Когда мы встретились с группой Ралана в месте, откуда разделились, оказалось, что моя помощь нужна троим. У каждого были ушибы, не смертельные, но очень неприятные.

Пока я занималась ранеными, слушала разговор Даниэля и Ралана. Они стояли рядом. Было чувство, что король Эльдории целенаправленно не оставляет меня одну, без его присмотра.

— Что у вас, Ралан? — сразу спросил Даниэль. Рядом была Зария, которая постоянно оглядывалась.

Сколько бы вопросов я не задавала Зарии, веря с её дар предвидения, она всегда отвечала одинаково: «Мы сами вершим свою судьбу, и если чего-то действительно хотим, стоит бороться за это».

— Потерь нет, первый алтарь — стихия вода, как только активировали алтарь из него хлынул мощный поток, который начал стремительно затапливать площадь, создавая вихрь вокруг нас. Использовали заклинание заморозки, превратили воду в лед.

Даниэль кивнул, и Ралан продолжил.

— Второй алтарь — стихия воздух. При взаимодействии магического ураганного вихря с алтарем, создал сильную воздушную турбулентность, которая начала поднимать в воздух всё вокруг, включая нас. Я использовал заклинание утяжеления, которое приковало нас к земле, позволяя избежать похищения воздушным потоком, а затем мы стабилизировали воздух вокруг.

— Я так и предполагал, что перед нами четыре алтаря, каждый из которых посвящен одной из стихий: огню, воде, воздуху и земле. И раз они неправильно активировались, нам нужно было активировать их одновременно, — заметил Даниэль, — осколка Кристалла я так понимаю не было.

— Не было, — отозвался Ралан.

Даниэль задумался.

— Эта статуя… она выглядит как великий хранитель. Подозреваю, что она могла бы рассказать нам многое, если бы могла говорить, — неожиданно сказала Зария, когда я закончила лечение последнего пострадавшего.

Наши взгялы обратились к статуи древнего воина, стоящего в позе готовности к бою, что возвышается в центре разрушенного города.

Высеченный из темно-серого камня, воин держит в одной руке щит, украшенный символами старинных заклятий, а в другой — меч, направленный вниз к земле. Его взгляд, направленный вдаль, исполнен решимости и трагичности, словно он до сих пор охраняет город от невидимого зла.

— Оставаться всем на местах и держаться вместе, — скомандовал Даниэль и направился к статуе воина. В последний момент обернулся, словно проверяя следуя ли я за ним.

Некоторое время они с Раланам рассматривали фигуру воина, обходили по кругу, видимо, заранее хотели прикинуть, какую ловушку она могла нам подготовить.

Потом король Эльдории обернулся на Зарию, словно спрашивая у нее, что делать дальше.

На что наша полукровка лишь развела руками и слегка улыбнулась. Она не знала, что требовалось, лишь дала ориентир.

В общем-то, как и всегда.

Я тоже смотрела на статую, но один момент привлек мое внимание особенно.

— Посмотрите на это, — окликнула я своих спутников, подходя поближе к статуе. Мои пальцы осторожно коснулись холодного металла рукоятки меча. Она не была монолитной, как я ожидала, каждый сегмент мог быть повернут отдельно. — Эта рукоятка… она не обычная. Смотрите, она состоит из отдельных частей. Может быть, нужно ее верно установить?

Не знаю, что со мной произошло, словно это была не «я».

Я начала осторожно вращать сегменты рукоятки, каждый клик сопровождался небольшим вибрирующим эхом, которое разносилось по воздуху.

После нескольких попыток рукоятка щелкнула на место, и мы все замерли в ожидании.

Воздух вокруг статуи начал дрожать, магическая аура усилилась, и на мгновение показалось, что воин ожил…

Глава 43. Последний осколок

Внезапно, вокруг статуи начал собираться туман, и из его глубин появились призраки — бледные фигуры в древних одеяниях.

Они медленно двигались к нам, их глаза светились холодным синим светом. Я почувствовала мороз по коже, когда один из них приблизился ко мне.

— Не позволяйте им коснуться вас! — крикнул Даниэль. — Их прикосновение может отнять вашу жизненную силу!

Я отскочила назад, почувствовав холодное дуновение мимо лица. Сердце билось как сумасшедшее, но я знала, что должна действовать. Но в этот момент услышала крики, от которых мороз пошел по коже.

Не всем из нас удалось увернуться от призраков. Те, кому удача не посчастливилась, за одно касание с призраком, превратились в обугленные тела, которые упали навзничь.

Мое сердце пропустила удар. Второй.

Я не могла спокойно смотреть на эти бессмысленные смерти. Мое сердце сжималось от несправедливости и потерь.

Сквозь шум в ушах, услышала слова стихийной магии, заклинание света. Обернувшись, увидела, как руки тех, кто владел магией, засветились ярко-белым светом, и затем они направили заклинания в сторону призраков.

Свет сиял как маяк, рассеивая туман и заставляя призраков отступать. Они кричали — звук был пронзительным и жутким, но один за другим, они начали растворяться в воздухе.

В момент, когда последний призрак рассеился, прямо под ногами статуи воина, медленно выдвинулась небольшая платформа. На ней лежал осколок Кристалла Бытия, искрясь в лучах света, пробивающегося сквозь облака пыли.

* * *

Даниэль Эльдоран

Из постамента статуи, прямо под ногами воина, медленно выдвинулась небольшая платформа.

На ней лежал осколок Кристалла Бытия, что искрился светом. Я медленно подошел к нему, ощущая в воздухе пульсирующую магическую энергию, которая становилась все сильнее с каждым моим шагом.

Осторожно, я прикоснулся к осколку. Энергия взорвалась вокруг, озарив местность ярким светом. Кристалл был теплым, и его поверхность пульсировала, словно он был живым существом.

Вокруг стало значительно светлее, мрак рассеялся, неполностью, словно утренний рассвет, наконец-то, настал. Я осторожно поднял осколок, чувствуя, как его магия вплетается в мою собственную, создавая странное, но приятное ощущение силы. Эта сила была первозданной и чистой, и в то же время чрезвычайно могущественной.

В момент, когда я обернулся, пространство перед нами начало искажаться, и из темных углов площади, как будто из самой тени, появился жрец Харкан. Он был одет в мрачные ритуальные одеяния, а его глаза под тяжелым капюшоном горели холодным огнем.

— Наконец-то, — его голос был спокойным и уверенным, — Я знал, что ты сможешь добыть в этом городе осколок, Даниэль. Да, еще и алтари стихий пробулил. И как всегда, ты не подвел.

Я плотно сжал Кристалл и незаметно начал сплетать свою магию с магией осколка. Подчинить осколок у меня бы не вышло, а вот объединить — запросто. На этот раз у Харкана не получится так просто забрать у меня Кристалл.

— Харкан, ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе использовать силу Кристалла для твоих темных целей.

Жрец смеялся, его смех эхом разносился по разрушенным зданиям.

— О, Даниэль, всегда такой наивный. Ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор? — он сделал шаг вперед, и я