Вряд ли я смогу уже когда-нибудь понять себя. Набраться храбрости и поверить в то, что даже мысленно все это время не позволяла себе произносить. В то, во что влетела сейчас со всей мочи. Метх мне нужен. Почему и зачем – не знаю, но без него я не способна жить. Впрочем, уже поздно принимать это. Поэтому важнее разобраться в мотивах Соли, спровоцировавших побег.

- Мам… - снова ее долгий и пристальный взгляд.

- Говори, давай сейчас скажем друг другу все.

- Я была там. В саду камней, когда дядя рассказывал все Лике. Про… обман Наринена. Нет! Нарина, он – никто для нас. – Голос ее зазвучал резче и категоричнее, интонациями напомнив мне метха. – Ты тоже слышала, я видела тебя. Пошла следом, собиралась рассказать про встречу с отцом. Мам, мне стало так обидно за тебя… Я так разгневалась! Все эти годы ты была такой подавленной, причина же в этом? Ты… ты расстроилась?

- И всего-то? – Охнула я, испугавшись, что из-за собственной трусости и нежелания признать очевидное, то, что чувствовала всегда, едва не потеряла дочь. И потеряла бы, не пожертвуй Кирен собой. – Соли! Я не расстроилась. Поверь, ничуть! Может быть в первый миг испытала потрясение. Была уязвлена. Скорее даже тем, что слышу об обмане от Дарга. Но это совсем не тронуло меня. И знаешь, это лишь подтверждает – нас не связывает ариан.

- Да?.. - Дочь смотрела с надеждой, словно и не ожидала такого чуда. – Ты серьезно не убита горем? Не поэтому плачешь?

- Нарин – ничто для меня в сравнении с тобой и метхом. Как оказалось. Увы, я поняла это только сейчас.

- А я всегда чувствовала. Он никогда не относился к нам с теплом. Только требовал и поучал!

Спорить я не стала. Сейчас этот гнев и недовольство на пользу. Они отвлекут Соли от мыслей о гибели отца, дадут ей время смириться с этой данностью. Впрочем, она почти не знала его. Возможно поэтому реагирует так сдержанно?

- Теперь все изменится. Обещаю тебе, больше, потакая чужим желаниям, я не буду скрывать от тебя свою любовь. И никто отныне не встанет между нами.

И в этот миг я подумала даже не о давнем друге детства, который остался где-то в моих надуманных воспоминаниях, давно превратившийся в прагматичного и расчетливого арианца, а о сартхе с его чуждой силой, шепнувшем мне на прощание предупреждение-угрозу.

Решив прямо сейчас расспросить о нем Соли, уже приоткрыла рот, когда стена огня позади раздвинулась, и в сферу шагнул император. А за ним – Дарг. Лава за спиной брата сомкнулась, меня накрыло облегчением: разбирательства с Соли останутся внутрисемейными.

- Пробиться в нутро ловушки не удалось, - окинув взглядом наши прижавшиеся друг к другу на полу фигуры, сухо сообщил Нир. – Что-то незримое мешало движению капсулы, притом, что она без проблем вернулась назад, подчиняясь нашим сигналам.

Про Кирена никто не упомянул, но я поняла, что они пришли сообщить мне о нем.

- Это сартхи, - незаметно сжимая кулак так, что ногти впились в ладонь, шепнула я. – Вероятно, они действительно намерены помочь нам избавиться от ловушек.

Губы Дарга поджались. Веры в древних у него явно не было. Не после того как один из них заставил всех нас ощутить себя безвольными марионетками.

- Почему ты сбежала? – Сменил тему брат, припечатав Соли очень тяжелым взглядом.

- Не вини ее, - спешно вмешалась я, заметив, как под взглядом брата дрогнула нижняя губа моей девочки. Какой, должно быть, неправой и виноватой ощущает она себя сейчас. Особенно после моих заверений в безразличии к супругу. – Она лишь узнала правду обо мне и Нарине. Она услышала ваш с Ликой разговор в саду. Признаться, и я тоже. Это и спровоцировало ее на побег.

- Я хотела к отцу улететь…

Глаза Дарга округлились. Вряд ли он уже услышал вполне ожидаемый ответ Соли. Сейчас я прекрасно понимала, что ощущает брат. Не так-то просто, явившись обличать и стыдить, вдруг выяснить, что сам стал первопричиной всех проблем.

- О чем был разговор? – Вмешался Нир.

- Ариан… - немного сипло отозвался брат, взгляд его отливал синевой, выдавая нешуточные эмоции, разбушевавшиеся в душе. – Нарин и Дейнари не прошли его.

- Это очень серьезное обвинение.

Дядя нахмурился, отступив в сторону и скрестив руки на груди. Нелепый порыв Соли отошел на второй план. Сейчас рядом с нами стоял не близкий родственник, а император, способный вершить судьбы соплеменников.

- Я практически уверен, - Дарг оглянулся на меня, задавая безмолвный вопрос, требуя решиться. – Да, я уверен. Он прошел ариан с другой, но скрыл эту данность. У них ребенок, тогда как годы жизни с Дейнари не принесли им детей.

- Они с детства были близки, Нарин с тобой отправился поддержать ее, когда Дейнари нашлась у метха. И все эти годы?..

- Именно! Все эти годы он притворялся, лгал нам и ей… А мы не понимали.

Дарг явно только что осознал эту мысль. И она заставила брата сгорбиться, бросив на меня затравленный взгляд.

- Дейнари? – Нир смотрел сурово.

- Я знала, - вдруг поняла, что должна признать то, в чем отказывала себе все эти годы. – Не сразу, но почувствовала. Видела Лику и Дарга. Все понимала в глубине души, но страшилась поверить.

- Зачем?!

Хвост Нира яростно хлестнул воздух, прорезав его со свистом. Но лицо дяди не изменилось – он не отводил от меня внимательного взгляда.

- Соли был нужен отец, а мне… уверенность, что метх до меня больше не доберется.

Слова сорвались с губ. Очень простые и незамысловатые, и близко не отражающие то, что творилось все это время в моей душе. Я и сейчас прикрывалась именем Кирена, оправдывая свое бездействие. Но, кажется, дядя понял.

- Ты уверена, что боялась именно его?

«А не себя?» - Рефреном сквозило в вопросе.

Того, что совершу самый безумный поступок в жизни – сбегу к своему мучителю. Ведь его не хватало мне все это время как воздуха. Неизменно и мучительно-надрывно тянуло вернуться. Но это же неправильно? Противоестественно! Безумно…

Вот я и нашла для себя якорь, пудовые оковы, что намертво приковали меня к Цезариону. Наринен. Да, пора сказать себе честно: я понимала все с самого начала, с того мгновения, как шагнула