*** ***

Трехэтажные апартаменты, занявшие верхний угол небоскреба, встретили тишиной и запустением. Ни людей, ни голосов.

Ладно, с Лэнсой понятно – не сидеть ведь ему безвылазно. В конце концов, это его корпорация! И работа требует его внимания и присутствия. А куда делась Кэтери?

Охитека принялся бесцельно бродить по комнатам. Апартаменты, стоило признать, Лэнса устроил себе огромные! Нарочно, что ли – ожидал появления гостей?

И куда, в таком случае, все сейчас подевались? Понемногу начинала грызть тревога. Вот куда могла направиться Кэт?! Уж ей-то точно некуда было выходить. Да и Лэнса не отпустил бы. Даже Чероки не видно – хотя той никогда не было видно.

Высунул нос в общий коридор, прислушался. Шаги, голоса – работа шла, как и всегда. Он снова скрылся внутри.

Медузий хвост!

Даже есть расхотелось. Разозлившись на самого себя, Охитека направился к кухне. Если что-то случилось – хотя ничего на это не указывало, наверняка просто нервы расшатались – силы ему точно понадобятся!

В холодильнике обнаружились пакеты с готовой едой. Заказ из ресторана?

Охитека выудил один из контейнеров, полюбовался на логотип ресторана Фактория. Рыбная кухня? Он в задумчивости покрутил в руках находку.

Нет, пожалуй, маринованный китовый плавник он попробует в другой раз. А вот стейк ставриды – очень даже к месту.

- Спасибо тебе, но у меня правда пока все в порядке, - послышался голос Кэтери.

Одновременно с этим – приближающиеся шаги. С кем это она? Вроде звук от одной пары ног. Охитека выглянул из кухни и чуть не нос к носу столкнулся с ней. Она говорила по телефону.

- Кто это тебе помощь так щедро предлагает? – осведомился подозрительно, когда она закончила разговор.

- Дядя в город вернулся. Говорит, что теперь, когда сам председатель знает, где мы остановились, его с семьей не тронут. Кому они нужны, и на что? А на Асинивакамиге делать нечего. Турнир скоро уже начинается, все сейчас из города потянулись к Колизею, - она уселась возле стола. – Торопятся занять лучшие гостиничные апартаменты в самом Колизее! Как и каждый год, собственно, - она усмехнулась.

Охитека кивнул. Что ж, здравый смысл в этих рассуждениях есть.

- Тебе стейк пожарить?

- О! Рыбка, - обрадовалась Кэтери. – Пожарь, после стрельбы так есть хочется. Тут внизу, в подвалах, тир есть, оказывается, - пояснила она. – Я спускалась пострелять.

- В компании дочки председателя?

- Я вообще не уверена, что она здесь, - Кэтери нахмурилась. – По-моему, это досужие сплетни. А Лэнса их почему-то поддерживает.

- Нет, я ее видел пару раз. Мельком, издали.

- Да вот именно, что мельком и издали! А у тебя что? Я так и не поняла, что за аферу вы с Лэнсой прокрутили.

- Ну, забрать свои же деньги – это не афера, - запротестовал Охитека и принялся рассказывать о посещении публичного дома.

- Здорово! – фыркнула она, когда он закончил. – Но вообще – засаду и правда могли устроить. То, что ты вернешься, было ожидаемо. Странно, что никто об этом не подумал. Не хотели устраивать стрельбу в хорошем районе? Не сыпь эту траву, - прибавила она, когда он полез за специями. – Есть сушеные водоросли? Лучше ими посыпать.

Он возвел глаза к потолку. Ладно, водоросли так водоросли.

- Я, кстати, разговаривала с девчонками на последнем сборище, - прибавила она. – Хелки тоже предлагала остановиться у нее, если что.

- Ей могли за это заплатить.

- Знаю я все, - Кэтери скривилась. – Только не верю. Только не Хелки!

Ага, как же. Она правда настолько наивна? Говорить вслух Охитека ничего не стал. Не станет ведь Кэт перебираться к первой попавшейся девице из охраняемой штаб-квартиры?!

- Хелки – это твоя подружка? – осведомился он устало. – Я даже не помню, кто это и чья дочь. Что-то в первый наш приезд на собрание ты ничего про нее не говорила. Тогда она помощи не предлагала?

- Она же не обязана все знать! – возмутилась Кэтери. – Словом, мы с ней разговорились. Она считает, что нынешние реформы затеяли, чтобы обрушить экономику трех континентов.

- Хвала Спящему! Барышни нэси обсуждают экономику трех континентов. Кэт, глянь в окошко. Там рассвет не наступил прежде времени?

- Сволочь, - она нахмурилась. – Тебе совсем неинтересно?

- Извини, - он кинул взгляд через плечо. – Я по инерции. Это не о тебе.

- О, да ты сама любезность! – ядовито протянула она. Помолчала. – У ее семьи – бизнес по производству реакторов с магическими кристаллами для энергетических станций, - продолжила наконец.

- Вон что! – Охитека оживился. – Сокращение ядерных проектов – дело уже решенное большинством голосов. Не без нашего с тобой, к слову, участия, - он разложил рыбу на тарелки, поставил на стол и сам уселся. – Сокращение ядерных энергостанций, а значит – сокращение и спроса на продукцию заводов, которые держит семья твоей подруги. Ну, так это обрушение не экономики трех континентов, а благополучия одной семьи, - он усмехнулся. – Хорошо, нескольких семей, - поправился, взглянув на Кэтери. – Им теперь придется шевелиться. Искать новые ниши, переоборудовать предприятия.

- Грубо, - она нахмурилась. – Знаешь, я ожидала, - смолкла, глядя в окно.

- Может, и грубо. У нас выбора не было! – напомнил он. – Тогда, в первый наш приезд, всем было наплевать. И теперь наплевать. Я понимаю – ты не ожидала насмешек. Но говорить об обрушении всей экономики – это явное преувеличение.

Она кивнула, уткнулась взглядом в тарелку. Какое-то время ели молча.

- Мы в любом случае ничего не можем сейчас сделать, - заметила она, когда оба покончили с ужином. – Хотя… я так понимаю, ты хочешь попытаться выбить временную администрацию со своей штаб-квартиры?

- Не так скоро. Я, к слову, не думал о деле с такой стороны. О тех, кто производит расходники для ядерных производств, - пояснил он. – А ведь они тоже косвенно заинтересованы! Может, на собрании социалистов мы услышим что-нибудь новое.

- Угум. Только все сведения стекаются к Лэнсе. А нам он полной картины не показывает. Не считает нужным.

- Кэт, подумай сама! Мы здесь всего несколько долей.

- Треть суток, - поправила она. – Ладно, ты прав. Первую пару долей мы просто отсыпались. А после