мне не то. Проницательный взгляд корректора будто ловил мельчайшие детали мимики. Возможно, именно для этого и было настроено такое аномальное качество трансляции.

— Спасибо! — сердечно поблагодарила механистка. — Теперь понимаю, где накосячила. Наверное, поэтому изображение чёрно-белое.

Девушка виновато посмотрела на меня.

— Изображение монохромно, потому что я так сделал, — послышался ответ из экрана.

— Зачем? — удивился я.

— Если вы спрашиваете меня об этом, значит ещё не встречались с цветомантами и цепью Цвета.

— Есть и такая? И она позволяет влиять через экран?

— Есть, — кивнул Август. И всё. Никаких пояснений.

В глазах корректора мелькнула едва заметная насмешка. Будто он ждал, начну я расспросы, или промолчу.

Но наверное, хватит валять дурака. И так понятно, что пить пиво, делясь байками из жизни мы с ним не будем.

— Что ж, — начал я. — Для начала, мне бы хотелось прояснить один момент. Думаю, так мы сможем понять друг друга намного лучше и хотя бы немного снизим градус недоверия между нами.

— Я вас слушаю.

— Парадигма сектора, корректор Август. Белая, скажи, во что верят в двадцать втором секторе? В чём наша главная идеология?

— Цель жизни проходчика — проходить Стену. Мы живём, чтобы спускаться вниз, — отчеканила она, не задумываясь.

— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому нам непонятна ваша подозрительность и холодность в отношениях. Проходчик проходчику друг, товарищ, и брат!

— Напоминает лозунги девятнадцатого, — снова улыбка чуть тронула самые краешки губ корректора Августа.

— Разве девятнадцатый обитаем? — заинтересовался я.

— Да, но он недоступен с пятнадцатого. Вернёмся к вашему вопросу. Полагаю, теперь мне стоит описать то, во что верим мы, чтобы и у вас возникло некоторое понимание сложившейся ситуации.

Я кивнул.

— Сперва задам вам вопрос, корректор Арктур. Как давно вы стали корректором?

— Недавно, — нехотя признал я.

— Значит, до этого ваш сектор, скорее всего, не достигал Чёрной Дороги. Джек говорил, вы подчинили себе Далахан. Теперь вижу сам. Полагаю, ваше желание вызвано скудными знаниями о том, что вас окружает. Прошу не принимать это за оскорбление, я лишь констатирую факт. Чтобы вы лучше поняли нашу позицию.

— Слушаю, — повторил я.

— Наш сектор достаточно давно решил проблему Ивента и достиг… достаточно глубокого этажа. Вам знакомо имя «Мракрия»?

— Да.

— Значит, я могу говорить открыто о том месте, где он живёт?

— Да, мои друзья тоже осведомлены. Только я думал, вы не спускались ниже восемнадцатого.

— Совершенно верно. Видите-ли, наша парадигма, как вы выразились, лежит в том, чтобы сделать жизнь в этом месте походящей на жизнь разумных существ. Надеюсь, вы меня правильно поняли. Наши соседи с пятнадцатого этого, к сожалению, понять не смогли. Их парадигмой был захват соседей и рабовладельческий строй с теократической формой правления.

— Нас не интересует нападение на соседей, — я решительно покачал головой. — Ценностью мы считаем лишь то, что поможет нам в продвижении вниз. Хоть будем рады наладить торговые отношения. Как вы поняли, мы можем поставлять пищу в больших количествах… скоро сможем, вернее.

— Что ж, тогда вы уже мудрее наших соседей с пятнадцатого. Однако мысль мою вы, к сожалению, не поняли.

Правда, что ли? Сидеть тихо, делать ничего, и ждать когда Стена развалится окончательно. Это буквально идеология Хищников, только реализованная здоровым человеком, без свойственной им жестокости и наплевательства к чужой жизни.

— Скажите, корректор Арктур, — продолжил Август. — Как живут ваши люди? Есть ли в ваших домах тепло? Горячая вода? Электричество? Чем живёт простой народ в вашем секторе?

— Я не являюсь диктатором и не называю себя королём двадцать второго сектора, корректор Август, — ответил я. — Моя организация является связующим звеном, выполняющим обслуживание продвижения проходчиков вниз. Предоставляем услуги спуска и стараемся помогать всем, кто проходит Стену. Но я не претендую на власть в секторе.

— Очень любопытно. Такого подхода я ещё не встречал. Действительно, каждый сектор сильно отличается от другого своим социальным устройством.

— А есть и другие? — загорелась Белая. — Или это секретная информация?

— О пятнадцатом уже было сказано, — ответил Август. — Далее в районе одиннадцатого сектора Чёрная Дорога обрывается в Многоцветье. Это порождённая цепью Цвета аномалия, в которую упираются владения Короля Мехнизма.

— Вы ещё упоминали девятнадцатый, — напомнила Сайна.

— Девятнадцатый и двадцатый, — удивил Август. — Но туда есть путь лишь для юстициаров по поверхности от нашего сектора, так что вы вряд-ли пересечётесь с ними.

— Почему они не имеют пути на Дорогу? Много цепей?

— Да. Между девятнадцатым и двадцатым находится огромный разлом, из-за которого количество цепей значительно превосходит наши с вами ситуации, а потому прохождение Стены, как вы выразились, невозможно.

— Тогда как же они выживают?

— В девятнадцатом очень своеобразное устройство — теократический коммунизм. Они верят, что могут починить Стену.

— Это невозможно! — возразил я.

— Я тоже так считаю, — кивнул Август. — Примерно так же, как вижу бредовой и вашу идею, скажу прямо. То, что вы называете прохождением, невозможно.

— Почему вы так считаете?

— Судя по тому, как идёт наш разговор, вы хотите получить союзника в спуске? — ответил вопросом корректор семнадцатого сектора.

— Если напасть одновременно в нескольких точках, система не выдержит перегрузки. Король Механизма не сможет пересобирать сразу несколько секторов. Победить его нельзя малой группой. Нужна скоординированная атака в разных секторах.

— Признаю, тактик вы лучше, чем правитель, — сказал Август. — Насчёт слабости Короля вы абсолютно правы. Однако помочь вам мы, увы, не сможем. Как раз по причине разности наших парадигм. Видите ли, молодой человек, в этом нет никакой необходимости. Первых пятнадцати этажей более чем достаточно, чтобы получить необходимый уровень развития для создания цивилизованного общества высокого уровня развития.

— Но это стагнация!

— Это спокойная жизнь, молодой человек, — не согласился Август. — Как я уже сказал, мы довольно давно решили проблему Ивента в своём секторе. И у меня было время как следует подумать о том, что действительно важно.

— И что же?

— В городе семнадцатого сектора проведена газификация домов на основе метана. Проведено центральное водоснабжение, в том числе каждый житель имеет доступ к горячей воде. Проведена электрификация за счёт сети маго-термоядерных минигенераторов. Создана система ответвлений и малых генераторов для отапливания окраин. Создана сеть бункеров