Тело начало трясти. Я ничего не могла с этим поделать. Только клацали зубы, дрожали пальцы, руки… Я вся.

– Ты счит-т-таешь, это тот ликвид-д-датор? – заикаясь, выдавила из себя я, чувствуя: вот-вот из глаз польются слезы.

Думала, Стилл кивнет в своей излюбленной манере, подтверждая: да, ликвидатор. Или скупо попытается отрезвить хлесткой, как пощечина, шуткой, чтобы унять зарождавшуюся истерику, но… Он сделал шаг вперед и обнял. Так нежно и бережно, словно это был не Дэн, будто его подменили.

– Все хорошо… Ты жива… Ничего не случилось… – вкрадчивый мягкий мужской голос успокаивал, а руки, которые гладили по спине, дарили ощущение, что и правда ничего непоправимого не случилось…

Истерика начала стихать. В отличие от слез. Они все же полились из глаз. Я всхлипнула. Раз. Другой. Но, как ни странно, это помогало. Эмоции затихали в лучших женских традициях, согласно которым, чтобы успокоиться, нужно сначала как следует психануть.

– Ники… – мое краткое имя прозвучало в устах Дэна как-то по-особенному. Столько всего он сумел вложить в эти несколько звуков: и сожаление, и надежду, и нежность, и отчаяние…

Я медленно, словно не веря услышанному, подняла заплаканное лицо и встретилась взглядом с Дэном. Бывают такие мгновения, когда планета сходит с орбиты, время замирает и во всем мире остаются только двое. Так вот, сейчас был именно такой момент.

Мужская рука, сильная, надежная, способная защитить и успокоить, – она дотронулась до моей щеки, стирая слезы.

– Ники, нельзя на меня так смотреть…

– Как? – вырвалось у меня на выдохе.

– Так, что у меня не остается сил сопротивляться… – хрипло выдохнул Дэн.

Мы потянулись навстречу друг другу. Одновременно. И нежность первых касаний почти сразу же сменилась неистовым напором. Словно мы стремились доказать себе и друг другу, что живы, что дышим, что смертельная опасность прошла стороной.

Требовательные губы, напористые поцелуи, руки, которые пленяли и ласкали, – все это рождало шквал ощущений, затягивавших нас в себя бешеным водоворотом эмоций, которые были одни на двоих. Это было удовольствие на грани безумия, словно яркая вспышка заклинания, что сносит все преграды разума, логики, доводов.

Пальцы Дэна скользнули по моей спине, пройдясь по ложбинке позвоночника вверх, к шее, чтобы зарыться в волосы, а потом прижать меня к сильному мужскому телу.

Поцелуй был как стихия, которая накрывает с головой, выжигая в той все мысли до единой, оставляя лишь ощущения прикосновений Дэна, которые мне сейчас нужны были как воздух, даже больше, чем воздух.

– Ники… – услышала я свое имя, которое Дэн хрипло простонал, на секунду прервав поцелуй и глядя на меня затуманенным взором.

– Ты не вы…

Глава 14

Он не договорил, нас прервали крики откуда-то со стороны.

Оказалось, что падение горгульи не осталось незамеченным. И теперь сюда спешили несколько адептов, а чуть позади, стремительно нагоняя их, мчался тренер – Седерик Бруквор. И судя по выражению его лица, нам безопаснее было бы быстренько помереть и самим закопаться под груду камней, оставшихся от горгульи, и водрузить сверху могильный камешек, чем встретиться с наставником лично. Потому как что-то подсказывало: разъяренный Бруквор опаснее любых смертельных проклятий.

Обогнав всех, наставник оказался рядом с нами первым и тут же спросил, обращаясь к Дэну и указывая взглядом на каменную груду:

– Ронял?

– Спасал! – вскинув голову, не менее эмоционально рявкнул страж, закрывая меня своей спиной.

А я в этот момент старательно приводила себя в порядок. Поскольку, как выяснилось, поцелуем мы слегка увлеклись…

– А она? – допытывался наставник.

– Стояла под падающей статуей, – за меня ответил Стилл.

Я высунулась из-за плеча своего спасителя и активно закивала: да, именно так оно и было!

Тренер осмотрел нас, потом задрал голову, глянул на поломанный край черепицы… и уже более миролюбиво поинтересовался:

– Целитель нужен? – обращаясь уже ко мне, уточнил Бруквор.

Я отрицательно замотала головой. Стилла тренер не спрашивал в принципе, видимо полагая, что выпускники академии должны быть и так противоядерными настолько, что при попытке пришибить их молотом ломается молот, а не страж.

Спустя некоторое время нас отпустили, перед этим, правда, основательно допросив. А еще поставив Стиллу по защитной магии отлично, а мне влепив… ШТРАФ! За то, что безалаберно подошла к вопросу самостоятельного спасения.

Отбывать наказание я снова должна была в оранжерее. Узнав об этом, едва не заскрипела зубами. Да чтоб тебя! Если так пойдет и дальше, я скоро в этой теплице корни пущу. Не боевой маг, а ботаник!

Зато злость придала мне сил. И к общежитию я шкандыбала весьма бодренько. Только недолго. Едва мы прошли метров сто, как Стилл остановился и произнес:

– Ники, постой!

Я резко развернулась. В крови бурлили эмоции: злость, страх, а еще смущение, которое я старательно прятала за первыми двумя.

Ведь сегодня мы целовались, потому что… Да просто целовались, демоны подери! Не потому, что стражу нужно было меня обыскать или мне поставить одного умника на место, а потому, что… меня тянуло к Дэну. И это было ужасно! Хотя… может, он так решил меня успокоить? Отвлечь от истерики? А я в состоянии аффекта… Да! Верно! Именно так! И никакие это не чувства. И вовсе страж мне не нравится! У нас просто с ним одна магия на двоих. И одна тайна и… И больше ничего! Вот!

Успокоив себя таким образом, я выдохнула. И мой ответ прозвучал даже вполне нормально, без обвиняющих интонаций или нервических выпадов:

– Да?

– Я искал тебя, чтобы поговорить…

Я ничего не ответила, лишь внимательно посмотрела на стража, стараясь выглядеть при этом абсолютно невозмутимой, словно ничего и не произошло полчаса назад. Ни пикирующей горгульи, ни спасения, ни поцелуя.

– Кажется, я расшифровал описанный обряд. У нас есть неплохие шансы вернуть себе свою магию. Только времени не так уж много: нужно успеть до полнолуния.

Я машинально посмотрела на небо, куда совсем недавно выкатилась почти круглая – лишь один бок не такой покатый – луна. А это значит, что у нас в запасе от силы пара дней.

– Мы успеем? – взволнованно выдохнула я, про себя признавая: быть бесстрастно-невозмутимой у меня не очень-то получается. Рядом с Дэном – так точно.

– Должны. Твой дар… – Тут стаж поморщился, и мне показалось, что даже как-то побледнел. – Очень жгучий…

– Что с тобой? – всерьез забеспокоилась я.

– Ничего, сейчас пройдет, – сквозь стиснутые зубы прошипел Дэн. – Твоя сила – она строптивая, и когда я призвал ее для защитного плетения, то она немного выжгла мои кана…

Он не успел договорить, как я