начал было объяснять я, но мой собеседник меня перебил.

— А кто? — Напрягся он.

— Контролёр, — серьёзно ответил я.

— Это шутка? — Неожиданно остановился Билли.

— Нет, — добавил я.

Мы вошли в убежище, освещённое костром, и Хейвуд сам увидел Колю, сидевшего на земле и приготовившегося к потреблению пищи. Видно, новость о госте отбила аппетит у хозяина этой дыры, и теперь он сидел и нервно ожидал нашего прихода, так и не притронувшись к своим харчам.

Билли демонстративно снял с плеча свою рысь и положил в сторону от себя, не сводя глаз с Коли. Потом он сел рядом с мутантом убрав ноги под себя, и рассматривал это чудо, шевелившее своими маленькими человеческими ушками.

— Билли, — обратился я к сталкеру. — Это Коля, — указал я на контролёра. Мутант, услышав своё имя, которое безумно ему понравилось, доверчиво посмотрел на меня.

— Немыслимо! — Очень тихо восторгался Хейвуд и протянул руку к существу, сидевшему напротив него.

Коля аккуратно сжал руку Билли и быстро переводил свой взгляд то на него, то на меня.

— Рэд, он здоровается… со мной, — испуганно и в то же время очень взволновано произнесло порождение Зоны.

— Я же тебе сказал. Билли нормальный человек, — объяснил я мутанту.

— Билли, — повторил контролёр.

— Коля, — произнёс сталкер, жавший руку гуманоиду с гипертрофированной головой.

— Будешь еду? — Хозяин предложил гостю отобедать с ним.

Сталкер отпустил руку контролёра и полез в свою сумку. Из неё он начал доставать консервы и водку, выкладывая их между ними.

— Коля не хочет вести образ жизни обычного представителя своего вида. В отличие от многих, он помнит, что сам был человеком и многое осознаёт, в том числе и то, что ест. Поэтому он сам выращивает себе овощи и радуется консервам, завалявшимся в рюкзаках погибших искателей счастья, — рассказал я Хейвуду.

— Фантастика! — Восхищался сталкер.

— Мне нужно смотаться до Янтаря. Побудете здесь вдвоём? — Спросил я своих товарищей.

— Без проблем, — отреагировал Билли, заворожённый живым контролёром на таком близком расстоянии от себя.

— Зачем? — Испугался Коля.

— Нужно всё-таки разобраться, что происходит, — ответил я. — Кстати, могу с учёными по поводу тебя поговорить. Хочешь жить с людьми и не опасаться за свою жизнь? — Спросил я контролёра.

— Жить как человек? — Мечтательно произнёс мутант. — Они не сделают мне больно? — Переменился в настроении Коля, вспомнив, что именно из-за учёных он перестал быть человеком.

— Не переживай за это, — успокоил я собеседника. — Я с ними поговорю на этот счёт. Просто скажи, стоит это делать или нет? Всё-таки, может, тебя устраивает твоё нынешнее существование, а я только всё испорчу.

— Стоит, я хочу пробовать, — твёрдо решил Коля-контролёр.

Я оставил их вдвоём и ушёл на Янтарь.

***

Чуть больше часа мне потребовалось, чтобы добраться до дороги на Янтарь. К моему счастью, гостиницу ещё никто не занял, поэтому никто не путался у меня под ногами. Прошёл я, чтобы сократить, через мою нелюбимую Дикую территорию, подстрелив по дороге парочку псевдособак, резвившихся друг с другом на железнодорожных путях. В тоннеле с «жарками» чуть не обжёгся из-за изменивших своё месторасположение аномалий, благо, опыта у меня хоть отбавляй, поэтому, не принимая на веру, перепроверяю всё, что, казалось бы, уже давно изучено и исхожено. Достав детектор, я был вознаграждён за свои труды: я наткнулся на «Глаз».

Ничего, чем можно было бы подцепить артефакт без вреда для здоровья, у меня не было, поэтому пришлось одолжить у одного из свежих трупов противогаз, которым я, словно черпачком, подцепил редкий артефакт, внешне напоминающий орган зрения человека и, вытряхнув, поместил его в герметичный контейнер.

Вот так спасибо тебе, Зона! Считай, удачу мне принесла. У сталкеров бытует поверье, что «Глаз» способен приносить удачу. На деле же этот артефакт серьёзно ускоряет метаболические процессы в организме владельца, что способствует скорому заживлению ран. Так что ему точно найдётся применение. Торговцам порой он позарез необходим, очень часто на него находятся покупатели, но сам артефакт безумно редкий, поэтому стоит немалых денег. Но, опять же, продать-то его можно, но продашь его — продашь свою удачу. Конечно, это всего лишь примета, но сталкеры очень суеверный народ.

По дороге пришлось из ВСС срезать мирно гулявшего зомбированного сталкера в кожаной куртке новичка. Не люблю этого делать — они всё-таки людьми