Дом Чермеса пылал. Косой выскользнул из дверей. Толпа стояла к нему спиной, и упырь, не увидев ничего опасного, поспешил прочь. Он обходил широкие улицы и двигался проулками и дворами. Несколько раз на него выскакивали местные банды, но узнав Косого, быстро исчезали. Вскоре Косой вышел за город и вдоль реки пошел к морю. На берегу моря у прибрежных скал нашел пещеру, к которой стремился, и направился к ней.

В пещере было темно. Но Косой уже вполне хорошо видел в темноте. На полу пещеры у потухшего костра спал мальчишка, бродяга. Приглядевшись, Косой увидел, что это шер-изгнанник. Таких одиноких шеров много бродило по империи и за ее пределами.

Косой устал. Ему для обретения силы и перерождения нужна была обильная пища. Он осторожно положил вампира у стены. А сам подобрался к шеру, немного поколебался и, наконец, решившись, ухватил шею жертвы руками.

Шер вздрогнул и зашевелился. Косой сильнее сжимал пальцы на шее жертвы. Его руки после обращения могли задушить лошадь. Но неожиданно шер схватил его за голову и одним движением свернул ее. Треснули шейные позвонки, но Косой даже не вздрогнул. Он отпустил шею жертвы и потрогал свою голову руками. Голова упыря была повернута лицом ему за спину. Отпустив голову, стал шарить руками в поисках жертвы, но на том месте, где лежал шер, уже никого не было. Косой постарался вернуть голову на место, но вместо этого она безвольно повисла на плече. Сильный удар дубины по левому виску размозжил ему голову. Косой упал как подкошенный и больше не шевелился, а шер быстро покинул пещеру.

Когда в покои Гамзара забежал запыхавшийся и взволнованный служитель, Варзаван сразу понял, что убит еще один иерарх. Страх за свою жизнь змеей заполз к нему в душу, но он собрал все свое мужество и спросил:

– Убит?

– Да… – выпалил служитель.

Все сразу же громко закричали, обсуждая новую смерть, а некоторые отцы стали падать без чувств. Их поддержали секретари и быстро привели в чувство… На лицах иерархов царил ужас. Они считали себя в полной безопасности за стенами цитадели, но смерть пробралась и сюда, и забирает их по одному. Паника стала накрывать стареющих иерархов. За криками отчаяния послышались вопли ужаса. Варзаван понял, что отцы веры перестали что-либо соображать.

– Тихо! – прикрикнул на воющих от ужаса членов совета Варзаван. – Убивают тех, кто не хочет изменить политику Совета нашего культа. Тихо, братья. Сейчас все вместе пойдем в святилище к алтарю и будем молиться и просить у Госпожи Заката прощения. Идем тесной группой. Ваши секретари будут вас окружать со всех сторон. Я иду первым. Пошли, – Варзаван двинулся прочь из покоев. За ним, сбившись, как бараны, в кучку, пошли иерархи. Их окружили побледневшие служители, секретари. Они понимали, что если враг нападет, то первыми жертвами станут они. Но не смели ослушаться приказа главы совета.

Так они дошли до святилища и расположились у алтаря. Варзаван продолжил отдавать приказы.

– Клавус, – позвал он своего секретаря, – позови сюда капитана стражи, достойного отца Марчелуса. Вы, – обратился он к секретарям иерархов, – унесите тела погибших в ледник, туда, где лежит тело отца Фестокла. Затем соберите слуг. Никто не должен уйти из замка и разнести слухи о том, что происходит в цитадели. И вам, и слугам – пост три дня. Пищу не готовить, пить только воду. Ступайте.

Решительный и твердый тон главы совета несколько успокоил людей. Служители поспешили уйти, а иерархи вспомнили, как надо молиться, и стали монотонно произносить молитвы.

Вскоре пришел встревоженный капитан стражи. Он поклонился Варзавану.

– Брат Марчелус – не буду долго говорить. В цитадели происходят страшные события. Умирают иерархи. Мы, те, кто остался в живых, считаем, что это дело рук нашей Госпожи. Она недовольна решением совета позволить культу Рассвета творить произвол со служителями Заката и последователями, мирянами. Поэтому мы сейчас принимаем все меры, чтобы исправить чудовищную ошибку отца Фестокла. Перекройте выходы из цитадели. Никого не впускать и не впускать до моего распоряжения. Пошлите гонца в свой орден и сообщите братьям, что Совет иерархов признает избранного братьями магистра и утверждает их выбор. А также просит прислать дружину для того, чтобы вышибить патрули рассветного культа из города. Мы объявляем Рассвету войну. И еще – всех работников службы «Чистоты нравов» арестовать и посадить в подземелье. Мы проведем расследование их деятельности, и виновные в злоупотреблении властью будут наказаны.

Капитан кивнул.

– Отец Варзаван, – сообщил он, – представитель ордена и служителей культа, отец Варшугель, духовник барона Газана, уже в городе и ждет встречи с вами. Если прикажете, я за ним пошлю…

– Посылайте, брат Марчелус.

Капитан степенно отвесил поклон и ушел, а Варзаван встал на колени и стал молиться.

У стены в тени портьер, за спиной остальных иерархов, стоял на коленях отец Рамва. Он возмущенно шептал отцу Плутону:

– Что за ерунда, отец Плутон. Варзаван совсем стыд потерял, как такое принять…

– О чем вы, отец Рамва? – так же шепотом спросил отец Плутон.

– О том, что рядовым служкам дали такие права. Я на конклаве наложу вето на его решение. Я считаю, если мы хотим соблюдать правила, то надо начинать с малого. У иерархов всегда были исключительные права назначать главу ордена и настоятелей храмов. И на месте магистра ордена должен быть преданный совету служитель. А то они с нами считаться не будут…

– Перестаньте, отец Рамва. Вы говорите ерунду. С нами и так уже не считаются. Фестокл пошел против воли большинства братьев, а у них сейчас сила, они объединились, а мы остались одни. Я слушать вас не хочу.

Отец Рамва обиженно отвернулся, а отец Плутон стал бить поклоны.

Когда первый круг молитв закончился, он посмотрел на отца Рамву и возмущенно зашептал:

– Хватит спать, отец Рамва. Имейте совесть. Улеглись на глазах у всех, прямо во время молитвы.

Но Отец Рамва не отвечал. Тогда отец Плутон толкнул его рукой.

– Хватит спать, просыпайтесь. Вы нас всех подставляете.

Ответом ему было молчание. Обеспокоенный отец Плутон пригляделся к лежащему отцу Рамве. Тот лежал с открытыми глазами и не моргал. Он смотрел в одну точку и счастливо улыбался.

– О боже! – воскликнул испуганный отец Плутон. На него стали оборачиваться молящиеся иерархи.

– Что случилось, отец Плутон? – спросил Варзаван.

– Отец Рамва умер. – И в наступившей тишине стал сбивчиво говорить. – Он хотел наложить вето на решение отца Варзавана признать нового магистра, и вот…

– Понятно, – устало покачал головой Варзаван. – Кто