— Вы стали обладательницей удивительной и могущественной силы. И только от вас зависит: используете ли её во благо, или же возложите на алтарь личной мести ещё несколько невинных жизней.

***

Для севера жара стояла жуткая. Даже в лесу, в тени деревьев было слишком душно. Огромный волк, лежащий под разлапистой елью, мутнеющим взглядом осматривал недавнее поле боя. Из его разодранного бока медленно сочилась кровь, а сил на оборот совсем не осталось. Невдалеке от зверя валялся труп женщины с искажённым от ужаса лицом и распоротым горлом. Оборотень лично убил эту тварь, жаль только, хозяин её сбежал, успев уничтожить отряд военных. Вампир разметал поверженных врагов и обожрался их крови. И когда волк наткнулся на них, в живых оставалось всего трое. И всё равно он был доволен, ведь практически оторвал руку той кровососущей мерзости.

Неожиданно позади раздался хруст ветки. Оборотень напряг слух, но сил посмотреть, кто это может быть, уже не хватало. Вскоре в поле егог зрения появились пропитавшиеся пылью и кровью сапоги. Человек медленно бродил по поляне, и волк наконец сумел его рассмотреть. Это оказался один из военных, которым он пришёл на помощь. Весьма потрёпанный, но живой. Хотя оборотень точно помнил, как вампир присосался к его шее с противным чавкающим звуком. Да вон, через порванный ворот видна… совершенно целая шея! Когда мужчина приблизился, зверь лишь тяжело вздохнул. Оставаться в сознании становилось всё труднее.

— Тебе нужно обернуться, — сказал военный, протянув к носу зверя раскрытую ладонь. — Я… владею целительной магией, поэтому могу помочь. Пусть сейчас слаб, но должен справиться.

Волк заскулил и прикрыл глаза, не имея сил смотреть на человека. Расценив это как согласие, капитан разведывательного отряда переместил руку к располосованному боку. Вскоре оборотень почувствовал приятную прохладу и онемение там, где до того непрерывно болело. Силы потихоньку начали появляться, и зверь почувствовал себя значительно бодрее.

— Всё, — выдохнул мужчина и утёр проступивший на лбу пот. — Этого должно хватить. Оборачивайся, пока есть возможность.

Встав и пошатнувшись от накатившей слабости, командир отошёл и отвернулся, чтобы не мешать. А когда позади всё стихло, обнаружил под елью довольно молодого светловолосого мужчину, потерявшего сознание. Проверив пульс и найдя состояние незнакомца удовлетворительным, военный оглянулся на трупы. Его отряд прекратил своё существование. Капитан Кононов Дмитрий Олегович, считавшийся одним из самых везучих разведчиков, за раз лишился практически всех своих братьев, прослуживших с ним не один год.

— Простите, — хрипло сказал он, преклонив колено перед мертвецами и опёршись рукой о неровную поверхность, пытаясь удержать равновесие. — Я не справился.

Простояв так некоторое время, он принёс небольшую лопату и принялся копать общую могилу. Это всё, что сейчас Дмитрий мог сделать. Общая слабость от потери крови, нагло высосанной вампиром, и духота мешали делать работу быстрее. Мужчина часто останавливался, чтобы перевести дыхание, утереть пот и сделать глоток воды. По его ощущениям, прошло минимум часов пять, пока яма не выросла до нужных размеров, но солнце стояло всё так же высоко: слишком уж увлечен был капитан своим тоскливым делом, чтобы верно оценить течение времени.

Ещё с полчаса Дмитрию понадобилось, чтобы снять значки с тел погибших и аккуратно уложить сослуживцев в ряд. Последней оставалась та женщина, обманувшая их и уведшая на смерть Кира и Хора. Некоторое время простояв над ней, капитан ухватил прислужницу кровососа за руку и потащил дальше в лес. Хоронить эту погань рядом с братьями он был не намерен, решив преподнести подарок местным хищникам. И только когда могила оказалась засыпана, а Дмитрий успел немного отдохнуть, оборотень пошевелился.

Глава 13.3

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался капитан Кононов, оглянувшись через плечо.

Несколько секунд тишины и в ответ неуверенное:

— Живой, вроде как.

— Можешь идти?

— Могу, но пока не быстро.

— Этого достаточно, — заверил Дмитрий, вставая с земли. — Тогда давай выдвигаться, пока сюда ещё кто-нибудь не заявился.

Две мужские фигуры, пошатываясь, побрели прочь от поляны со свежей безымянной могилой. Пройдёт несколько лет, и от неё не останется и следа. А пока тёмная перекопанная насыпь служила своеобразным памятником погибшим.

— Вы с заставы? — наконец прервал молчание оборотень, когда они отошли на приличное расстояние.

— Нет, но двигались в том направлении.

— Разведка, значит. И я туда шёл, по приказу командира. Мы хотели узнать, что происходит, пока основные силы не подойдут.

Капитан некоторое время молчал, обдумывая услышанное и сопоставляя с тем, что знал сам.

— Вы те, кто послал весть о змеелюдах?

— Да, прибыли сюда по заданию, но попали под удар магической бури. А потом… Всё как-то завертелось.

— Не ожидал здесь вампира встретить, — закинул удочку Дмитрий и, не заметив корня, споткнулся.

Его спутник успел перехватить капитана за шиворот и вздёрнуть назад, не дав расквасить нос. А затем, осмотрев его бледное и уставшее лицо, безапелляционно заявил:

— Всё, привал. Туда пройдём только.

— Зачем?

— Там вода, — ответил оборотень и ещё раз принюхался.

Последние метры до тихо журчащего ручья Дмитрия пришлось практически тащить. Он окончательно выбился из сил, что и неудивительно. За короткое время он побывал кормом для вампира, чудом остался жив, потратил немало магических сил, чтобы подлечить себя и оборотня, выкопал могилу, в которой навечно упокоился остаток его отряда, а затем долго шёл по удушающей жаре.

Когда капитана наконец усадили на берег, он с облегчением выдохнул и, отстегнув от пояса походную флягу, попросил наполнить её водой. Магическая сила за время их путешествия немного восстановилась, чего не скажешь о физической. Но это можно было поправить благодаря дару. Как только фляга вернулась к нему в руки, Дмитрий зачаровал воду и протянул обратно своему