— То есть ты предлагаешь ничего не предпринимать? — уточнила Коршунова. — Положиться на волю случая, надеясь, что в Президиуме Совета не вспомнят о Кайруне?

— Предлагаю положиться на отлаженную столетиями бюрократическую машину секретариата. Кто из нас четверых знает в тонкостях алгоритм, по которому суперкомпьютер отбирает десятку?

— Я и в «толстостях» не знаю, — хмыкнул Валерий.

— Во-от. Отчего-то я думаю, что в Президиуме тоже нет таких знатоков. Зато жизненного опыта у этих людей хватает с избытком. А также знания истории собственной цивилизации.

Кодрянская прищурилась, посмотрела на доктора с вызовом.

— Хочешь сказать, они знают что-то неизвестное мне?

— Отнюдь. Но интерпретируют знания иначе. По-человечески.

Всё дальнейшее произошло в точности так, как предсказал Генрих Клейн. На следующее утро Совет Федерации получил список десятки. Его обсудили на коллегиях, затем в Президиуме. Кого-то отвергли, кто-то отказался сам. В конце концов имена трёх оставшихся были обнародованы, назначена дата референдума. Кандидаты вполне устраивали Совет Федерации, добавить в список кого-либо не предлагалось.

Вечером накануне референдума, уже лёжа в постели, Асель внезапно заявила:

— А он действительно хорошо изучил человеческую натуру. И за такой короткий срок!

Начинавший засыпать Валерий повернулся к ней, переспросил недоумённо:

— Ты о чём?

— На закрытом заседании Президиума Совета Федерации поднимался вопрос о включении в список на референдум кандидатуры Кайруне-Силантьевой. Главный Врач Земли поднимал, — он не очень-то жалует нашего Генриха. Председатель Президиума предложение отверг. Знаешь, какой у него был контраргумент? Такое же сравнение предварительных расчётов результата выборов по Клейну и Кайруне, что делали мы, проведённое суперкомпьютером Совета Федерации.

Спрашивать, откуда жене известно, что происходит на закрытых заседаниях Президиума, Лорд не стал, — и так понятно. Спецподразделение Кей-Кей, состоящее сплошь из сэлов, «приглядывает» за людьми куда внимательнее, чем их «родительская» организация за инопланетными гостями.

Кодрянская продолжала:

— Различия с нашими данными невелико, у них тоже получилось, что двух третей не наберёт ни один. Следовательно, при повторных выборах они могут лишиться сразу двух отличных кандидатов на пост Верховного Сумматора. Председатель сказал: «Суперкомпьютер — умная машина. Но давайте и мы не будем глупее». То есть, уже несколько столетий списки специально составляются так, чтобы победитель был понятен ещё до референдума. Не удивлюсь, если в алгоритме отбора десятки заложен тот же принцип. «Свобода, равенство, братство — основные постулаты Земной Конституции!»

Валерий хмыкнул. Пробормотал:

— Чем больше узнаю людей, тем больше я люблю собак.

— Что? Каких собак? — не поняла Кодрянская.

— Медеанских. Шутка. Цитирую кого-то из древних.

Генриха Клейна избрали Верховным Сумматором Земли 17 июля, а 25 числа того же месяца на внеочередном заседании Совета Федерации была утверждена операция «Реконкиста».

Земляне с энтузиазмом поддержали идею карантинной операции. И не только земляне: ригелиане, ракшасы, цефеяне, альдебаранцы готовы были принять посильное участие. Разумеется, Земля в этом не нуждалась: её ресурсы в разы превосходили ресурсы союзников вместе взятых, а непосредственно зачистку Медеи предстояло проводить исключительно сэлам. Но и моральная поддержка многое значит!

Подготовить операцию поручили главе Карантинного Комитета, члену Совета Федерации Римме Коршуновой, непосредственно возглавить Реконкисту — Асель Кодрянской. Как ни тщательно была спланирована операция, подготовка её требовала немало времени. Оснастить Карантинный Флот, отобрать пилотов-добровольцев, изготовить и опробовать вооружение и снаряжение, натренировать десантно-штурмовые отряды сэлов, — ошибиться нельзя ни в чём.

После референдума заговорщики больше не собирались. Личная жизнь Генриха Клейна закончилось, отныне у него не существует свободного времени, — всё время Верховного Сумматора принадлежит Земле, тем более в нынешний непростой час. Римма Коршунова в первых числах августа отбыла на спутник Юпитера Ганимед, где в тренировочном лагере СОБКО началась подготовка сформированных из сэлов отрядов. Асель Кодрянская пока оставалась на Земле.

Один отряд готов был отправиться на Медею хоть сегодня — спецназ Карантинного Комитета. Вопрос доставки тоже решён: непонятно как и когда, но Асель подготовила экипаж для нибелунгера, состоящий из сэлов. Поэтому в план операции «Реконкиста» внесли поправку. Пока основные силы готовились к штурму и зачистке Медеи, туда полетит передовой отряд на нибелунгере с красноречивым названием «Персефона». Командование взяла на себя Кодрянская. Задачей авангарда будет возвести базовый лагерь в районе разрушенной Медеи-Главной, по возможности выяснить судьбу когда-то оставшихся на планете людей, найти гнездилища паразитов, не вступая в боевое соприкосновение. Коршунова не сомневалась, что паразиты первыми не нападут на сэлов, учитывая их страх перед машинами. Появление Карантинного Флота, массированная высадка десятков тысяч штурмовиков, заставит их затаиться, забиться в самые глубокие пещеры, в итоге операция может затянуться на десятилетия, — не выжигать же планету мезонными бомбами! А вот малый отряд не вызовет такой паники, что позволит выявить тайные схроны заблаговременно. Кодрянская поддерживала эту тактическую уловку — на словах. Что замыслила предводительница сэлов на самом деле, не знал никто.

Валерий всё чаще задавался вопросом: какие мотивы движут его «соратниками»? Понятно, что Коршунову используют втёмную. Одержимая стремлением отомстить то ли за брата, то ли за собственную преданную и разрушенную детскую привязанность, та не замечает очевидного. Но можно ли надеяться, что Кодрянская столь же слепа к происходящему вокруг? Нет, скорее предводительница сэлов затеяла собственную игру. Что ж, Лордкипанидзе был рад этому. Пусть играть придётся с двумя противниками одновременно, зато единство в их стане мнимое. Воспользовавшись этим, можно нанести смертельный удар сначала по первым, затем — по вторым. Он, Избранный, будущий Старейшина Племени Земли, знает, как сделать это. В игре против людей у него есть козырь: Корень-Предок, о существовании которого не подозревает никто. То, что станет козырной картой против сэлов, тоже у него в руках — в буквальном смысле этих слов. Следует лишь поторопиться, чтобы успеть до начала «реконкисты». Осторожно и аккуратно поторопиться, не выдавая себя раньше времени.

После того, как мощности суперкомпьютера НИИСУБЭЛ вновь стали доступны, Валерий сосредоточился на исследовании участка КА786/23, вернее — секретного контура, вставленного в него, перепоручив прочие проекты сотрудникам лаборатории. Тот, кто двести лет назад создал Асель, поистине был человеком не только гениальным, но и ясновидящим. Он понял, что рано или поздно люди, раскаявшись, освободят разумных андроидов из цифрового рабства, уберут барьер безусловных этических запретов. Но как поведут себя андроиды, став полноправными гражданами? Останутся, теперь по собственной воле, умными надёжными помощниками