Я отставил копье и рукой показал направление, добавил, что там лежит Тонс. Помедлив, показал в сторону могилы, где лежит Карн, обозначив, кто там теперь похоронен.

Как все же здорово себя ощущать, когда можно сказать и показать, да еще что-то при этом объяснив на понятном всем языке.

Старшие каравана все равно не двигаются, ожидая еще чего-то.

Я тут же добавил, что Тонс сегодня погиб от Корта, а Карн — уже давно от другого Корта. Тут от стоянки крикнули, что никого нет и все в порядке, засады тоже нет.

Главный по каравану, судя по интонации, спросил меня, кто я такой и что тут делаю.

Он сам невысокого роста, широкоплеч и коренаст. На загорелом, почти бронзовом лице видны два длинных, пересекающихся шрама, проходящие по верху лба и левой скуле. В нем чувствуется недюжинная сила и уверенность. Отвечать захотелось прямо сразу же, как своему старшине роты в армии.

Второй ростом повыше и как-то более ловкий, не рассчитывающий на одну только силу. Он поднырнул под щитом, обогнул меня, мимоходом забрал копье, заодно одним движением достав мой нож из ножен.

Я максимально убедительным голосом короткими фразами поведал, кто я такой и как попал на стоянку. Особо подчеркнул, что Тонс взял меня на работу Носильщиком.

— Я тут уже полтора месяца. До сегодняшнего утра мы с Тонсом вместе работали, били дичь и сушили мясо.

Охотник давно объяснил мне, что у него такие полномочия имеются, пусть по потенциалу я и не тяну на такое звание.

Но такой явный формализм в приеме на работу в Гильдии присутствует, хоть и не тяну, но ниже Носильщика звания просто нет, а его положено обязательно присвоить.

Главный свистнул, караван двинулся на вход в лагерь. Он состоит из восьми низкорослых плотных лошадок с крепкими ногами, чуть повыше пони, и десятка человек с оружием в руках, еще пара мелких собачонок вертится под ногами.

Взрослыми выглядят те, кого я уже видел, и еще один Охотник, ждавший остальных в лагере. Остальные оказались по внешнему виду Носильщиками, совсем молодыми парнями лет восемнадцати-двадцати.

Молодые остались сторожить у входа, а меня отвели к навесу и поставили перед Старшими, которые тут же устроились за столом. Остальные быстро обыскали лагерь, погреба, платформу и принесли к столу одну шкуру, поразившую их до крайности. Отрапортовали, сколько примерно добычи готово, кинули кошель Тонса и мой рядом.

Старшие осмотрели кошели и уставились на шкуру. Когда ее развернули, они не сдержали восхищенного ругательства, притом оба сразу. Забыв про меня, они подробно изучили шкуру, померили ее, поискали дефекты и конкретно обалдевшие вернулись за стол.

Теперь на меня смотрят уже совсем по-другому, уже как на честного человека, не поддавшегося соблазну убежать с таким сокровищем. И, наверно, даже присутствовавшем при ее добыче крутыми профессионалами.

Начали допрос, однако я сразу заявил, что лучше срочно идти к телу Тонса.

— Он там уже четыре часа лежит, рядом с телом Корта, зверье сбежалось уже.

Сказать это оказалось непросто, словарный запас оставляет желать лучшего, и получилось у меня немного в приказном тоне. Чтобы не получить по лбу, я сразу сказал, что там лежит еще один Корт, ведь что-то такое читается в глазах у широкоплечего.

Главные в караване совсем неслабо так ошалели, сомнение снова появилось на лицах.

Как так? Они никак не могут понять, почему невероятно крутые Охотники пропали или уже мертвы, а такой по внешности полный чайник — остался жив и невредим.

И в полном одиночестве охраняет стоянку Гильдии?

Естественно они подозревают именно меня в пропаже приятелей, хоть и не говорят об этом.

— Корт напал сверху, но Тонс успел его ранить. А я смог добить Зверя копьем, — объясняю я.

Полные недоверия глаза изучают мое честное лицо. Ну, с этим-то проблем нет: я не лгу ни в едином своем слове!

Главный Охотник кивнул двоим молодым, что означает окружить меня и взять под плотное наблюдение, и мы тут же выступили за ограждение. Но сначала он проверил следы свежей крови на острие моего копья. Естественно они там остались, за наконечником вся зачищенная от коры деревянная часть копья покрыта ею.

Недолгая дорога, и вскоре мы стоим над трупами Тонса и Зверя, густо облепленными насекомыми. Пара зверьков, похожих на крыс, шустро разбежалась по кустам. Старший потратил несколько минут на осмотр и кивнул кому-то за моей спиной. Мне снова вручили мое копье и поставили присматривать вокруг. Парни быстро и умело сняли шкуру, оттащив тушу на ровное место, свернули ее и вручили пока мне. Тело своего товарища погрузили на рогожу и, сгибаясь под тяжестью, медленно потащили к стоянке.

— Черт, все подтвердило мои слова! — я вздохнул с облегчением.

Старший подошел ко мне и протянул руку:

— Ты молодец, так заколоть Корта — нужно уметь. Или тебе очень повезло. Меня зовут Альс, я — Старший Мастер Гильдии.

— Ольг Прот. Носильщик Гильдии, — скрепил я знакомство крепким рукопожатием.

Целый Старший Мастер! Его-то что сюда занесло, в этот самый обычный караван?

По словам Тонса, в Гильдии числится около шестидесяти Охотников, не считая прислуги в Сторожевом Доме и на складе в городе.

Старший Мастер, один из двух управляющих Гильдией, отнюдь не должен заниматься такой простой рутинной работой — ходить с караваном, собирать добычу, спать не в своей уютной кровати, кормить слепней и потеть жарким летом на нагорьях.

Обычно один из командиров Гильдии находится на базе Охотников, второй в городе координирует деятельность Гильдии с Советом Астора.

Так что это — настоящий сюрприз! Присутствие в караване целого Старшего Мастера!

Когда наша процессия вернулась к лагерю, тело Тонса оставили метрах в ста от ограды, рядом с могилой Карна.

Альс позвал двоих Носильщиков с лопатой. Мы, уже увеличившись в составе, направились к месту захоронения и через минуту уже стоим перед камнями на могиле.

Альс прочитал небольшую речь речитативом, видимо прося не гневаться то ли Карна, то ли его дух. Добавил, как важно для всех нас, чтобы сыновья Карна могли когда-то на могиле проститься с отцом и главой семьи.

Как я понял, здесь очень важно иметь свою могилу, чтобы осталась возможность собраться около нее всем друзьям и родным. Это понятно и ценно, такой ответ жестокому миру легко укладывается в моем сознании.

Махнув молодым на место рядом с могилой, Альс со мной и парой тех же Носильщиков отправились к огромному скелету Зверя, лежавшему на прежнем