Она подошла ко мне вплотную, и я почувствовал странное тепло, исходящее от нее, словно внутри нее горел невидимый огонь.

— Я видела и твою смерть, Джин Ри, — продолжила она, ее глаза, казалось, смотрели сквозь меня, видя что-то, недоступное обычному взору. — Смерть, которая изменит очень многое.

Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине. Мою смерть? Не собирался я умирать. Ни на турнире, ни после него. Неужели это как-то связано с местью «Фениксов Огненной Зари»?

— О чем ты говоришь? — спросил я, пытаясь скрыть свое беспокойство.

— Я не могу видеть всех связей судьбы, — странно, слегка безумно улыбнулась девушка. — Но я думаю, что это будет правильно. К тому же, предательство Сориндара и то, что он чуть не убил своего брата… это заставило меня взглянуть на многие вещи иначе.

Она помолчала мгновение, словно собираясь с мыслями, а затем продолжила.

— Я хочу загладить свою вину за сражение с Кассандрой.

С этими словами Ниэрра достала из складок своего плаща небольшой клочок бумаги и вложила его в мою руку. Ее пальцы были горячими, словно в лихорадке.

— Прощай, Джин Ри, — сказала она. — Возможно, мы еще встретимся. Если подобное будет угодно Небу…

И прежде чем я успел что-либо сказать, Ниэрра развернулась и ушла, растворившись в тенях ночного города. Я остался стоять, сжимая в руке загадочный клочок бумаги, чувствуя, как вопросы роятся в моей голове.

Только оказавшись в своей комнате, я наконец развернул бумагу. На ней было написано всего несколько слов: «Третья южная колонна, когда все начнется, смотри на нее. Затем следуй за тем человеком».

Я перечитал эти слова несколько раз, пытаясь понять их смысл, но они оставались такими же загадочными. Что должно начаться? И кто такой «тот человек»?

Южная колонна, очевидно, одна из колонн на арене, их много, но найти нужную не составит труда. Эти слова, с учетом, кем была эта девушка, могут оказаться важными в будущем. Я решил запомнить их, зная, что они могут пригодиться в самый неожиданный момент. По крайней мере, отбрасывать эту возможность в сторону точно не стоило.

Сев на край кровати, я вспомнил о том небольшом светлячке, что вылетел из ци Солариса. Мои руки непроизвольно потянулись к пространственному карману, откуда я извлек предмет, который уже давно не давал мне покоя — кристаллическое яйцо.

Когда я вытащил его, мои глаза расширились от удивления. Яйцо, которое раньше было размером с мой кулак, теперь выросло настолько, что едва помещалось в обеих ладонях. Его поверхность, гладкая и прохладная на ощупь, мерцала в тусклом свете комнаты, отбрасывая причудливые блики на стены.

— Невероятно, — прошептал я, поворачивая яйцо в руках.

Но самым поразительным было не его увеличение в размерах. Внутри кристаллической оболочки я теперь мог ясно различить какую-то тень. Она двигалась, словно живое существо, заключенное в прозрачную темницу. Это зрелище заставило мое сердце забиться чаще. Теперь не оставалось сомнений — это, действительно, было яйцо какого-то духовного зверя.

Не успел я осознать всю важность этого открытия, как перед моими глазами возникли знакомые строки техники «Безоблачного Неба».

[Особо редкое яйцо адаптируемого духовного зверя. Легендарное]

[Получена Ци Солнца. Получена редкая огненная Ци молодого феникса]

[Поглощено 7 из 7 видов Ци]

[Яйцо на стадии подготовки к вылуплению, все необходимые компоненты были получены. Для вылупления необходимо несколько дней]

Я почувствовал, как волна необычного ощущения, исходящего от яйца, прокатилась по моему телу. Кто бы мог знать, что маленькое кристальное яйцо, которое я забрал с тела побежденного мной работорговца, окажется чем-то подобным.

— Ци Солнца… — пробормотал я, вспоминая ослепительное сияние Солариса. — Конечно, это должно быть от легендарного меча. Но редкая, огненная Ци молодого феникса? Откуда она взялась?

Внезапная мысль заставила меня вздрогнуть. Сиэрр. Неужели у младшего брата Сориндара была какая-то редкая родословная, о которой никто не знал? Это могло бы объяснить, почему Соларис выбрал его в качестве нового владельца.

Я медленно встал, все еще держа яйцо в руках. Его вес казался значительным, но не физически — скорее, это был вес ответственности и потенциала, который оно в себе несло.

— Семь видов Ци, — прошептал я, вглядываясь в глубины кристаллической оболочки. — Вернее, шесть, но один был засчитан за два. Какое же существо может родиться из такого яйца? Будет ли оно опасно?

Мои мысли кружились вихрем вопросов без ответов. Каким будет этот духовный зверь? Насколько он будет силен? И как его появление повлияет на мой путь Возвышения?

Я осторожно повертел яйцо в руках, наблюдая, как свет играет на его поверхности. Внутри тень продолжала свой таинственный танец, словно готовясь к скорому появлению на свет.

— Что ж, — сказал я сам себе, глубоко вздохнув, — когда придет время, тогда и будем разбираться.

С этими словами я аккуратно убрал яйцо обратно в пространственный карман. Сейчас у меня были более насущные заботы — турнир продолжался, и я должен быть в лучшей форме.

Решив, что сон сейчас не принесет мне пользы, я сел в позу для медитации. Свиток с техникой, подаренный Акико, лежал передо мной, развернутый и готовый раскрыть свои секреты.

Я вновь начал внимательно изучать каждый иероглиф, каждый символ, пытаясь проникнуть в суть этого мощного навыка.

Ночь медленно уступала место утру, а я все глубже погружался в медитацию. Чувствовал, как моя Ци циркулирует по телу, становясь все более плотной и мощной. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шум волн и чувствую соленый запах моря, хотя знал, что нахожусь в комнате посреди города.

Когда первые лучи солнца коснулись моего лица, я медленно открыл глаза. Несмотря на бессонную ночь, я чувствовал себя отдохнувшим и полным энергии.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Видимо, эта лунная ночь была особенной, потому что едва закончил медитацию, техника «Безоблачного