Если судить о нем по единственному своему здесь знакомому — по Мастеру Тонсу.

— Ладно, пора начинать активно действовать, пока еще никто не появился. Насидеться я еще успею.

Быстро собрал из шалаша все свое имущество, котелок, одежду, но таблетки все же оставил, эти могут реально пригодиться. Только закопал их на стоянке около ямы-туалета. Всегда смогу забрать оттуда без подозрений.

Все вроде собрал.

— А вот ножа не могу найти, — еще раз осматриваю стоянку.

Осмотрел все тщательно, ничего не забыл. Быстренько обыскал шалаш Тонса, поднял матрас и жерди под ним и — нате!

В углублении нашелся мой нож, немного денег в кошеле — пара серебра, десяток медных монет покрупнее и немного совсем мелких медяшек.

Удивил меня старый Охотник. С какой целью забрал мой нож — не понимаю. Как доказательство моего непонятного происхождения? Из-за его пластмассовой ручки?

Да вряд ли, те же пластиковые сапоги гораздо более странными должны казаться для местных.

Задумался, не стоит ли денег немного забрать? И забрал половину всех монет, мне пригодятся точно, в отличии от старого хозяина.

Вдруг просто выставят со стоянки, сказав: «Спасибо за все, но мы больше вас не задерживаем».

— Будет хоть на что хлебушка поначалу купить. Свежего и горячего.

Да и полным безденежьем лучше внимание не привлекать к своей персоне, это подозрительно тоже. Скажу, что часть у Тонса выиграл.

Во что только выиграл?

— Да хоть в шашки!

И я быстро приготовил поверхность земли около моего шалаша под разметку для шашек, в куче песка выбрал по двенадцать темных и белых камешков, еще несколько про запас оставил.

Расставил даже камешки по клеткам — все для полного правдоподобия.

На стоянке вроде все, теперь пора от вещей избавляться. Быстро поднялся к своему тайнику, постоянно прислушиваясь вокруг. Быстро раскопал землю, теперь уже места для добра не хватает. Пришлось углубить яму, собрать выкопанную землю в котел и высыпать ее в озерцо. Хорошо, что далеко носить не приходится, засыпал тайник камнями с песком, сверху насыпал слой хвои и сухих иголок. Подмел веткой следы для верности.

Если кто из Охотников тщательно обыщет рощу, тогда вряд ли мои ухищрения помогут сохранить место в тайне.

Но я надеюсь, что серьезной причины для обыска и просто времени у каравана столько не найдется. Поэтому снял сам около пруда все петли, аккуратно срезав узлы.

И вернулся на стоянку, хлопочу по хозяйству, переворачиваю мясо, досушиваю шкуры, с копьем не расстаюсь и прислушиваюсь постоянно к стоящей вокруг тишине.

Глава 11

ГИЛЬДИЯ ВСЕ ЖЕ ПРИШЛА

Тонс как-то почувствовал своим внутренними часами или у него имелась конкретная договоренность с остальными Охотниками на определенное количество дней, но сразу после полудня я услышал, как внезапно загомонили птицы в соседней роще.

Той, что ниже нашей стоянки и находится слева.

С этим делом — обращать внимание на внезапный шум от птиц я уже хорошо знаком. Тонс постоянно прислушивался ко всем звукам вокруг и меня все время приучал поначалу.

То есть раньше прислушивался и приучал. где-то первый месяц, пока что-то окончательно не решил про себя.

Кто-то явно приближается, скорее всего, это караван Гильдии, научился я уже сам понимать звуки леса за время своей охотничьей практики.

Как раз я еще подумал, что смогу продавать игры в Асторе — те же шашки, шахматы или карты, может даже и нарды.

Как только решил использовать придуманную историю с шашками для отвлечения внимания Охотников.

Да и считаю я хоть в уме, хоть в столбик отлично — еще одна сфера возможной деятельности.

— Освоюсь в Асторе, посмотрю, что к чему и попробую производство игр запустить. Хотя придется так долго внедрять новые игры в обществе, может даже всей жизни не хватит.

Однако пока требуется очень тщательно подготовиться к началу моей встречи с гильдейскими, которая очень важна для моего будущего.

Скоро послышались звуки подходящего каравана, постукивание копыт о камни, скрип кожи, бряцанье чего-то металлического. Идут быстро и особо не маскируясь, видно уверены, что серьезных врагов тут оказаться не должно.

— Ну, врагов никаких и не оказалось, но жизнь в лесу — все равно опасное дело даже для крутых Охотников! — говорю я себе с определенной гордостью.

Ведь я все же выжил, хотя рисковал гораздо больше остальных, да еще сам спас того же Тонса, сколь много он бы о себе не понимал.

Из-за деревьев кто-то окликнул Тонса, второй — Карна и что-то добавили ехидно про слепых и старых тетеревов. Раздался заливистый хохот, погонщики радуются концу перехода и близкому отдыху. Да еще встрече со старыми приятелями, которых давно уже не видели.

И больше не увидят, впрочем, только живыми не увидят, ведь самого Тонса еще похоронить нужно.

Выждав пару очень долгих мгновений, я громко обозначил себя и крикнул, что Тонса и Карна здесь нет.

Больше тянуть уже нельзя: увидев мое совсем незнакомое лицо на своей стоянке, Охотники могут решить, что стоянка захвачена, а все ее обитатели подло убиты. И быстро отреагировать непредсказуемым образом, отправив меня сгоряча на тот свет.

— Их вообще нет в живых, — добавил громко я немного позже.

И начал снимать щит с наружных ворот. На незнакомый голос караванщики отреагировали сначала молчанием, потом несколькими негромкими командами, смешки прекратились, караван остановился за кустами на подходе к стоянке.

Я встал у входа, как часовой, держа копье острием вверх. Как уже свой, проверенный и надежный человек, который остался ждать караван и все здесь бдительно охранять.

Через мгновение у ворот появилась пара взрослых матерых мужиков, очень похожих на Тонса. Они внимательно осмотрели меня, потом мое копье и уставились взглядами в сторону стоянки, ожидая, наверно, когда выйдут сами хозяева.

По ограждению прошла дрожь. Скосив направо взгляд, я увидел, что меня взяли на прицел двое относительно молодых парней: один с арбалетом, другой с луком, совсем небольшим по размеру. Арбалет навели на меня, лучник бдительно контролирует пространство перед кустами.

— Охотничий, — подумал я про себя о луке. — Явно не боевой.

Первый мужик, коренастый, с дырой между нижними зубами, снова громко позвал Охотников, пока не обращая на меня никакого внимания.

— Наверно думает, что Тонс так решил разыграть их. Нашел случайного прохожего в предгорьях и собрался пошутить над приятелями, — приходит в голову