Увидев, что сын в слезах, мама обняла его. И хотя от нее сильно пахло «Вонючим епископом» (особенно забористым сыром), Джеку было очень приятно.

Папа обнял их обоих, и на какой-то миг в мире все стало вдруг правильно и хорошо.

Яростная битва между шайкой громил и армией стариков тем временем уже вылилась за пределы церкви во двор.

Одноклассники Джека восторженно выбежали вслед, а оба детектива отчаянно, но тщетно пытались восстановить закон и порядок.

– Мне пора идти и готовить бутерброды с сыром, – сказала мама. – Ведь предполагалось, что после службы все пойдут к нам.

– Ой, да, – согласился папа. – И все эти старики явно нагуляют себе аппетит. Идем, сынок.

– Идите вперед, – откликнулся мальчик. – Хочу еще немножко побыть тут один.

– Конечно, понимаю, – ответила мама.

– Хорошо, сынок, – сказал папа и, взяв жену за руку, вместе с ней направился к выходу из церкви.

В опустевшей церкви остались лишь Джек и Радж. Торговец положил руку Джеку на плечо.

– Ну и приключение у тебя вышло, юный Бамтинг.

– Знаю. Но без дедушки я бы не справился.

Торговец улыбнулся:

– А он бы не справился без тебя. Так что теперь я оставлю вас с ним вдвоем. Полагаю, ты хочешь без помех проститься с ним.

– Спасибо. Хочу.

Верный своему слову, Радж и впрямь оставил мальчика в церкви наедине с пустым гробом дедушки.

Джек посмотрел на деревянный ящик, на флаг и в последний раз отсалютовал дедушке по-военному.

– Прощайте, командир эскадрильи… – вымолвил было он, но тут же поправился: – Я хотел сказать: прощай, дедушка.

Эпилог

Той ночью Джек лежал в постели, находясь на грани яви и сна. Комната вокруг начала уже исчезать, уступая место миру грез.

И тут за окном мальчик услышал какой-то далекий гул. Жужжание самолета высоко в небе. Джек открыл глаза и соскользнул с верхней койки. Тихонько, чтобы не разбудить родителей в соседней комнате, прокрался на цыпочках к окну и бесшумно раздвинул занавески. На фоне серебристой луны чернел безошибочно узнаваемый силуэт «Спитфайра». Самолет описал дугу и перевернулся. Покачал крыльями. Сделал мертвую петлю. Он просто танцевал в воздухе. За штурвалом его мог сидеть только один человек на свете.

– Дедушка?! – воскликнул Джек.

Самолет начал с головокружительной скоростью приближаться и пронесся прямо перед окном мальчика. На пилотском месте сидел полковник авиации Бантинг. И когда сверкающий самолет пролетал мимо, Джек разглядел самое странное: дедушка выглядел ровно так же, как на фотографии, которая висела над кроватью мальчика. Той самой, что была сделана в 1940 году, когда дедушка был еще молодым пилотом, сражающимся в Битве за Британию. Он снова стал молодым!

ВЖИХХХ! От поднятого крыльями самолета ветра маленькие модельки Джека закачались. Мальчик смотрел, как «Спитфайр» снова поднимается все выше и выше в ночное небо. И скоро тот снова пропал из виду.

Мальчик никому ничего не сказал. Да и кто бы ему поверил?

Когда на следующий вечер Джек залез в кровать, дыхание у него перехватывало от волнения. Увидит ли он дедушку снова? Мальчик закрыл глаза и постарался сосредоточиться. И снова на грани сна и яви он услышал рев мотора «Спитфайра». И снова самолет промчался мимо его окна.

И на следующий вечер. И на следующий. Каждый день повторялось одно и то же.

Все было так, как сказал дедушка. Пока Джек любил его, дедушка не мог умереть.

Теперь Джек стал уже совсем взрослым, у него уже у самого есть сын. И как только мальчик немного подрос, Джек рассказал ему про свои потрясающие приключения с дедушкой. По вечерам, укладываясь спать, малыш снова и снова просит поведать ему про отважное бегство из «Сумеречных башен», о похищении самолета из музея или о прыжке с парашютом в сад Букингемского дворца. И снова и снова, когда мальчик начинает засыпать, он тоже видит в небе «Спитфайр». Каждую ночь истребитель проносится мимо его окна и начинает восхождение к звездам.

Вверх, вверх и прочь!

Конец

Словарь

1940-е годы

Сороковые годы двадцатого века были ознаменованы Второй мировой войной и ее последствиями. Для британской общественности это десятилетие стало эпохой глубоких социальных сдвигов и перемен. Миллионы солдат вступили в ряды вооруженных сил, чтобы сражаться с врагом, а тем, кто остался дома, пришлось приспосабливаться к новым порядкам и новой жизни, чтобы тоже помочь в войне. Всех британцев призывали «внести свою лепту» в общее дело нации, а кроме того, пропагандировали принцип «Извернись и почини», что означало – надо не выбрасывать старую одежду и мебель, а чинить и ремонтировать ее, чтобы использовать заново. Война закончилась в 1945 году, но жизнь далеко не сразу вошла в прежнюю колею. До 1949 года одежду выдавали по карточкам, а страна почти обанкротилась из-за долгов, сделанных во время войны, так что уровень жизни был очень низким.

Адольф Гитлер

Адольф Гитлер был лидером партии национал-социалистов, или наци. В 1933 году он захватил власть в Германии и стал рейхсканцлером. Он сразу же изменил законы таким образом, чтобы получить полный контроль над страной и устранить всех, кто мог выступить против него. Гитлер верил в абсолютное превосходство немецкого народа, и эта вера побудила его отдать приказания о массовых убийствах миллионов евреев, цыган и прочих меньшинств. Эти события, получившие название Холокост, остаются одной из мрачнейших страниц в истории человечества. Когда в 1945 году в Берлин вступили советские войска, Гитлер застрелился у себя в бункере.

Битва за Британию и Блиц

Битва за Британию началась летом 1940 года. Немецкие военно-воздушные силы, носящие название люфтваффе, предприняли серию налетов на Англию и бомбардировок стратегически важных береговых сооружений и аэродромов, пытаясь сломить оборону и оставить страну беззащитной перед вторжением. Битва стала эпическим противоборством люфтваффе и Военно-воздушных сил Великобритании. Хотя у немцев было больше самолетов и летчиков, у британцев была налажена хорошая система коммуникации, обеспечившая британской авиации жизненно важное преимущество.

В конце августа люфтваффе ошибочно уверилось, что британская авиация на грани полного краха, и сосредоточилось на бомбежках Лондона и других британских городов. Этот период получил название Блиц. Сорок семь ночей подряд немецкие бомбы сыпались на