- Вот вам смешно, а мне с этим жить приходится! – наигранно возмутился я, глядя на двух улыбающихся подростков.

Закончив со своим стейком, Даниэль довольно откинулся на кожаном диване.

- А ведь неплохая забегаловка, - одобрительно заключил он, оглядывая интерьер ресторана. – Предлагаю ходить в перерыве между занятиями только сюда.

Мы не возражали, еда и сервис здесь действительно были на высоком уровне. Но это и неудивительно, заведение, судя по всему, как раз открывалось неподалёку от академии с расчётом на то, что его главными клиентами будут претенденты. К слову, несколько столиков были заняты компаниями студентов со старших курсов.

- Я поговорила с отцом, как ты и просил, - сказала Кэт, когда мы возвращались обратно. – И он согласился прийти на собеседование. Просил узнать, когда и куда ему подъехать?

- Отличная новость! – отозвался я. – Вот сегодня вечером, после наших занятий, пусть и приходит к нам в офис, чего тянуть.

- А чего ты так радуешься? – подозрительно сощурилась девушка. – И почему считаешь, что он тебе подойдёт? Ты что, уже искал о нём информацию?

- Вообще-то он сам её выложил в общий доступ, Кэт, - успокоил её я. – Его резюме уже две недели висит на сайте по поиску работы. Я просто обратил на него внимание, после того как с тобой познакомился, вот и всё. Я уже говорил, что не буду на вас давить, как те аристократы из Амстердама, не переживай.

Сегодня был первый раз, когда двойки и единицы разделились на практических занятиях. Нам предстояли спарринги с применением холодного оружия. Для того, чтобы снизить риски получения травм, в академии имелись специальные образцы мечей и кинжалов из сплавов, которые проводили силу в ограниченном количестве. Среди них были и версии ослабленного оружия с ртутным сердечником.

Выбрав для себя меч и кинжал, я сделал несколько пробных взмахов и влил силу в клинок. Да уж, странные ощущения. Даже жидкий металл внутри клинка слушается хуже, чем в моём трофейном мече. Да и форма у этих болванок мне не очень нравилась… Короче, не привычно, но сойдёт.

- Все вооружились, претенденты? – произнёс инструктор, строго оглядев нас. – Сегодня вам первый раз предстоит сражаться с оружием, и чтобы вы случайно не поубивали друг друга, в ваших же интересах соблюдать технику безопасности. Первое правило: вы должны чётко и беспрекословно подчинятся моим командам. Если я сказал «стоп!» - быстро опустили меч и отошли в сторону. Кто не подчинится – сразу приложу техникой, церемонится с вами никто не будет.

Мужчина создал из силы крупный каменный шип, и для наглядности заставил его поочерёдно подлететь к каждому из девяти собравшихся вокруг студентов. Десятый одарённый первого ранга сегодня отсутствовал. Это был малчишка-Ренард, который до сих пор не восстановился от моего удара по печени. Трое одарённых, которых травмировал он, перед тем как сам отхватил, тоже всё ещё не вышли с больничного, но они были двойками, и их группа сегодня занималась отдельно от нас.

Инструктор развеял технику. Я с интересом проследил за тем, как каменный шип посерел и осыпался на пол, превратившись в прозрачную пыль. Пыль тоже через несколько секунд бесследно исчезла. Первый раз вижу преобразование силы в стихию вживую… Так вот, значит, как это выглядит. Ещё стоит отметить, что я смог почувствовать изменения в потоках силы в момент создания техники, это воспринималось как лёгкое дуновение ветра, но не на тактильном уровне. Как будто я интуитивно понял, что мужчина только что зачерпнул энергию из пространства, лучше объяснить не получится.

- Если увидите, что вуаль вашего оппонента мигнула – останавливаетесь, не дожидаясь команды, - продолжал вещать инструктор. – Вижу, что из вас только трое доросли до использования стандартного одноручника. Тем не менее, решайте сами - сражаться с мечом против претендентов слабее, которым пока что хватает силы лишь на кинжал, или дать им поблажку и тоже взять аналогичное оружие, я это контролировать не буду. В жизни, знаете ли, всякое случается, и в реальном бою никто под вас подстраиваться не станет. Есть добровольцы, кто желает выйти в октагон первым?

- Пойдём? – предложил мне Дэн.

Я кивнул и мы вышли вперёд.

- Давай, полегче со мной, - усмехнулся парень, разминая плечи.

- Ну а ты не сдерживайся, - вернул ему ухмылку я.

Молодой Дюбуа был вооружён кинжалом, и я решил тоже сразится таким оружием. К практическим занятиям я относился серьёзно, и мой подход к спаррингам был прост – извлечь максимум пользы, а чем дольше продлится контакт противоборствующих источников силы, тем лучше.

- Начали! – скомандовал инструктор.

Как и все члены семьи Дюбуа, Дэн был адептом воды. До мета-категории эта стихия не давала своим пользователям дополнительных преимуществ, в отличии от моей молнии. Парень это понимал, и действовал осторожно. Первые двадцать секунд мы аккуратно ходили по кругу, намечая короткие выпады. Чуть что - Дэн сразу отскакивал назад, а я оставался на месте, понимая, что пока мне ничего не угрожает.

Момент, когда он решил перейти к активным действиям, не стал для меня неожиданностью – чуть изменившаяся стойка и перенос веса на носок правой ноги наглядно демонстрировали намерения парня. Сделав шаг вперёд, Дэн отклонился в сторону и резко скакнул влево, стараясь уйти из моего поля зрения. Приземлившись, он разразился серией из двух уколов, которая должна была завершится горизонтальным рубящим ударом, нацеленным мне в горло. Но не тут-то было!

От уколов я ловко уклонился, мгновенно развернувшись к парню боком, а последний удар поймал на блок, чуть согнув колени и взявшись за не заточенную часть лезвия своего кинжала свободной рукой. Ну а что, чем дольше контакт, тем лучше, верно? И если ты серьёзно превосходишь своего спарринг-партнёра, то почему бы и не усложнить себе задачу вот такими зрелищными трюками, которые я бы точно не стал применять, используя кинжал в реальном бою. С мечом – ещё ладно, такое вполне допустимо.

Дюбуа, на удивление, не растерялся и очень быстро сориентировался в ситуации. Он тоже упёрся в тупую часть клинка второй рукой и надавил на моё оружие сверху, находясь в более выгодной позиции. Если бы мы с ним были примерно на одном уровне, то этот ход вполне мог сработать, но, к несчастью для Дэна, я был сильнее физически и силу тоже контролировал