На вид певцу было лет пятьдесят. Но лежащие на плечах, густые, темно-русые, волной волосы пока не тронула седина. А если незнакомец обладал магией, то лет до ста двадцати и не тронет. В этом мире маги иногда доживают до двухсот лет. Скулы и раздвоенный подбородок с притягательной ямкой посередине покрывала черная щетина, придавая мужчине шарм. Обрамленные черными ресницами, темные, выразительные глаза, со спокойствием смотрели на зевак, остановившихся послушать песню. И плюс ко всему его облику моя слабость — греческой формы нос.

Я так засмотрелась на мужчину, что опомнилась лишь тогда, когда его обветренные изогнутые губы, закончив песню, растянулись в насмешке. О чем пел незнакомец, особо не помнила, но уже предвкушала услышать из его уст песню «Странная женщина». Открыв ридикюль, вытащила кисет, подхватив золотой, протянула мужчине.

Он не торопился его брать, с усталым взглядом посмотрел на меня:

— Юная леди, выбирая монеты, ошиблась.

— Нет. Я сама пою. У меня для вас есть потрясающая песня. Дайте мне вашу гитару, я напишу слова.

Не давая опомниться мужчине, перевернула гитару, вытащив лист бумаги, положила его на нижнюю деку и застрочила текст. Закончив, аккуратно свернув, передала незнакомцу. Отойдя на пару шагов, запела…

Сначала мужчина смотрел на меня с безучастием, но когда я перешла к словам: «Про тебя говорят — странная женщина», и плавно перешла к припеву, увидела в темно-серых глазах то, что хотела. Мужчина проживал душой и сердцем каждое пропетое мною слово. Мало того, он развернул лист и очередной припев пел сам. Я замолчала, восхищаясь его вокалом и умению передать силой голоса смысл песни.

Вокруг нас собралось немало народа, в большинстве женщины. Решила, что мне пора заняться своими делами, подойдя вплотную к певцу, сделала предложение:

— На юго-западе, в таверне «Черный эдельвейс», проводится ремонт. Ко всему прочему идет набор певцов и музыкантов. Бесплатная еда, крыша над головой. Подумайте над моим предложением.

Мужчина не скрыл своего изумления. Видно, он не думал, что услышит из уст девушки такое предложение.

— Спасибо, юная леди, но я обхожу данные заведения стороной.

— Графиня Киара Барванская, — улыбнувшись, представилась я, чуть присев.

— Растиан Риамский, — ответил мужчина в ответ, — рад нашему знакомству, — добавил он, улыбаясь.

Склонив голову, Растиан подхватил мои пальчики и припал к ним прохладными губами. Проследив за его действом, я еще раз обратилась к нему:

— И все-таки подумайте над моим предложением.

Высвободив руку, поспешила к торговым рядам.

Из общей людской массы, движущейся в том же направлении, что и я, задержала взор на двух женщинах. По всей видимости, мать и дочь брели, не замечая никого вокруг. Дочь, превозмогая силы, старалась поддержать мать, едва переставляющую ноги.

Пришлось резко отвернуться. Помнила, к чему в прошлый раз привело мое сердоболие. Обойдя незнакомок, продолжала смотреть на вывески и обдумывала, в какое производство я могу внести свою лепту.

«Одежду не трогаю, еще этот мир не созрел до женских шортиков и платьев с разрезами. В изготовлении посуды мало что смыслю. Железных кастрюль пока нет, чугунками превосходно обходятся. Мебель… так же соответствовала образу жизни. Золото… драгоценные камни в тяжелой золотой оправе больше подходят к викторианскому стилю нашего мира».

Пройдя мимо торговой лавки с вывеской «Золото Рин», резко остановилась. Странное название мгновенно навеяло воспоминания о Риан. Развернулась и уже поняла, куда могу вложить свои немногочисленные капиталы. Дело осталось за малым — уговорить владельца торговой точки. Проследив, куда вошли две незнакомки, увиденные мной недавно, стала раздумывать, а стоит или нет ввязываться в очередную авантюру? Но пока моя голова думала, ноги дошли до ступенек, а рука толкнула тяжелую дубовую дверь лавки.

Войдя в тускло освещенное помещение, была удивлена окружающей обстановкой. Как-то по-другому я себе представляла лавку, торгующую золотыми украшениями. И сначала не поняла, в чем дело. Шкафы и комоды темно-коричневого цвета были гармонично расставлены вдоль стен. Два окна закрывали темно-вишневые бархатные шторы, отделанные золотой вышивкой. Люстра и светильники на стенах, вылитые из бронзы, были выполнены в одном стиле. Осматривая стены, передернула плечами от чувства, что к моей спине кто-то осторожно прикасается лапками. Осмотревшись по сторонам, попятилась назад. Неприятное чувство на фоне внутреннего страха заставляло делать ноги из этого заведения.

Это меня и насторожило. Я огляделась по сторонам, пытаясь рассмотреть скрывающееся нечто, наводящее на меня ужас. Подняв голову, ощутив явное касание чего-то липкого к лицу, чуть не заорала.

Трепет в груди нарастал с каждой минутой. Тяжело сглотнув, замерла и подумала, что в моих пепельных цвета волосах, скорей всего, появилась седина. И сейчас эту седину явно кто-то пытается найти, запустив коготки в прическу.

— Кыш, твари! — не вытерпев жути, крикнула, сразу замахав по сторонам ридикюлем.

Хозяева заведения растерянно смотрели на меня во все глаза.

А я размахивая дамской сумочкой пробиралась к ним. Остановившись, с удивлением поняла, что в этом месте дышится намного легче, да и нет восприятия неприятных прикосновений.

— Странное у вас здесь что-то творится. Вы разве ничего не чувствуете? — спросила и поняла, что лучше бы не спрашивала. На меня теперь смотрели еще и с опаской. — Ладно, с этим потом разберемся. У меня дельное предложение к хозяину лавки.

Со стула поднялся крепкого телосложения, среднего роста мужчина. Пройдясь рукой по своим русым волосам, поджав губы, отчужденным взглядом посмотрел на меня.

— Что, даже разговаривать не хотите? А я решила с вами обговорить образцы золотых украшений, пока не имеющие нигде аналогов.

— Леди изволит шутить? Все в Сарвасе знают, что Сиарим Лигнивкий разорен. Вы первая леди за последний год, вошедшая в нашу лавку, — грудь Сиарима поднялась и резко опустилась от тяжкого вздоха.

— А я всего пару месяцев живу в столице, да и сплетнями не интересуюсь, — высказалась и вновь осмотрелась, теперь понимая, что меня так смутило в первое мгновение. На витринах отсутствовали золотые украшения. Вот не горела желанием восстанавливать разоренное предприятие, но разобраться хотелось. — Так какая оказия с вами приключилась? Ваш торговый дом находится в богатом районе. Покупателей должно быть много.

— Молодая леди очень любопытна.

В глазах ювелира мелькнула злоба. В его руку тотчас вцепилась, по всей видимости, жена, проговорив взволнованным голосом:

— Сиарим… Прошу тебя, не злись. Разве леди виновата в наших страданиях? Она такая молоденькая, прямо как наша Леа, — по щекам женщины