- Что?

Заминка в словах Соли от меня не ускользнула.

- Не думаю, что он сам верил в такую возможность.

Кончик хвоста нервно дернулся. Я и представить не могла, что наша девочка думает о причинах таких взаимоотношений родителей. Вероятно, я кажусь ей злобной мегерой, авторитарно лишившей ее общества родного отца. Но чтобы понять нас, ей предстоит вырасти и поднакопить собственный опыт. В юности все мы горазды судить, но способны ли смиряться и искать компромисс?..

- Да, предсказывать будущее – дело напрасное. Еще несколько дней назад я бы и не подумала, что буду стоять на пороге его дома, зная, что сам Кирен в него уже никогда не вернется.

- Мам, решись уже переступить порог.

Взгляд у Соли снова засеребрился. Что же так сильно будоражит ее душу?..

- Ты права, пора.

Но ноги не шли. Просто не двигались, вдруг став неподъемно тяжелыми. Меня не отпускало ощущение, что Кирен рядом. Словно бы он незримым образом присутствует тут – стоит позади. Шагнуть вперед не позволяло чувство вины…

Впрочем, в чем я виновата перед ним? К чему этот стыд? Уж точно не больше, чем он передо мной. И если бы в моих силах было пожертвовать жизнью ради Соли, я тоже сделала бы это. Решительно вздохнув, я подалась вперед, опередив дочь. И первая оказалась в сканирующем поле отпирающего дверь механизма.

И тут же мелькнула мысль: как опрометчиво! Метх внес в систему распознавания параметры Соли, но… Луч сканера уже скользнул вдоль моего тела, и вместо ожидаемого сигнала блокировки тяжелая металлическая дверь дома, сделанная по типу звездолетного шлюза, плавно раздвинулась.

- Видишь? - Тоже переступив порог дома, улыбнулась Соли. Мое лицо, наверняка, имело красноречивый растерянный вид. В этом жилище я никогда не бывала прежде, Кирен использовал старые данные, еще со времен моего плена. Впрочем, сетчатка глаза, энергетическое поле и основные узоры на коже не меняются с возрастом, не удивительно, что система распознала меня. Выходит, Кирен на полном серьезе допускал вероятность моего появления?!

- Это… неожиданно.

Сказать, что приятно – было бы ложью. На самом деле такой безобидный факт, а меня привел в смятение. Разобраться в нахлынувших эмоциях никак не получалось.

- Идем дальше, - махнула рукой дочь, потянув куда-то вправо. – Этот дом такой интересный!

Соли едва ли не подпрыгивала от нетерпения. Но меня гениальные конструкторские воплощения Кирена сейчас не волновали. Все затмевали чувства пережитого потрясения и горя. Для меня в этом доме значимо было только одно: он хранил в себе память о метхе, частичку его жизни и, возможно, души. Тут я планировала проститься с ним, окончательно примирившись с мыслью о его гибели.

- Ты иди, - с трудом, как изнуренная многими и многими годами женщина, оперлась я об обшивку стены. – Тебе тут все уже знакомо, а я подойду позже. Мне надо… побыть одной.

Призраки прошлого обступили неожиданно. И последнее в чем я нуждалась – это свидетели моей слабости. Даже при Соли мне страшно было потеряться в этой трясине самых противоречивых воспоминаний. И причина этому – дом метха. Если снаружи его причудливая, ассиметричная форма и серебристый цвет смотрелись интригующе, то внутри… дом Кирена больше всего напоминал космический корабль. Разве что часть потолков и стен оказалась прозрачной, позволяя естественному освещению свободно проникать внутрь и открывая прекрасный обзор на окрестности. А снаружи об этом невозможно было догадаться. Так я отчетливо видела явно обустраивающихся возле границы защитного купола арианцев – тот самый отряд, что оставили для поддержки нас.

Но вид соплеменников мало занимал мои мысли. Голова наполнилась образами и отрывистыми голосами из прошлого, я словно бы оказалась в том времени, когда была не старше Соли. Голос Гринода, хохот команды, отрывистые приказы Кирена – все это одновременно звучало в ушах, заставляя сжиматься от страха.

- Но их давно нет!

Для верности замотав головой, я заставила себя собраться. К чему этот страх? Неужели я буду вечно вздрагивать при мысли о прошлом?

Машинально двинувшись вперед, я не отрывала руки от обшивки коридора. Она была гладкой и красивой. Где-то напоминая мозаику огненного орнамента, где-то древесные узоры. И пол! Не поверив глазам, я присела, коснувшись поверхности под ногами. Он тоже оказался ровным и теплым. Если последнее не удивило, с нашим появлением запустилась и система жизнеобеспечения в доме, то ровная, явно выверенная и дальше покрытая чем-то мягким поверхность так не вязалась с моими воспоминаниями о грубом, полном зазубрин и сколов полу в метхском звездолете. Мои стопы и сейчас изобиловали множеством едва различимых шрамиков с той поры, когда я босиком бродила там в пору жизни на корабле Кирена.

Ноги сами несли меня в нужном направлении. Я интуитивно угадывала его, продвигаясь в лабиринте комнат. Дом имел несколько этажей, опять же по типу космолетов, расположенных спирально. Спальни, гостиные и даже тренировочные зоны. Все наполнено красивой мебелью и современным технологичным оснащением. Но мое внимание они не привлекали. О назначении многих помещений я не догадывалась, многие были закрыты массивными дверями-шлюзами. Но сейчас впереди была лишь одна цель.

- Его комната.

Губы шевельнулись, отмечая в моем сознании очередной рубеж. Выходит, именно сюда я так стремилась, надеялась найти последние ответы, здесь полагала проститься с метхом.

И снова на входе обнаружился запорный механизм, который легко пропустил меня. Немыслимо! О чем мог думать метх, организовывая все это? Не мог же он всерьез полагать, что я окажусь на пороге? Если бы не его гибель, никакие силы во Вселенной не заставили бы меня прийти сюда.

Когда створки двери скользнули в стороны, я даже зажмурилась. Сердце стучало ускоренно, дышалось с трудом, а хвост суетливо постукивал то об одну ногу, то о другую. Чего я ожидала? Кирен точно преуспел, сумев приспособиться к миру торговли и передовых знаний. Осознав их преимущество, смог заполучить многие богатства. Несметные по меркам его сородичей!

Но увиденное, едва решилась и раскрыла глаза, поразило безгранично. Глаза округлились, формируя гримасу узнавания. В комнате оказалось неожиданно просторно – целый большой зал, где можно не только спать, но и тренироваться. Такая знакомая выступающая поверхность в углу – средоточие всех систем управления, обеспечивающих жизнь этого дома. Безликие светлые стены, несколько подстилок у дальней стены, широкий гамак, ниша с неизменными мечами и два дверных проема. Один так же ведет в купальню?..

- Оо..

Спиной привалившись к