С облегчением вздохнув, я резко отпрыгнула назад, стараясь уберечь себя от возможных последствий ловушки.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я.

— Лилиан, ты идешь со мной. Следуешь за мной, и, пожалуйста, в этот раз не спорь, — серьезно обратился ко мне Даниэль, — Ралан ты идешь вместе с Зарией. Но за остальными тоже приглядывай.

На его слова, Ралан лишь кивнул. После того, как я узнала, что Даниэль — король Эльдории, многие пазлы по его поведению сложились, как и подчинение ему Ралана, ведь он был его подданным, королевским рыцарем.

Продолжая путь по заброшенному городу, я, старалась, каждый шаг превращать в тщательно взвешенное решение. Нельзя было позволить себе еще одну ошибку.

По мере того как мы продвигались сквозь мрачные улицы заброшенного города, туман становился всё гуще, а здания вокруг — всё более зловещими.

Даниэль шёл рядом со мной, его взгляд был устремлён вперёд, к центру города, окутанному тьмой. Ралан с Зарией шагали немного позади, настороженно оглядывая развалины.

— Мы приближаемся к центру, — тихо сказал Даниэль, его голос звучал напряженно. — Это место, где, согласно древним картам, должен находиться последний осколок Кристалла Бытия. А в Древние времена в этом месте под охраной драконов и людей находился цельный Кристалл Бытия. Харкан и его последователи, без сомнения, знают это.

Я кивнула, чувствуя, как волнение смешивается с опасением.

— Как только мы найдем осколок, Харкан и культисты попытаются забрать его. Мы должны быть готовы к ловушкам не только здесь, но и на пути обратно.

Ралан добавил:

— Сказания утверждают, что в центре города есть место, излучающее мощную магию, способную усилить или уничтожить Кристалл. Нам нужно подойти как можно ближе, чтобы понять больше. Даниэль, они наготове?

— Да, — ответил Даниэль, я не совсем понимала, о чем или о ком они говорят.

— Как мы узнаем, где именно искать? Этот город огромен, и каждый его угол может быть в ловушках, — спросила я, посмотрев на разрушенные дома, которые казались живыми, со своими страхами и тайнами.

Ответить мне никто не успел.

Первую ловушку в Заброшенном городе один из участников Отбора активировал…

Глава 42. Развалины

— Осторожно, — крикнул кто-то в стороне.

Обернувшись на голос, я увидела статую древнего мага, величественная и угрожающая, ее руки были вытянуты вперед, а глаза пусты.

Мы все замерли, наблюдая, как воздух вокруг статуи начал вибрировать, словно реагируя на наше присутствие.

Не успели мы сделать и шага, как из пустых глаз статуи начал вырываться густой туман. Он быстро заполнил пространство вокруг нас, скрывая под своей пеленой даже ближайшие руины.

Всё вокруг стало неразличимым.

Туман был такой плотный, что даже магические источники света оказались бесполезными. Я растеряла ориентацию, не зная, в каком направлении двигаться, и мое сердце учащенно забилось, когда я осознала, что мы все погружены в ловушку, идеально спроектированную для запутывания и дезориентирования.

— Стойте на месте! Не двигайтесь, пока я не скажу, — громко командовал Даниэль, затем обратился к тем, кто владел магией. — Сейчас мы создадим поток воздуха. Приготовьтесь!

Следующие мгновения были наполнены звуками напряженных заклинаний. Драхи и люди работали в унисон. Вскоре ветер поднялся из ниоткуда, начав рассеивать туман. Сначала изменения были едва заметны, но вскоре я смогла разглядеть силуэты своих товарищей.

Ветер усиливался, и туман начал отступать, словно отгоняемый невидимой рукой. Спустя несколько долгих минут воздух очистился, и город вновь показался перед нами.

Даниэль был настороже, оглядываясь вокруг.

— Двигаемся дальше, следите за своими действиями внимательно, — сказал он твёрдо.

… По мере приближения к центру города, атмосфера вокруг нас становилась всё более напряженной. Разрушенные здания уступили место открытой площади, окутанной полуразрушенными столбами и обломками древних архитектурных величий.

Здесь, посреди этого забытого храма времени, мрак был наиболее густым, а тени — наиболее глубокими.

В центре площади возвышался огромный пьедестал, который, как я предполагала, когда-то поддерживал монументальную статую или кристалл. Теперь он был пуст, лишь ветер свистел сквозь трещины его величественной структуры.

По сторонам располагались четыре каменных алтаря. Словно четыре хранителя.

Мы остановились на краю площади, каждый из нас осматривал руины, пытаясь уловить любой признак того, что мы идем правильным путем.

Взгляд Даниэля был особенно сосредоточен.

Казалось, драх был готов к любому вызову, который могли подбросить нам эти древние камни.

Ралан, казалось, почувствовал мое нервное напряжение. Он обернулся ко мне, затем обратился к Даниэлю:

— Где начнем поиски? Это место больше похоже на лабиринт, чем на площадь для ритуалов, — проговорил Ралан, ожидая от своего короля указаний.

Даниэль на мгновение задумался, его глаза скользили по окружающим развалинам. Затем он начал перечислять варианты:

— Не уверен в правильности решения, но есть смысл разделиться и поискать вокруг этих столбов с руническими надписями. Возможно, они активируют механизмы, открывающие доступ к более глубоким уровням этого места.

Так и поступили. Даниэль быстро разделил нас на две группы. Одну возглавил он сам, вторую — Ралан.

Как только мы подошли к первому алтарю, Даниэль указал на символы, выгравированные в камне. На первый взгляд они казались случайными узорами, но более внимательный осмотр показал, что это древние символы стихии — огня.

— Попробуем зажечь огонь в углублении алтаря.

Даниэль создал маленькую вихревую огненную струю, которая мягко опустилась в центр алтаря. Как только алтарь активировался, из его основания вырвался столб пламени, угрожающе облизывая все вокруг. Огонь быстро распространялся, создавая барьер вокруг алтаря.

Не долго думая, маги из нашей группы, по приказу Даниэля, используя заклинание создания контрольных водяных потоков, вызвали дождь над пламенем, тем самым нейтрализуя его и предотвращая распространение огня дальше.

Осмотрев алтарь внимательно, стало понятно, что либо здесь нет осколка, либо мы действовали неверно, тем самым осколок не нашли.

— Проверяем следующий алтарь, — отдал распоряжение Даниэль, а затем посмотрел на меня, — Лилиан, будь рядом. От меня ни на шаг.

Символы на втором алтаре, указывали на стихию — земли.

Здесь решили действовать проще, в углубление алтаря насыпали пыли, которой вокруг было предостаточно. Алтарь активизировался, и земля вокруг нас затряслась, из-под нее начали вырастать острые каменные шипы, угрожая пронзить нас.

Сработано было четко. Воин, что был с нами быстро прочитал заклинание размягчения земли, превращая опасные шипы в безвредный песок, по которому мы могли безопасно передвигаться.

Вот не зря Даниэль столько времени потратил на обучение, тренировку и распределение обязанностей среди нас. Вот не зря!

За все испытание пока что не было случая, когда мне бы пришлось использовать целительские способности.

Наверное, зря