А вот то, что Арвин не рассказал мне правду, очень сильно зацепило и отвернуло от него. Да, это могло быть опасно, уверена, за нами и нашими действиями постоянно следят.

Но Даниэль же, не смотря на риск, рассказал мне правду, хотя для меня до сих пор остается загадкой, как они это провернули.

Может это лишь обман и способ меня успокоить? Но зачем это Даниэлю?

Я повернулась к нему, чтобы задать этот вопрос, но мужчина словно почувствовал, что я хочу спросить. Или все переживания отразились на моем лице?

— Все правда, Лилиан. Мне нет нужды тебя обманывать. — Я благодарно улыбнулась ему, заправляя прядь волос за ушко.

И Даниэль, в который раз, проследил за этим моим движением.

Я скорее почувствовала, чем поняла, — ему нравится. Что именно, не могла сказать.

Но ему нравилось! Я заметила, как он усмехнулся, словно понял, о чем я думаю.

Мы уже вернулись в наше временное пристанище.

Да, в нашей «темнице» не разгуляешься. Как же я соскучилась по своей деревне и Зеленому лесу…

Попрощавшись я пошла к своему лежаку, где меня ждала Зария.

* * *

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

В мрачном зале, где тени плясали по стенам от света тусклых факелов, верховный жрец культа восседал на своем троне из черного камня. Над его вытянутой рукой, как бы в завораживающем танце, кружились осколки Кристалла Бытия, излучая пульсирующее синеватое сияние.

— Великий Харкан, вызывали меня, — склонился в глубоком почтении Орфей, его верный ученик.

Тишина, густая и тяжелая, заполнила пространство между ними.

Харкан, казалось, пребывал одновременно в двух мирах — его глаза, затуманенные видениями его желаемого будущего, смотрели сквозь преданного помощника. Осколки Кристалла продолжали свой гипнотический танец, отбрасывая причудливые пятна.

Орфей замер в почтительном ожидании, не смея нарушить размышления учителя. Его взгляд был опущен, а поза выражала абсолютное рабство. Он и не подозревал, что в этих мгновениях в разуме Харкана уже развернулся грандиозный пир победы.

В своих мыслях верховный жрец уже упивался предвкушением абсолютной власти.

Его тонкие губы едва заметно изогнулись в жестокой усмешке, когда он представил, как совсем скоро весь мир падет к его ногам. Не просто подчинится — будет молить о милости, трепетать от каждого его слова, склоняться перед его волей. Могущество, о котором он грезил так долго, наконец-то было почти в его руках.

Осколки Кристалла завращались быстрее, отражая как бы растущее нетерпение их хозяина. Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара», не собирался ждать ни минуты, чтобы заявить права на свое величие.

Пришло время действовать.

Завтра. Уже завтра состоится последнее, решающее испытание для его «игрушек».

Его марионетки, сами того не подозревая, исполнили свое истинное предназначение — включая найденные ими осколки Кристалла Бытия, а он, Харкан, почти подчинил себе всю необузданную мощь древнего артефакта.

— Орфей, завтра на рассвете начинается последнее испытание, — голос верховного жреца прозвучал как раскат грома в гнетущей тишине зала.

— Великий Харкан, — Орфей осторожно подбирал каждое слово, словно ступал по тонкому льду, — Прошу простить мне мое вмешательство, но разве для соединения осколков Кристалла Бытия не нужна пара, драха и человека, которые обрели себя и создали истинную связь между собой?

Тишина, последовавшая за его словами, казалась осязаемой. В полумраке зала застывшие культисты напоминали древние статуи, вырезанные из черного камня — безмолвные стражи чужих тайнов, хранители древних тайн.

Тусклое мерцание факелов создано иллюзией движения, играя лишь тенями на их неподвижных фигурах.

— Все верно, Орфей, — в голосе Харкана проскользнули нотки удовлетворения, — На Отборе появилась пара, которая отныне соединена узами. Узами, что сильнее дружбы и верности, ближе родственных. Связь, что сильнее самой смерти и выше вечность. Истинная пара, чьи души переплелись в танце судьбы, став единым целым в симфонии мироздания.

Казалось, даже воздух задрожал от величественности момента.

— Именем Кагара, да, начнется последнее испытание!

Глава 41. Заброшенный город

Лилиан Линвэ

На восстановление сил после парных испытаний нам дали один день.

Сегодня же ранним утром орки нас сопроводили в главный зал. Дальше было перемещение на испытание.

Вот странность. На этот раз не было никаких наставление от главаря этого чертового Отбора. Жрец культа Харкан не появился.

И этот факт говорил о том, что, возможно, нас ждём решающее, финальное испытание.

* * *

Как только мы переступили порог заброшенного города, мир вокруг нас казался окутанным вечной ночью.

Темнота, что плотно заволокла улицы, только усиливалась туманом, который скрывал от нас самое сердце этого места. Окружающие здания, заброшенные и забытые, словно шептались между собой, нарушая тишину мрачными эхами прошлого.

Мы шли медленно, осторожно выбирая каждый шаг. Я почувствовала себя незваным гостем в этом мире призраков. Магия висела в воздухе, тяжелой и ощутимой, позволяя нам создавать шары света, которые слабо освещали наш путь и отбрасывали жуткие тени на облупившиеся стены.

Дома стояли молчаливые, как гигантские склепы, в каждом окне маячили темные пустоты, а двери казались порталами в никуда. С каждым шагом мне казалось, что стены шепчут мне на ухо старые городские легенды, полные предостережений и трагедий, замершие в камне и пыли.

Внезапно, откуда-то со стороны, начали раздаваться звуки — тихие сначала, но с каждой минутой все громче и настойчивее.

— Помните, о чем мы говорили: продвигаемся вместе, но разбиваемся на пары и следим друг за другом, — обратился Даниэль ко всем нам, — Скорее всего это голоса призраков, которые здесь обитают. Уверен, это не единственная ловушка, будут еще. Будьте очень внимательны, заметите любую странность, говорите мне или Ралану. Смотрите до чего дотрагиваетесь, куда вступаете, — дает распоряжения Даниэль.

В один лишь момент невнимательности, когда мой взгляд был устремлён к светящимся шарам, парящим над Даниэлем, я сделала роковой шаг. Под моей ногой оказалась плитка, украшенная странными символами, которые начали вспыхивать ярко-красным светом.

— Даниэль, — произнесла я на выдохе.

Инстинктивно я замерла, понимая, что запустила механизм магической ловушки.

Сердце заколотилось в предчувствии беды, и я ощутила, как кожа на моих руках начала покрываться холодным потом. Руны под моими ногами загорелись еще ярче, и я почувствовала приближение взрыва. В тот момент казалось, что время замедлило свой бег, и каждая секунда тянулась бесконечно долго.

Из этого замедленного времени меня вывел голос Даниэля.

Он произнёс заклинание, слова которого звучали как древний набат, отгоняющий злые духи.

Магия, витающая в воздухе, реагировала на его голос, и я почувствовала, как накопившаяся энергия вокруг начала рассеиваться, словно туман под утренним солнцем. Вместо разрушительного взрыва вокруг