— Линия фронта насыщена противником. Чтобы пробиться к нашим, нам, вначале, необходимо наладить с ними взаимодействие. А рация, как мне доложили, у нас неисправна. Что же касается леса, то, прежде чем туда уходить, необходимо изыскать не только достаточное количество оружия и боезапаса, но и провианта, — пояснял свою позицию подполковник Селиванов, который, как я уже знал, в связи с гибелью Неверовского возглавил командование над всеми освобождёнными бойцами.

— Вот, доставил героя, — доложил Воронцов, аккуратно подталкивая меня вперёд.

— Здравствуйте! — отдал я честь.

— Проходи, Алёша, присаживайся на табурет, — устало улыбнулся мне новый комдив. И когда я прошел, он пристально посмотрел на меня и произнёс: — Спасибо тебе, красноармеец Алексей Забабашкин, за всех нас. За то, что помог освободить наших военнопленных и за смекалку твою. Как будет возможность, напишу представление на тебя к Звезде героя. Ещё одно. Ты вообще сделал для обороны города и для нашего правого дела столько, что как минимум две звезды заслужил. А то и больше. Ещё раз спасибо, и благодарю за службу!

После таких хвалебных слов, разумеется, пришлось встать и, как положено, ответить:

— Служу Советскому Союзу!

— Хорошо служишь. Но необходимо ещё послужить. Нам нужна твоя помощь. Ты готов?

— Разумеется! Да!

— Тогда слушай! Дело в том, что у нас появилась идея взять Новск. Вижу, что ты удивлён, а потому поясню. Новск и местность вокруг, нам хорошо известны. Там осталось множество наших укреплений, что мы рыли всю прошлую неделю. Там нам оборону, теми небольшими силами, что у нас есть в наличии, будет держать много проще. К тому же, как мне доложил товарищ Воронцов, численность отряда у нас более трёхсот человек. А это в два раза больше бойцов, чем было при прошлой обороне. К тому же, за эти два дня немецкие войска уже ушли в сторону Ленинграда и, наверняка, вступили в бой. Поэтому вернуть их оттуда немцам будет ой как сложно. И это нам может сыграть на руку. Понимаешь?

— Да, — кивнул я и сразу же добавил: — полностью с вами согласен, товарищ комдив. Тем более что там — в Новске, скорее всего, есть наши пленные военные и медсёстры, которых просто необходимо освободить.

— И это тоже, — согласился со мной подполковник. — Сейчас, самый подходящий момент для наступления — немцы толком не знают численность наших сил, у них паника. И они, разумеется, не ожидают, что мы пойдём на Новск. Так что это будет для них неожиданностью. Так вот, в связи с предстоящей нашей атакой, мы хотим попросить тебя оборудовать огневую позицию на крыше у одного из стоящих на восточной окраине города домов и своим точным огнём прикрывать наступающих. Помнится, что ты неплохо в темноте видишь, а стреляешь метко, так что уверен, что не подкачаешь, — он вновь сосредоточенно посмотрел на меня и спросил: — Сможешь выполнить боевую задачу?

— Да! Смогу, — вновь встал я.

— Вот и хорошо, — махнул он мне рукой, мол, присаживайся. — Вот под твоим прикрытием наши красноармейцы и пойдут на штурм. Жаль, конечно, что у нас нет для поддержки танков и бронемашин. А ведь на поле боя, на дороге между городами стоит много брошенной противником техники. Надо этот вопрос в дальнейшем всесторонне будет обдумать. Необходимо найти механиков. Может быть, что-то удастся починить и тем самым, в будущей обороне, усилить нашу боевую мощь. Но этим заниматься необходимо, разумеется, не сейчас. Сейчас, что есть, то есть. Атакуем теми войсками, какие в наличии. И атаковать нужно как можно скорее. Пока немцы не оклемались, шанс упускать нельзя.

В дверь постучали. После разрешения войти заглянул боец, позвал Воронцова.

Тот вышел и почти сразу вернулся.

— На западной части Троекуровска обнаружены четыре новые пушки, вероятно, гаубицы.

— Пушки нам нужны, — произнёс Селиванов и, посмотрев на меня, как на «эксперта», поинтересовался: — Как думаешь, эти пушки перебросили как замену ранее уничтоженной тобой батареи?

Я лишь пожал плечами.

— Может быть и так. Но в любом случае — пушки есть пушки. Если снаряды найдём, то они нам могут очень пригодиться.

— Согласен. Надо поискать. Только вот где нам взять артиллеристов⁈

— Товарищ подполковник, наверняка среди освобождённых военнопленных артиллеристы найдутся, — предположил Лосев.

— Правильно мыслишь, товарищ майор. Вот и надо этим заняться немедля. Необходимо переписать освобождённых бойцов, узнать их специальности, в каких родах войск и где они проходили военную службу. Кроме того, необходимо сформировать из них взводы и роты. Ранее речь шла о технике, значит, повторюсь, нам нужно искать механиков и водителей, кто сможет всем этим восстановленным хозяйством управлять. И опять же, нужна техника, чтобы перевезти всё это добро в Новск, если мы его, конечно, захватим с налёта.

— Захватим, — уверенно сказал Воронцов и, показав на меня пальцем, спросил: — Алёша, я вот сейчас вспоминаю, что ты в своём рапорте, писал о том, что тот твой знакомый Фриц, неплохой корректировщик? Это же вроде бы он немецкую батарею на наши оборонительные позиции наводил, когда немцы колонной на нас шли?

— Было такое дело, — кивнул я. — Но только это было до тех пор, пока он не осознал всей пагубности гитлеровского строя. А как осознал, так сразу же стал наводить свою немецкую артиллерию на немецкие же колонны.

Вероятно, чекист уловил в моих словах попытку отмазать Фрица от зелёнки на лбу и маячившей стенки, потому улыбнулся и сказал:

— Можешь его не обелять. Если всё тобой сказанное правда, то он уже смыл, как минимум, большую часть своего позора кровью. Сейчас я веду к тому, что местность, по которой мы будем вести наступление, хорошо знает, а значит, и артиллерию сможет наводить не хуже, чем… гм, — тут он немного запнулся, но потом, кашлянув, закончил мысль: — чем в прошлый раз.

— Думаю — да.

— Вот и отлично, осталось только подходящий транспорт найти, чтобы тот гаубицы смог на место доставить.