Эффект от наложения печати на самого себя оказался довольно забавным. Магия печати связалась с магией Источника и стала ею подпитываться.

Однако открылся ещё один небольшой, но вполне ожидаемый нюанс…

Печать работала только на моё тело. Одежда осталась видимой.

— Голышом по трущобам, — вздохнул я, снимая рубаху. — А я знаю толк в развлечениях.

━─━────༺༻────━─━

Когда-то в детстве мне снились кошмары, в которых я голым оказывался на людях. Неприятные были ощущения, но вполне терпимые.

Годами позже мне и взаправду довелось сверкать задом перед честным людом. Правда, тогда я убегал от стражи одного престарелого герцога, заставшего меня в постели своей молоденькой жёнушки. Поэтому отсутствие одежды было наименьшей из проблем.

Старый жадный хрыч. Ни себе, как говорится, ни людям…

Но вот сегодня ощущения оказались довольно необычными. Ночная прохлада довольно приятно ласкала всё тело, ветер развевал волосы, дышалось хорошо, однако встречные прохожие всё же немного смущали.

И босиком по разбитым дорогам трущоб ходить было не очень удобно.

План мой был довольно прост по замыслу, но с исполнением могли быть трудности.

Просто вытащить недобандитов из лап Топора недостаточно. Он либо их отыщет снова, либо до меня докопается. А если докопается до меня, то и роду новые проблемы прилетят, чего никому не нужно.

Поэтому придётся этого Топора свергнуть. И желательно без моего прямого участия, чтобы не светиться.

Ну, а под шумок выведем всех невольников и, быть может, казну бандитскую приберём.

Елизаровым отдавать липовый долг, конечно, не хотелось бы, но лучше иметь золото, чем не иметь золота.

Итак, времени до рассвета оставалось не так уж много. Я быстро обошёл трущобы, слушая, о чём треплются местные жители, но полезными оказались только два сомнительных персонажа, хищно озирающиеся по сторонам из тёмного проулка.

— Что-то атаман долю начал урезать. Нехорошо это… — хриплым шепелявым голосом причитал тот что слева.

— Ага… грабишь, грабишь в поте лица. От заката до рассвета глаз не смыкаешь. Работаешь на благо… ну, ватаги, конечно. Не только ж себе, праль-на⁈ — высоко, натужно, будто был простужен, отвечал второй.

— Во-во! И я о том же!

— Ну так! А доходу всё меньше и меньше. И Стрекоза, курвин сын, стал карманы выворачивать.

— Так это его самого прижали, говорят! Будто бы Топор… Ну-ка! Тс-с-с-с! Слыхал?

Они прислушались, а мне пришлось замереть на одной ноге. Разбитая брусчатка посылалась под моей тяжестью и создала слишком много шума.

Невидимым я стал, но не бестелесным или невесомым.

— Показалось, наверное, — махнул грабитель слева. — Так о чём это я… А! Все же знали, что малясь недосдаём, верно ж? Жить-то на что-то надо!

— Верно! Так всегда было!

— Во-о-от! А теперь Топор жадничать стал. Приказал всё до последнего медяка трясти.

— Вот же ж!.. — Второй хотел выругаться, но оглянулся и решил, что не стоит.

— Так что теперь, братан, затягиваем пояса. Как Ясых и предупреждал.

Ясых? Что ещё за Ясых?

— Да тише ты! Вспомнил тоже… А это, с чего Топор так стал жестить-то? Кто-нить знает?

— Да пёс его, собаку, знает… — прохрипел первый. — Но нехорошо это. Люд и без того пугливый пошёл. Сторонится. Добычу всё тяжелее и тяжелее брать.

— И вокруг всё дорожает… — грустно просвистел второй. — Недавно за брагу в полтора разов стали больше брать. Вот где настоящие грабители!

Затем он откашлялся, шмыгнул носом и облокотился на кривую стену дома.

— Точно, точно, — кивнул первый.

И они затихли, погрузившись в глубокие думы о несчастных разбойничьих жизнях.

Даже жалко не стало. Пусть страдают.

Я осторожно ступил на вторую ногу и обошёл их.

Думаю, по улицам больше ничего не сыщешь. Сведений уже предостаточно — понятно, где искать. Топор что-то мутит, собирает сливки, обдирает собственных людей. А значит либо задолжал кому, либо готовится вложиться в «верняк», либо свалить хочет.

Надо пробираться в бордель и разузнать, что там происходит.

И, кажется, я очень удачно зашёл.

Судя по всему, тут проходило закрытое мероприятие, и входы были закрыты для всех прочих посетителей. На моих глазах не пустили двух вполне себе приличных горожан в немного подпитом состоянии.

Они что-то грозились несвязной речью, но ушли, так ничего серьёзного и не предприняв.

Но шум, музыка, соответствующие подобному месту крики и задорные мужские рычания вперемешку с наигранными смешками женщин говорили, что там творится безобразное веселье.

И мне нужно туда как-то попасть…

Окинув взглядом здание, я заметил открытый балкон на втором этаже. Судя по теням, там сейчас особых движений не было, так что можно забраться внутрь через него.

Хорошо хоть Топор немного старался соответствовать окружающему архитектурному решению и не стал облагораживать фасад борделя. Так что я вполне неплохо забрался на балкон по трещинам, впадинам и сколам.

Подобные трюки никогда не любил, но приходилось иногда практиковать. Особенно когда мы пересекали Драконьи горы и лазали по скалам.

Собственно, после того перехода я и научился цепляться за малейший выступ, но каждый раз это отзывалось воспоминаниями о жутко холодных ночах, и кости начинало немного ломать.

А с новым телом такого эффекта не было… Интересно.

Осторожно отодвинув шторы, я заглянул внутрь.

И лучше бы я этого не делал.

Не, я слышал, что у куртизанок всякие услуги бывают. Но свернувшийся калачиком здоровенный пузан под бочком у полуголой пышной женщины, которая читала ему какую-то детскую сказку…

В общем, мужикам в этом мире иногда приходится слишком тяжело.

А этот лежал с довольно милой лыбой под пышными седыми усами и внимательно слушал, как ужасный демон Светозар разруш…

Погодите-ка!

В смысле — ужасный⁈

В смысле — демон⁈

Это