— Что было дальше? — Поинтересовался я у учёного.

— Менее недели назад кто-то проник в лабораторию и скопировал данные о вирусе. Система безопасности, конечно, обнаружила проникновение и похищение данных, но ликвидировать последствия не удалось.

— Поэтому в Зоне сейчас стало так жарко, — мыслил я вслух, обдумывая произошедшее со мной за последние дни.

— Учёные счастливы, что вор не попытался устроить диверсию. Кто знает, что было бы, если бы вирус вырвался на свободу.

— Сам вирус был похищен, или только информация о нём? — Спросил я, думая о масштабах угрозы.

— Штамм вируса не был украден из лаборатории, но была похищена его точная формула и информация о том, как изготовить его, а это намного опаснее, — пытался объяснить мне профессор.

— Почему? — Не понимал я. — Ведь утечки этой заразы не произошло.

— Молодой человек, если вор похитит деньги — он их потратит и дело с концом, но что будет, если он похитит клише, с которых печатают банкноты? И сможет достать всё необходимое для изготовления денег?

— Он будет вечно их печатать, — обречённо произнёс я, проанализировав, наконец, всю ситуацию в целом.

— Остаётся вероятность, что похититель всё ещё находится на территории зоны отчуждения, поэтому военные подняты по боевой тревоге.

И некоторые спецназ команды, я так полагаю, считают, что это я являюсь идиотом, стащившим эту информацию у чумных докторов. Неприятная ситуация, однако.

Если кто-то из сталкеров это сделал, то, скорее всего, он точно знал, зачем идёт на такой риск или кто-то очень хорошо ему объяснил, что нужно будет сделать. Мне необходимо навестить Брута и Лонгина, чтобы узнать, кто заказчик. Правда, в этом будет толк, если заказчик из Зоны, а не извне.

— Вот такие дела, мистер Рэд, — тяжело подытожил Хотько.

— Дело дрянь, эскулап, — продолжал размышлять я. — От такого скоро у всех головы разболятся.

— Я вас понимаю, уважаемый сталкер, — покачал своей гривой учёный в маленьких очках. — Но, всё же, вы начинали говорить про средство от моей головной боли? Не изволите продолжить ваш рассказ? — Ах, вот ты о чём. Продажная твоя душонка.

— На днях я установил контакт с контролёром, — начал было излагать я, но Хотько весь занервничал от перевозбуждения.

— С контролёром? Вот так диво! С живым контролёром, — продолжал он, из-за чего я не мог вставить и слова. — Рэд, дорогой мой, вам впору Нобелевскую премию выдать за такое!

— Успокойтесь, — попросил я учёного, который походил на маленькую собачонку, которая крутилась возле двери в готовности выбежать на улицу, облаять прохожих и излиться на ближайшее дерево. — Этот контролёр очень разумный, и он очень хотел бы жить среди людей. Он прекрасно излагает свои мысли, питается консервами и тем, что выращивает на своеобразном участке. Имеет тягу к крепким алкогольным напиткам.

— Кто её не имеет в наше время, — усмехнулся Марк Александрович.

— В общем, вот такой вот есть экспонат. Но вашему брату, — я сделал акцент на этих словах, — он не доверяет.

— Что же с нами не так? — Удивился Мышь.

— Контролёр помнит, что был человеком и помнит, что именно вмешательство учёных сделало его тем, кто он сейчас. Он боится, что его снова может ожидать участь подопытного, — объяснил я.

— Правда ваша, белые халаты ради науки ни перед чем не остановятся, — горько произнёс мой собеседник. — Что могу сказать по поводу персонала нашего бункера, мы были бы безумно рады, если бы контролёр жил с нами. Нам хватило бы разговоров с ним и его анализов. Честно признаюсь, для того, чтобы изучить данный вид изнутри, нам хватает трупов, которые нам сдают охотники.

— А питание? — Спросил я.

— О, Рэд. Вы же понимаете, что каждый выживает по-своему, — начал было Мышь.

— Ты к чему ведёшь? — Напрягся я.

— Успокойтесь, голубчик. Я открою вам один маленький секрет: если в ходе исследовательской деятельности в Зоне кто-то из нашего персонала погибает, мы не торопимся до последнего отправлять отчёт нашим работодателям о чьей-либо гибели.

— Зачем вам это? — Спросил я.

— Дело как раз в питании, медикаментах и обмундировании, которые ещё несколько месяцев будут поступать нам на каждую вот такую вот мёртвую душу. Именно из этих запасов мы черпаем ресурсы, чтобы торговать с вами или прокормить лишнего постояльца.

— Вы же понимаете, что этот контролёр из-за своих особенностей наделён силой большей, нежели его сородичи, и, если вы постараетесь причинить ему зло, он с лёгкостью уничтожит всё живое? — На самом деле это было не так, но я хотел напугать учёного, чтобы он и мыслить не мог о том, чтобы обмануть меня и после издеваться над моим новым другом.

— Значит, он может быть нам полезен и с точки зрения охраны лагеря, — обрадовался Хотько.

— Как вариант, — поддержал я собеседника, наблюдая, что учёный и в правду не замышляет ничего дурного в отношении разумного мутанта. — Остаётся только один вопрос: как доставить его к вам в бункер, чтобы военные не подстрелили нас по пути.

— Да, Рэд. Ситуация с солдатами не располагает к визитам в наш лагерь, да ещё и с мутантом, на протяжении ещё какого-то времени. Но как раз сегодня военные собираются прочёсывать Мёртвый город. Они не оставят, конечно, лагерь на Янтаре без присмотра, но, если вы не будете вызывать подозрений, то всё может сработать.

— Вы говорили про обмундирование для мёртвых душ, — заметил я. В моей голове зарождался план.

— Да, конечно, — улыбнулся Хотько.

— А документы погибших у вас остались? — Продолжал я.

— Разумеется, — поддержал учёный. — Что вы задумали?

— Мне понадобится два ваших комбинезона с замкнутой системой дыхания, и три комплекта документов. Два удостоверения на учёных и один бейджик на сталкера-охранника. Тогда мы сможет без проблем пройти через лагерь военных к бункеру.

— Хорошо, это приемлемо, — согласился Хотько. — Что-нибудь ещё?

— Расскажите о Белле? — Удивил я собеседника.

— Белла, — хмыкнул он. — Да, это очень печальная история. Уже почти полгода прошло, — начал было учёный, но мне уже стало неинтересно: если старик знает о ней, значит, девушка не соврала насчёт своей судьбы. — Зомбированные из-за вспышки, связанной с разработками Лемешко и Раца, проявили небывалую активность, словно сама Зона не желала, чтобы «Печать грешника» появилась на свет. Они атаковали бункер, лабораторию и нашу исследовательскую команду. К сожалению, Белла без вести пропала. Мы склоняемся к предположению, что её растерзали мутанты.

— Вы сообщили о её смерти? — Спросил я.

— Не знаю, как вы о ней вообще узнали, но мы собирались отправить отчёт в конце этого месяца, так как истекает действие её контракта, заключённого с НИИЧАЗ.

— Мышь,