Я в этот момент находился у стены и уже выставил ногу, чтобы от неё оттолкнуться. Надо признать, у меня к этому времени даже немного сбилось дыхание. Этот громила показал себя просто на отлично, интересный противник. Я даже не надеялся встретить такой талант в академии. Оу… А вот здоровяк, кажется, моего восторга не разделял. Отдуваясь, и покраснев то ли от ярости, то ли от напряжения, он грозно направился в мою сторону. Я даже мысленно приготовился к нападению, подсознательно меняя позу на более удобную. Но, этот парень смог удивить меня и во второй раз за сегодняшний день.

- Отличный бой, Холланд! – то ли оскалившись, то ли улыбнувшись, громогласно заявил он, а потом хлопнул меня по плечу, не жалея своей богатырской силушки. Я даже чуть не пошатнулся, от такого «размашистого», во всех смыслах этого слова, проявления радушия.

- А ты хорош, - сказал я, пожимая здоровенную лапу парня. – В начале я чуть не потерялся под таким натиском.

- Ещё бы, я же из побочной ветви дома Форд, наша семья всегда славилась техникой владения холодным оружием, - как мне показалось, произнёс он это совершенно равнодушно, не рисуясь и не хвастаясь, просто отметил факт.

- Эй вы-двое! – гаркнул инструктор. - Поговорите в другом месте, нечего занимать арену! Следующая пара, поднимайтесь в октагон!

Глава 14

Последние две недели пролетели очень быстро и отметились всего двумя значимыми событиями.

Во-первых, к нашей тройке, из меня Дэна и Кэт, присоединился Алекс Форд с ребятами из своей свиты, и теперь в академии мы по большей части «тусовались» в этой расширенной компании. После нашего спарринга, мы пообщались со здоровяком, и, кажется, я случайно нашёл в нём родственную душу – Алекс тоже был фанатом холодного оружия, он ничуть не уступал мне в страсти к искусству фехтования.

Особенно интересным оказался его рассказ про историю побочной ветви клана Форд. На протяжении нескольких поколений его предки находились в этом доме в качестве слуг. Их ветвь имела интересную особенность: довольно быстро развиваясь поначалу, они упирались в потолок на первом ранге и никак не могли перешагнуть этот барьер, чтобы возвыситься до мета-категории. Тем не менее, их прогресс во владении силой не останавливался, как это обычно происходит у вечных единичек. Хоть им и не давалось преобразование силы в стихию, напитывать энергией холодное оружие они могли куда лучше, чем типичные одарённые первого ранга.

Алекс рассказал, что его прадед был известен тем, что оказался одним из немногих, кто мог сражаться полноценным двуручным мечом. А это, скажу я вам, очень большая редкость. По словам парня, его двуручник до сих пор хранится в имении как семейная реликвия, и является предметом гордости для потомков.

Также из-за своих особенностей внутри их ветви со временем выработалась своя собственная школа фехтования, отсюда и растут корни незаурядных способностей здоровяка. После нескольких удачных, евгенически выверенных вливаний крови, его семье всё же удалось получить детей с потенциалом развития до мета-категории. Первым возвысившимся из их рода стал отец Алекса. Они с наследником клана Форд были лучшими друзьями, поэтому слуги не стали отделяться, когда появилась такая возможность, и остались внутри дома, только уже в новом статусе - полноправной побочной ветви.

Тем не менее подчинили стихию они совсем недавно, а вот с холодным оружием сражались несколько поколений их предков, и в традициях их рода - школа владения мечом ещё не успела отойти на второй план. Такая вот любопытная история у семьи здоровяка.

А ещё Алекс очень хорошо разбирался в технологии производства оружия, металлах, проводящих силу и вообще во всём, что касалось ковки мечей. Радует, что парень щедро делился этими знаниями со мной, найдя в моём лице единомышленника. В целом, он неплохой малый. По характеру – простоватый, в каких-то моментах даже грубый. Короче говоря, ни разу не интриган, и он не походит на типичного аристократа. Оно и не удивительно, ведь побочная ветвь, к которой он принадлежал – всё же выходцы из обычных воинов, и члены его семьи раньше не особо интересовались светской жизнью.

Второе событие оказалось для меня куда более значимым и очень положительно повлияло на качество моей жизни. Я принял на работу отца Кетрин, и, чёрт возьми, как же мне с ним повезло! Я и представить себе не мог, что этот низкорослый худой мужчина с огромными залысинами и в роговых очках сможет так сильно меня разгрузить.

Первое время на собеседовании он вёл себя очень скованно и осторожно, но когда я смог убедить его в том, что не собираюсь использовать его дочь в качестве бойца – всё изменилось. Стоило мужичку понять, что меня интересуют в первую очередь умные и амбициозные люди, и Кэт в будущем вполне может занять руководящую должность в одном из моих бизнесов, - если сама того захочет, конечно, - а то, что она одарённая – это просто приятный бонус, и её отец сразу показал себя совершенно с иной стороны. Он стал задавать очень чёткие и конкретные вопросы, касающиеся его специальности, а на следующий день мы с ним отправились ездить по моим предприятиям, чтобы ввести его в курс дела.

От зажатого мужчины с внешностью обыкновенного офисного планктона не осталось и следа, перед моими подчинёнными предстал требовательный и дотошный менеджер, который знал: что делать, как это делать, и самое главное - кто это будет делать. Прибыв в цех или офис, он внимательно выслушивал комментарии персонала во время экскурсии, потом подробно расспрашивал их на предмет проблем или неудобств, которые волнуют их прямо сейчас, брал контакты всех управляющих среднего звена и глав отделов, а затем мы отправлялись дальше. Мне особенно понравилось, что он не боялся ответственности – мистер Блум перед уходом оставлял номер своего коммуникатора и уверенно заверял, что если что-то случится, то первым делом следует звонить ему, а не разводить панику и вносить лишнюю суматоху.

Вернувшись в выделенный для него кабинет в нашем офисе, отец Кэт на два дня зарылся в документы и таблицы, а потом заявился ко мне и представил наглядный, хорошо структурированный план по развитию принадлежащих мне предприятий. За такой короткий срок он уже сумел вникнуть в текущие дела и даже рассчитал приблизительный бюджет, который на это потребуется. Я, разумеется,