Андрей обнимает меня сзади, когда я стою у окна, глядя на ночной город.

— О чём думаешь? — спрашивает он.

— О том, как изменилась моя жизнь за последние полгода, — отвечаю я. — И о том, как сильно я тебя люблю.

Он целует меня в шею, и я чувствую, как по телу пробегают мурашки.

— Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, — говорит он. — И я обещаю делать всё, чтобы ты тоже была счастлива каждый день нашей жизни.

Я поворачиваюсь к нему лицом и обнимаю.

— Мы будем счастливы вместе, — говорю я. — Я в этом уверена.

Мы ложимся спать, и я долго не могу уснуть, рассматривая кольцо на своём пальце. Оно кажется символом новой жизни, которая ждёт нас впереди.

49

— Тебе доступны первые красавицы, а ты выбрал… — мама подбирает слова, чтобы никого не обидеть, — …женщину с ребёнком?

Я смотрю на маму, пытаясь понять, что скрывается за её словами. Удивление? Разочарование? Или, может быть, просто непонимание? В любом случае, я готов отстаивать свой выбор.

— С двумя, — самоуверенно поправляю я, чувствуя, как Марина напрягается рядом со мной.

— …С двумя детьми, — ошарашенно повторяет мама, и в её глазах читается целая гамма эмоций.

Марина сидит за столом рядом со мной, и не знает, куда себя деть. Я вижу, как она нервно теребит край скатерти, избегая смотреть кому-либо в глаза. Ничего. Я рядом. Уж от своих-то родственничков я смогу её защитить. Я нежно беру её за руку под столом, пытаясь придать уверенности.

— Не ты ли мне говорила, что пора прекращать ходить бобылём, и завести, наконец, семью? — я стараюсь говорить спокойно, но в моем голосе все равно проскальзывают нотки вызова. — Пожалуйста. В кратчайшие сроки. Марина — прекрасный человек, и будет мне замечательной женой.

Нехорошо, конечно, в её присутствии говорить о ней же в третьем лице. Но как только мы переступили порог дома моих родителей, она язык проглотила. Я понимаю её состояние — встреча с родителями потенциального жениха всегда волнительна, а в нашем случае — особенно.

Неудивительно. Она женщина нежная, впечатлительная. А мои родители привыкли жить на широкую ногу и ни в чём себе не отказывать. Их дом — настоящий дворец, с мраморными колоннами, хрустальными люстрами и антикварной мебелью. Каждая деталь интерьера кричит о богатстве и статусе. Для Марины, выросшей в обычной семье, это, должно быть, как попасть в другой мир.

И когда я, младший сын, решил стать врачом, они чуть в обморок не упали. Сказали, что это бесперспективно и прямая дорога в нищету. Я до сих пор помню тот разговор, как будто это было вчера. Отец сидел в своем кожаном кресле, попыхивая дорогой сигарой, а мама нервно расхаживала по комнате, заламывая руки.

— Сынок, — говорил отец, — ты же понимаешь, что врачи в нашей стране — это не то же самое, что врачи в Америке или Европе? Здесь это тяжелый труд за копейки.

— Но я хочу помогать людям, — упрямо отвечал я. — Деньги — это не главное.

— Ох, милый, — вздыхала мама, — ты еще так молод и наивен. Деньги, может, и не главное, но без них очень трудно жить достойно.

Затем они смирились, и дали денег на первое время, чтобы я мог открыть свою клинику. А потом пошло-поехало. Я вложил всю душу в свое дело, работал днями и ночами, и постепенно клиника начала приносить не только моральное удовлетворение, но и неплохой доход.

Есть у моих родителей эта необъяснимая способность — когда ты заявляешь им о своих планах, которые им не нравятся, они не отговаривают тебя. Но делают так, чтобы устраивало всех. Я, например, так не умею. Может быть, это приходит с возрастом и опытом? Или это особый талант, которым обладают только некоторые люди?

Я смотрю на Марину, и мое сердце наполняется нежностью. Она сидит, выпрямив спину, словно готовая в любой момент вскочить и убежать. Её волосы аккуратно уложены, а на лице — легкий макияж. Она старалась выглядеть безупречно для этой встречи, и я ценю её усилия.

— Марина, — мягко обращаюсь я к ней, — расскажешь моей маме о девочках? Мама, это просто невероятная история.

Она поднимает на меня благодарный взгляд и начинает рассказывать. Сначала тихо и неуверенно, но постепенно её голос крепнет, и я вижу, как загораются её глаза, когда она говорит о своих любимых.

Она заново пересказывает эту безумную историю. С перепутанными детьми, вспыльчивым и нелюбящим мужем, с тем, что она прошла, пытаясь встретиться с собственной дочерью. Она говорит и говорит, а родители слушают, не перебивая.

Я замечаю, как меняется выражение лица мамы. В её глазах появляется интерес, а может быть, даже уважение.

— А ваши дети? — спрашивает мама. — Сколько им лет?

— Четыре года обеим, — отвечает Марина, и её лицо озаряется улыбкой при упоминании девочек.

Я вижу, как мама кивает, словно что-то для себя решая. Возможно, она начинает понимать, почему я выбрал именно Марину. Не потому, что она "первая красавица", а потому что она сильная, добрая и любящая женщина, которая умеет справляться с трудностями и при этом не теряет своей нежности.

— А как вы познакомились? — спрашивает мама, и я понимаю, что лед начинает таять.

— Хах, это забавная история, — улыбаюсь я, вспоминая наш первую встречу. — Марина пришла в мою клинику, размахивая заключением анализа на родство. Кричала, что мы все тут жулики и мошенники, и подделываем результаты, лишь бы рассорить её с мужем.

— Что мне оставалось делать? Я была в отчаянии. Зато именно поэтому я познакомилась с тобой, — смеется Марина, и я вижу, как она постепенно расслабляется.

— Не просто познакомилась, а крепко засела у меня в сердце, — подмигиваю, и смотрю ей в глаза, улыбаясь.

Мама смотрит на нас, и я вижу, как меняется выражение её лица. Она видит, как мы смотрим друг на друга, как поддерживаем друг друга. Возможно, она начинает понимать, что наш выбор — не просто прихоть или случайность.

— Знаешь, сынок, — говорит она после паузы, — я, кажется, начинаю понимать твой выбор. Марина действительно кажется замечательным человеком.

Я чувствую, как напряжение, сковывавшее меня все это время, начинает отпускать. Марина сжимает мою руку под столом, и я вижу в её глазах облегчение и радость.

— Спасибо, мама, — говорю я. — Для меня очень важно твое одобрение.

— Но, —