Охитека с трудом сдержал гримасу отвращения от такого панибратства. Подумать только – а ведь когда-то он и сам вел себя так же, как этот разбитной парень. И не просто считал это нормой – поведение внутри компании, отношение друг к другу нравилось ему. Оно казалось чем-то вроде признака избранной группы. Как мало понадобилось, чтобы в корне изменились представления и симпатии!

Почти все, находившиеся в помещении, были ему знакомы. Но никого из них он больше не считал близким. «Братья по духу» - подумать только, совсем недавно эти слова значили для него действительно много! Сейчас Охитека пожимал руки обступившим его бывшим товарищам, механически улыбаясь и стараясь не кривиться, когда кто-то вторгался в его личное пространство, чтобы хлопнуть по плечу или спине.

Чужие улыбки и смех резали слух, казались фальшивыми. Стоящая рядом Кэтери с любопытством разглядывала собравшихся. На нее тоже бросали любопытные взгляды. Охитека не торопился представлять ее собравшимся, лишь как бы невзначай называл ей тех, кто к ним подходил поздороваться. Правда, он не заметил, чтобы это произвело на кого-то впечатление или даже привлекло внимание.

Ну правильно, - он даже усмехнулся про себя глупой мысли. Это ведь не сборище нэси, привыкших к церемониям. Здесь нравы всегда царили простые. Чем, собственно, его и привлекло некогда общество социалистов.

- Ты слышал новость?! – один из парней, что постарше – негласный лидер компании, увлек Охитеку вглубь комнаты, прихватив его под руку.

Тот едва успел ухватить за локоть Кэтери – выпускать ее из виду совершенно не хотелось. Девушка засеменила следом, оглядываясь вокруг и пытаясь не слишком показывать растерянность.

- Которую из последних новостей ты имеешь в виду? – полюбопытствовал Охитека. - Самую последнюю! – воскликнул тот. – Медузьи олигархи вздумали начать свертку ядерных программ! Каково?..

- Это – самая последняя? – искренне удивился нэси.

- Ты о чем? – тот озадаченно взглянул на него.

- Нет, извини, я просто задумался, - замахал руками Охитека, кляня себя за глупость. Разумеется, для них это было самой последней новостью! Последний раунд собрания Совета прошел меньше трети суток назад. Само собой, широкой общественности о принятых решениях еще даже не сообщили. Мизу мог узнать об этом только окольными путями, через свои личные связи.

- Просто я об этом узнал… не один оборот назад, - пояснил он. – Даже не помню, когда точно. И уже решил, что это всем известно.

- Ну да, ты же все-таки нэси, - тот поморщился неодобрительно.

- Я не в ответе за свое происхождение – не ты ли когда-то сам мне это толковал?

Мизу хмыкнул.

- И правда. Я хотел спросить – ты уже разобрался со своими сложностями? – осведомился он, переводя тему. – Я слышал, были трудности с получением наследства?

Охитека насторожился. Откуда сведения и зачем Мизу они нужны? Тут же одернул себя – наверняка все три континента в курсе, как наследник одного из крупных холдингов бегал непонятно от кого, едва оформив как следует наследство. А ведь вернуть себе влияние в корпорации – еще одна головная боль…

- Да, большей частью, - отозвался он. – Еще остаются сложности, но это, думаю, вопрос времени.

Врать, что никаких трудностей нет, тоже не стоит – если Мизу осведомлен, он сразу поймет, что его обманывают. Единственное достижение – он больше не загнанный беглец. Но надолго ли это?

- Не появляешься в собственной компании… но, я слышал, присутствовал на голосованиях Совета?

- Да, иначе бы и не знал о том, что такой вопрос вообще поднимали, - негромко рассмеялся нэси. – Насколько я понял, мнения разделились.

Понять бы еще, откуда Мизу черпает свою осведомленность, и что ему известно на самом деле. И понять, куда он клонит…

- Ты ведь помнишь, что некоторое время назад у нас было принято решение способствовать росту ядерных программ? – Мизу прищурился. – Это ведь способствует продвижению нашего дела. Недавно народные законодатели приняли к рассмотрению новый проект – результаты голосования членов Совета оцениваются с учетом доли рынка, которую занимают заинтересованные участники голосования…

- А как же голоса тех, кто заинтересован, но не имеет доли рынка?! – моментально среагировал Охитека.

Собеседник развел руками.

- Вот славно! – фыркнула Кэтери. – То есть – если у меня нет доли, скажем, транспортного бизнеса, я и решения принимать не могу? И даже влиять на них?!

- Ну, а почему вы, барышня, собственно, должны влиять на них, не имея доли в управлении и доходах? – удивился Мизу. – Это ведь логично. Зато у вас, уважаемая, насколько я знаю, есть немалая доля все в тех же ядерных проектах. Судя по тому, что я вижу вас с нашим товарищем – вы придерживаетесь наших взглядов, ведь так?.. – он проницательно на нее взглянул.

Реакцию спутницы Охитека оценил – милая улыбка и разведенные в стороны руки. Понимай, как хочешь. Дальновидно – тем более, что они не знают, насколько много известно Мизу. Впрочем – что ему может быть известно именно, что о взглядах недавнего «товарища» и его «невесты»? Своими взглядами Охитека ни с кем не делился. А к чему клонит лидер – вполне прозрачно: если будет принят закон, от Охитеки и его невесты ожидается голосование за вариант, наиболее выгодный социалистам.

- Остается вопрос. Сколько членов Совета согласны с новым проектом, и сколько времени понадобится народным законодателям, чтобы провести его в жизнь? При условии, что Совет не наложит большинством голосов вето. Ведь многие могут задаться тем же вопросом, что и Кэт. Тем более, что заседания Совета возобновятся в середине лета.

- Зришь в корень, - рассмеялся Мизу. – Что мне в тебе всегда нравилось – будучи истинным социалистом по духу, ты всегда был еще и истинным нэси в части практичности и умения планировать. Делать дела – это совсем не то, что выкрикивать красивые лозунги на собраниях, - он посерьезнел. – Ситуация – серьезнее некуда. Все наши планы повисли на волоске. Да и наше существование, как организации, - поведал он.

Охитека выжидающе взглянул на него.

- Ну да. Не исключено, что нас разгонят. С применением силовых средств.

- Но мы и так на нелегальном положении, - возразил нэси. – Мы не представлены ни в структурах власти, ни в законодательстве, ни в оппозиции… формально