Повисла пауза,

Нарушила её Сайна, и самом собой, нытьём на тему:

— А-арк! Хочу так же!! — потребовала механистка с закрытыми глазами.

А вот Белая её не поддержала:

— Это пустая трата времени. Проходчик должен проходить стену! Имея такие ресурсы, вы наверняка смогли бы создать средства для захвата двадцатого даже без участия проходчиков!

— Предлагаете строить роботов ради прохождения Стены? — с тёплой, почти отеческой улыбкой спросил корректор Август у Белой.

— Почему нет? Это разумный способ спускаться вниз без риска для жизни, — поддержал я Белую.

— Корректор Арктур… — со вздохом сказал корректор Август. — А как, по вашему, появился Король Механизма?

14. Удары, которые будут нанесены иначе

— Это давняя история, и вы имеете право знать. Рано или поздно вы всё равно до неё дойдёте… Аудитор Мракрия был проходчиком, как мы с вами. Даже скорее, как вы, корректор Арктур. Он был владыкой цепи механизма и техноцита. Но его постигла та же участь, что ждёт всех идущих вашим путем.

— Вы говорите о создании цепи?

— Совершенно верно. Рано или поздно вы перестанете быть собой и станете новым фильтром этого мира. Таков удел всех создателей цепи. Если они вовремя не останавливаются.

— Звучит, как угроза.

— Нисколько. Времена сейчас не те, что были прежде. Стена вымирает. Большинство обнаруженных нами секторов необитаемо и уничтожено. До одиннадцатого есть лишь один обитаемый сектор — дикари из пятнадцатого. За одиннадцатым, подозреваю, жизни вообще нет. Обитающая там цепь совершенно неадекватный ассимилятор. Сразу оговорюсь, даже не пытайтесь ассимилировать цвет своими растениями. Это уничтожит ваш сектор и принесёт много проблем нам.

— Мы проходим Стену, а не изучаем сектора, — вмешалась Белая.

— Кажется, начинаю понимать, как вы мыслите, — чуть улыбнулся Август. — Дальше, есть выжившие в четырёх секторах, считая ваш. Затем начинаются владения корректора Хостера. Бывшие, но поверьте, место едва ли долго будет пустовать. Далее мы не были, но вы ведь не думаете, что метанекроид не пытался ассимилировать сектора с другой стороны?

— Мне тоже это показалось странным. Но я подумал, что его направила система.

— Да, это так. Система зла на вас, из-за того, что вы украли у неё Далахан. И вы зря думаете, что она вам это простила. Рекомендую как можно скорее избавиться от этого статуса. Вы живое нарушение её механики, не позволяющее вашему Далахан вернуться к своей работе. Но в то же время вы её корректор, верный инструмент. В системе Стены очень много таких противоречий из-за неразрешимых ошибок.

— Стена разрушается, я знаю. Именно поэтому нам нужно успеть её пройти раньше и найти выход.

— Или может, взять ответственность за её разрушение и починить, как утверждает корректор Лысый? С моей точки зрения ни то ни другое невозможно. Давайте оставим это.

— Вернёмся к истории об аудиторе, — кивнул я. Спор и правда начинал повторяться по кругу.

— Королевство — это его наследие. Как и вы, он жаждал спуститься в самый низ, но столкнулся с очевидным фактом. Уровень сложности повышается в геометрической прогрессии. Вещи, которые находятся ниже владений техноцита, во много раз опаснее, чем можно пройти пользуясь возможностями Стены. Такое явление называют фильтрами. Чтобы пройти место, которое из-за ошибки в скорости повышения сложности из-за обилия цепей, нужно всегда использовать какой-то баг в развитии, ещё больше нарушая баланс.

— Так вышло с Мракрией?

— Совершенно верно. Видите ли, каждый фильтр отличается от предыдущего. Они ведь по сути тоже — результаты багов. Сейчас вы всё поймёте. Каждый такой скачок уникален. Одним из таких является место, известное как «Земля аномалий». Раньше это был третий фильтр после Ивента и корректора-ренегата. Мракрия был очень сильным проходчиком, подчинившим несколько секторов, но земля аномалий это место, которое невозможно пройти. Его сущность в том, что она подбирает угрозы под того, кто их проходит. Поэтому к ней нельзя подготовиться заранее.

Корректор Август чуть откинулся в кресле, и стало немного видно его окружение — что-то среднее между кабинетом и лабораторией. Сайна, не скрывая любопытства, принялась глазеть по сторонам. Белая же мрачно буравила корректора взглядом, будто тот говорил что-то обидное лично для неё.

— Потерпев поражение, аудитор понял, что слишком слаб и попытался взять у своей цепи взаймы больше, чем смог пережить. У каждой цепи есть такой предел, и у вашей тоже. Однажды вы сами не заметите, как парадигма вашего сектора будет звучать примерно как «Славить Великий Лес».

Я вздрогнул. Откуда он знает, во что верят мои некродендроиды⁈

Это когда семнадцатые поймали Наги на Чёрной Дороге?

— Аудитор Мракрия ещё жив?

— Нет. Он умер много десятков циклов назад. Как и всё его Королевство.

— Тогда кто такой Король Механизма, его наместники и люди? Вы знаете, что у техноцита есть чаты, в которых общаются разумные?

— Это мёртвое бедствие, бывшие корректоры и смотрители — члены его группы, ставшие бедствиями, и одичавшие порождения его цепи, часть из которых были проходчиками.

— А как же чаты? — возразила Сайна.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — признал Август. — Значит, чаты? Полагаю, проявления остаточного духовного ресурса.

— Что за духовный ресурс? — спросил я.

— О, вы не знаете? Хм, вправе ли я разглашать настолько важную информацию о природе Стены…? Хотя за право прохода по Чёрной Дороге вашего сектора я подумаю об её предоставлении.

Вот ведь… Он с самого начала хотел получить от меня именно это. Моё любопытство плюс намёк о важности для понимания Стены и сразу ценник за это.

В системных логах о путешествии корректора-ренегата Хостера он тоже был упомянут, но я тогда не понял о чём это. Просто какая-то мутная терминология.

Впрочем, выторговать за это совместную боевую операцию в которой гарантированно будут жертвы с их стороны за такую мелочь не выйдет. Или не мелочь? Сколько на самом деле реально стоит наше согласие о проходе в двадцать третий?

Ну, я могу построить растительный заслон на пятнадцатом, чтобы никого не пропустить, но зачем? Просто из чувства противоречия?

Пожалуй, пусть лучше думает, что мы ещё большие фанатики, чем Белая дала понять.