отступить можно было лишь в замок, но махать копьями и топорами в узких комнатах было бы несподручно. Не говоря уже о возможности обрушить крышу неосторожно брошенным заклинанием.

Скрытни скакали по стенам и крыше, бесились, молниями проносились по площадке, нанося хаотичные удары и тут же убегая. Иногда атаки и вовсе были обманными. Человекоподобные твари делали замах, отвлекая врага, а после их собраться атаковали уже с другой стороны.

— Хватит игр! — зло рявкнул Барас, которого бесили подобные бои.

Он призвал все свои магические силы и влил их в топор, а после занёс его над землёй и резко опустил на землю.

Грянул огненный взрыв, породивший ударную волну.

Находящиеся в прыжке Скрытни попали под удар и упали на землю. Их одежда пылала огнём, заставляя тварей кататься по земле и визжать от боли.

Другого шанса могло и не представиться. Охотники ринулись в атаку, напав на ошарашенных монстров, пока те не опомнились. В ход пошли острые клинки, созданные специально для того, чтобы кромсать проклятых тварей.

Скрытни были слабее обычных Проклятых. У них не было большой физической силы и защиты, как у их «мясных» собратьев. Вся их опасность для Охотников заключалась в скорости и внезапных атаках. А потому, скованные огнём и оглушением, они были лёгкой добычей.

Амина ловко произвела рывок вперёд и пригвоздила копьём копошащуюся тварь к земле, после чего сделала ещё один круговой замах и отсекла монстру голову. Существо ещё некоторое время трепыхалось в конвульсиях, но быстро затихло.

Барас не церемонился со своей жертвой. Одним ловким ударом он перерубил тому шею, а после наложил на него огненное заклятие, заставив превратиться в пепел.

Последнего Скрытня Ками и Итан атаковали вместе. Тварь успела погасить горящие одёжки и собиралась сбежать. Однако брат и сестра наносили удары с разных сторон, не давая тому шанса к отступлению. В конечном итоге битва окончилась победой юных Охотников. Монстр повалился на площадку, буквально рассечённый на множество частей.

— Должен быть ещё один! — предупредил Хан, разглядывая стены и тёмные закоулки замка.

Но Скрытень пропал, а по всему пространству академии начали раздаваться радостные возгласы. Похоже, что армия Целителя отступала, не в силах одолеть такое число матёрых Охотников и их учеников. Это была победа.

— Учитель! Мы отбились? — спросила Амина, разглядывая туши поверженных врагов.

— Похоже на то, — кивнул Хан. — Но что-то мне подсказывает, что это только начало!

Глава 11

Весь замок был усыпан телами рабов Целителя. Похоже, что их было около двадцати. Возможно, в разгар битвы присоединилась ещё одна группа тварей. В любом случае трупы уже остывали, а оставшиеся в живых монстры поспешно скрылись в лесу.

Потери были и со стороны ордена. Пало несколько матёрых Охотников, охранявших подступы к академии. И среди групп учеников были выбывшие. Так «Лок» потерял сразу двух подопечных, они были всего лишь ранены, но не могли сражаться. А вот в «Мано» уже скорбели над умершими. Отряд потерял сразу двоих лучших воинов в борьбе с двумя Проклятыми.

Сам замок выглядел не лучшим образом. Местами в каменной кладке появились бреши, полыхали деревянные перекрытия коридоров и крыш. На тушение отрядили здоровых Охотников. Все остальные занимались помощью раненым.

— Дурные новости, — сообщил Хан, вернувшись к своей группе после небольшого совещания с другими наставниками.

— Что-то серьёзное? — спросила Амина, пытаясь вылечить треснувшие рёбра Бараса заклинанием.

— Я посылал своего фамильяра к стене вокруг Тёмного леса. Волк вернулся, не обнаружив врагов.

— Это ведь хорошо?

— Если бы, — буркнул Хан, кривясь от боли в костях. — Проклятых нет, но и Охотников тоже. Весь внешний гарнизон мёртв. Похоже, что там была битва намного кровопролитнее, чем у нас. Теперь ворота никто не охраняет.

— А твари? — спросил Итан, протирая меч. — Куда они делись?

— Временно затаились, — пожал наставник плечами. — Но они скоро нападут. Сегодня ночь полной луны. Проклятые в это время сильнее всего. Нам нужно продержаться до утра, иначе даже хоронить погибших будет некому.

— До рассвета ещё пара часов. Мы справимся!

— Надеюсь. Но советую передохнуть, пока есть такой шанс. Ками, сообщи мне сразу же, как почувствуешь что-то неладное!

Тишина вокруг длилась недолго. Не успели потухнуть последние факела горящих построек, как в Тёмном лесу послышался лютый вой. Он шёл со всех сторон, и это голосили не заражённые животные, это были голоса Проклятых и Скрытней.

— Учитель, они приближаются! — проговорила Ками. — Их стало ещё больше.

— Понятное дело! Теперь стены вокруг леса не охраняются и можно навалиться на нас всей толпой. Но мы к этому уже готовы, все раненные перенесены в замок. Надеюсь, что наши братья на внешних рубежах умерли не зря, захватив с собой побольше этих уродов!

Вой усилился и быстро приближался. Твари уже не скрывались, стараясь своими криками деморализовать оставшийся в замке гарнизон. Частично им это удалось. На лицах учеников больше не было улыбок и ухмылок, которыми они козыряли в начале битвы, все были максимально собраны и злы.

Армия Целителя набросилась на замок с животным остервенением. Десяток Проклятых вломились через ворота и бреши в стенах, тут же принявшись крушить всё вокруг, нанося сильные удары и не давая Охотникам опомниться. Они явно хотели убить всех, даже если придётся пасть самим.

Скрытни действовали хитрее. Они молча расселись по крышам замка, наблюдая за ходом боя и выжидая удобного момента, когда мясные танки проредят и без того истончившуюся оборону. Мерзкие твари хищно смотрели из-под своих капюшонов, мерзко облизываясь и вдыхая ароматы свежей крови.

— Уроды! — рыкнул Хан, уклонившись от одного из Проклятых, что шёл на таран.

Наставник ловко махал своим топором, нанося сильнейшие удары. Даже несмотря на боль и выматывающую предыдущую схватку, в учителе «Ти» оставалось ещё много сил и магической энергии.

Однако врагов было слишком много. К первому Проклятому добавился второй, затем третий. Они без конца атаковали Хана и его подопечных, буквально не давая и секунды на передышку.

В один из моментов огромный монстр сумел завалить Бараса, пытаясь откусить его голову. Крепышу пришлось откинуть оружие и схватить челюсти твари руками, однако сил отбиться не хватало.

— Помогите ему! — рявкнул наставник.

Брат и сестра синхронно прыгнули к поваленному на землю другу. Сверкнули вспышки синих и чёрных молний. Три клинка разом опустились на шею Проклятой твари, разрубая плоть, связки и кости.

— Спасибо… — смог выдавить Барас, придавленный тушей поверженного врага.

Однако это была всего лишь единичная победа. Весь замок буквально кишел порождениями Целителя. Их были десятки, они без труда крошили камень в песок своими ударами, выламывали