Шрифт:
Закладка:
– Господин Меррит, что вы здесь делаете? – спросила девушка хриплым ото сна голосом, подтягивая одеяло повыше.
– Простите, но вы очень долго спите, – сказал мужчина без капли смущения, – а мне очень нужно с вами поговорить.
– Вы меня уже разбудили. Подождите в гостиной! – потребовала Настя.
Вообще, она бы не смущалась, но Млава после нанесения мази завернула ее в простыню и уложила спать даже без сорочки – зачем пачкать одежду? Поэтому встать или даже сесть она не могла.
– Хорошо! – Меррит встал, бросив на девушку нечитаемый взгляд. Потом все же решился: – Вы сильно пострадали вчера?
– Лекарь прислал мне мазь от синяков, успокоительную микстуру и крем для лица. А рану на голове залечила Баст.
– Баст?
– Эти… – Настя еле сдержала неприличное слово, – проломили мне голову. Без помощи лекаря я умерла бы еще в пути.
Коннор сглотнул и все же вышел.
Настя встала, сразу накинула на себя сорочку и пошла за ширму – к умывальнику. Уже склонясь над тазом, плеская себе в лицо чуть теплую воду, она вдруг вспомнила, что Баст ей все же приснилась. И… велела ехать в столицу. Потому что главная гниль нашлась именно там. Что теперь делать? Упрашивать Слава ехать в Бриорану? Одну ее не отпустят.
Быстро приведя себя в порядок, девушка натянула обычное свое платье из домотканой шерсти и вышла в гостиную. Слав, Млава и Тьер уже были здесь – сидели за столом с чашками чая и болтали. Насте выдвинули кресло, налили чай, придвинули пирожное, и… она решила не тянуть – сразу взяла быка за рога:
– Мне сегодня приснилась Баст. Она сказала, что главная гниль сейчас в столице. Показала мне оборотней, которые в этом замешаны…
– Показала? – тотчас вскинулся инспектор.
– Да, но рисовать я не умею, так что показать вам не смогу.
– Но вы их узнаете при встрече?
– Узнаю, – подтвердила Настя.
– Значит, вам надо ехать в Бриорану!
– Я не могу поехать одна, господин инспектор, – напомнила Настя, – я несовершеннолетняя.
– Я могу передать опеку над тобой господину Мерриту, – подал голос Межеслав, – он королевский инспектор, это вполне допустимо. А нам действительно пора возвращаться домой.
Настя беспомощно посмотрела на приемных родителей. Она надеялась, что они все же поедут с ней… Оставаться наедине с инспектором, который с каждым днем нравился ей все больше, не хотелось. Что если он укротит своего кота? Кем она для него станет? Обузой? Деревенской знахаркой? Просто свидетелем по делу?
– Господин Меррит, вы позволите поговорить мне с дочерью наедине? – попросил Слав. – Я не задержу ее надолго.
Коннор раздул ноздри, но вышел.
Межеслав улыбнулся:
– Инспектор тебя ревнует даже ко мне, – сказал он.
– Он на меня даже не смотрит лишний раз! – чуть обиженно сказала Настя. После вчерашних приключений ей неудержимо хотелось забраться к Славу на ручки и пореветь, как трехлетка, жалуясь на “злых дядей”. Похищение и почти смертельный удар не прошли бесследно для тела и души.
– Смотрит. И заботится. Он мчался за тобой, находя след лучше любой ищейки, да и весь Талмейн уже в курсе, что кот инспектора проводит ночи в твоей постели!
Настя покраснела.
– О, не смущайся, о том, что ты чиста, тоже все знают. На самом деле такая привязанность второй половинки иногда случается, и если оборотень не дурак, он находит в женщине хорошее, чтобы не конфликтовать со зверем. Здесь же все сложнее… Девушка вздохнула – знал бы приемный отец, насколько сложнее. Она каждую ночь видит инспектора во сне в неприличных ситуациях и позах. То он нависает над ней и тянется поцелуем к губам, то прижимается со спины, шепча на ушко такое, от чего краснеют щеки, а то вовсе лежит, развалясь на ее кровати, демонстрируя себя во всей красе. Да-да, во всей! А она, бедняжка, просыпается потом в поту и долго пьет холодную воду, чтобы отогнать дурной сон и не накинуться на инспектора при первом же его появлении!
Слав продолжил:
– Инспектора Меррита тянет к тебе, Настя, а он сопротивляется. Но это сейчас неважно – тебе придется поехать в столицу. Гниль нужно вывести, с богиней не поспоришь. Я дам тебе денег, соберем дорожный сундук, а когда всех зачинщиков поймают, вернешься, если захочешь. Если не захочешь – купишь в столице дом и будешь заниматься своим делом. Уверен, в столице еще больше необоротов просто потому, что и оборотней там больше.
Настя тяжело вздохнула, и на глаза набежали слезы:
– Как же я там буду одна? И потом – Шкода и Октавия…
– Твоих кошек я могу тебе прислать с обозом, – предложил Слав, – дороги подсохнут, пойдут караваны. Пиши мне, если вдруг разберетесь с делами быстро, чтобы твои зверьки не приехали в столицу без тебя.
– Нет уж, не надо! – решительно заявила Настя. – Я постараюсь справиться в столице как можно быстрее!
– Что ж, держи меня в курсе дела, – улыбнулся Слав.
Он не стал отговаривать Настю или убеждать ее в чувствах инспектора. Опытный старейшина видел, что душа девушки мечется, не веря даже в собственные чувства. Мятущемуся сердцу нужно дать время.
Глава 33
Дорога в столицу заняла почти две недели. А сборы в поездку – всего два дня.
В первый же день сборов Межеслав и Млава подписали временную передачу опеки королевскому инспектору “на время расследования” и уложили немудреные вещички Насти в один сундук. Сундук поставили в карету инспектора – другого комфорного средства передвижения по бездорожью не было. Разбойников, закованных в цепи, везли в телегах, все собранные материалы – на крыше личного экипажа Меррита. Плюс телега с припасами в дорогу и маленький крытый возок с уликами. Обкуренных котов Меррит оставил в Талмейне под ответственность мэра.
Вообще, это была рискованная идея. Уже на следующий день дурман начал оставлять оборотней, и вопли несчастных были такими, что некоторые советники искренне предлагали прервать мучения молодых людей и просто убить их, а родственникам сказать, что похищенных замучили разбойники.
Настя, услышав, о чем идет речь, всю ночь надоедала Баст нытьем, и та, разгневавшись, все же сказала, как можно вывести воющих от
