— Уходим! — гаркнул я, хватая её за руку. — Быстро!

Мы уже выбрались из этой жуткой комнаты, но тут Злата потянула меня назад.

— Стой! Парни — их надо освободить!

Хотелось отхлестать её плёткой из той самой комнаты, из которой я её вытащил, да только исключительно в воспитательных целях.

Парни!

Я и так шкурой рискую, чтобы её вытащить, а теперь ещё всяких оболтусов вызволять?

— Нет времени, скоро нас хватятся, — ответил я.

И уже развернулся к лестнице, но сверху послышались шаги.

— Демон!

Я сгрёб Злату, снова нырнул в комнату с Захаром и закрыл дверь.

Снаружи вошедший человек остановился напротив, постучал и произнёс покорным голосом:

— Боярин, у вас всё в порядке? Я слышал какой-то грохот.

Стрекоза, значит? Ну, с этим мы разберёмся быстро.

— Вас всё устраива?..

Я сорвал со Златы накидку, отчего она взвизгнула, и обмотал вокруг головы. Затем рывком открыл дверь, сходу врезал Стрекозе под дых, тут же заломав руку, чтобы обездвижить.

— Кгрха! — прохрипел гадёныш, вывалив глаза. — К-кто ты⁈

— Где золото⁈ — гаркнул грозно, применив уже натренированный говор «Пращура». — Живо отвечай!

Злата сначала прикрывала грудь, но затем опомнилась и шмыгнула мимо.

— Эй! — Я чуть не сорвался на свой настоящий голос. — Куда⁈

Вот зараза. Она побежала за своими подельниками!

Что ж, теперь я действительно зол. А сустав в плече Стрекозы был на грани, так что он завыл, даже несмотря на недостаток воздуха в груди.

— Где⁈ — поднажал я.

— Сундук! — взвизгнул гадёныш. — У Топора под тахтой сундук!

Вот и отлично. Теперь искать не придётся.

Я вдарил головой Стрекозы по стене, и тот вырубился. Но затем из комнаты раздался бормочущий неразборчивый голос Захара.

Проклятье, он очухивается.

Я уже хотел было плюнуть и оставить этих недобандитов выбираться самим, но тут вторая дверь распахнулась, и за ней показалась Злата с тремя побитыми рожами.

— Валим! — заявила она, стягивая с моей головы накидку.

Пёс с вами, живите.

Мы рванули наверх, но у самого выхода пришлось затихнуть. Похоже, глыбу с верзилами обнаружили, и во внутренний двор побежали несколько мордоворотов. Значит, туда нам путь заказан.

Выждав, пока дорога освободится, мы высунулись на первый этаж. Коридор к выходу был свободен, если не считать нескольких пьяных тел впереди, но там нас ждали привратники.

Пришлось снова подниматься на второй этаж и действовать довольно дерзко.

Вакханалия в главном зале уже вовсю разгоралась, танцовщиц требовали к гостям, а музыкантам начали бить морду. Творился беспорядок, так что четверо с половиной беглецов в него довольно гармонично вписались.

Мы промчались сквозь всё это непотребство, опрокинули пару кувшинов вина, сбили какого-то вельможу, который и без того еле стоял на ногах, выпорхнули на балкон и сиганули вниз.

Привратники и несколько стражников, прибывших с гостями, с удивлением проводили нас взглядами и только через несколько секунд до них дошло, что выход-то чуть ниже находится, а просто так люди с высоты не выпрыгивают.

— Хватай их! — послышалось позади.

Но мы были уже далеко и свернули на два поворота, нырнули в проулок, где до сих пор стояли двое бедолаг-грабителей, и скоро оторвались так далеко, что смогли остановиться и перевести дух.

Я дышал тяжело. Как и все, впрочем.

Источник опустел, а печать невидимости перестала работать, так что я красовался перед недобандитами в чём мать родила.

— Прикройся! — воскликнула покрасневшая Злата, демонстративно отвернувшись.

— Возвращай накидку! — ухмыльнулся я.

Она от возмущения развернулась, хотела что-то сказать, но невольно опустила взгляд, покраснела ещё сильнее и снова отвернулась.

— Дурак!

Мышь протянул мне свою истерзанную рубаху. Я поблагодарил, но пришлось просто затянуть её на поясе, как набедренную повязку. Слишком уж мала оказалась.

Ладно, пора бы возвращаться. Холмы за городом очертила тонкая полоса восходящего солнца, а значит скоро улицы наводнятся людьми. Надо бы добраться до дома до того, как это случится.

— Отыщите Ясыха, — приказал я знакомцам. — Знаете такого?

Дубина с Осиной кивнули с задумчивыми выражениями лица.

— Дело ещё не закончено. Нужно убрать Топора.

— Чего⁈ — возмутилась Злата. — Совсем с ума сошёл⁈

— Молчи! — гаркнул я.

Мне ещё препирательств не хватало.

Злата затихла, и возмущение сменилось виноватым взглядом.

— Будете делать, что я велю. Отыщите его, но обо мне не слова. Скажите только, что Пращур послал.

— Прафур? — прошепелявил Мышь.

Это ему люди Топора зубы выбили, или я просто раньше не замечал?

— Да. Без подробностей. Будет спрашивать — загадочно молчите. Уж сыграть вы сумеете, я думаю. А затем скажите, что Топор хочет кинуть всю ватагу и податься в дворяне за их счёт. Потому поборы и устраивал.

Услышанное вызвало немалое удивление у всех четверых.

— Так, всё. Встречаемся завтра вечером в том же месте. — Я специально посмотрел на Злату и убедился, что она поняла, о чём идёт речь. — Приходите одни.

Не дожидаясь расспросов, я кинулся в сторону района Нелидовых.

Бежать почти голышом, но уже вполне видимым, теперь точно походило на один из детских кошмаров.

Но у самого входа мне пришлось резко остановиться.

Правда, скорее от удивления. И, признаюсь, некоторой гордости за соратника.

Потому что мы столкнулись с Алексеем.

Он стоял с растрёпанным видом, лохматой шевелюрой под покосившейся шапкой и измазанным румянами лицом.

И пристально, не моргая, глядел на меня.

А я глядел на него.

В принципе, если не раскрывать подробностей, то я в этом неожиданном соревновании оказался в куда более интригующей