— Тебе честно сказать? Более-менее в курсе.

— Отлично. И ты, наверное, знаешь, почему.

— Ну, потому что… — договорить Федор Семеныч не успел.

— Потому что змеи, — продолжил вместо него Грецион. Художник не обиделся — он знал, что, если его друг пустится в объяснения и лекции, его даже летящий навстречу паровоз, груженый динамитом, не остановит. Грецион в этом оттиске учился сам и учил других всю жизнь, — всегда были на плохом счету, за редким исключением. Змеи живут в земле, они для многих олицетворяют смерть, приход из подземного мира. Давай с тобой вспоминать религии. В Древнем Египте огромный змей Апоп — воплощение тьмы и зла, готовое пожрать солнце, добавим туда еще немного демонов-змей из мира мертвых Дуата. В Вавилоне чудовище Тиамат — дракониха, но считай, почти змея, было тем же воплощениям зла и мрака, после убийства которой сотворили привычный нам мир.

— Георгий Победоносец, — подсказал Аполлонский.

— Именно! Даже если мы идем в веру в одного бога — тут тебе и драконо-змий, которого пронзают копьем, и сам змий-искуситель. Да даже Греки не особо любили этих чешуйчатых, думаю, про Гидру особо вспоминать не надо будет, и злому лику бога Диониса приписывали змею, связь с миром мертвых. А еще там же у Тифона ноги змеиные, в мелких поселениях у Черного моря змей считали символами смерти, про Василиска я вообще промолчу…

— Но? — протянул художник, догадавшись, что за всей этой чередой последует не просто «но», а большое и жирное «НО».

— Но есть один народ, который использовал змей в архитектуре, — Грецион сделал паузу. — Майя, ну и Ацтеки потом, не суть важно. У них тоже по колоннам ползли каменные змеи, и там-то как раз божество-рептилия было отнюдь не плохим, а вполне себе крутым парнем. Кетцалькоатль, дорогой Феб, пернатый Змий.

— Тот же, статуя которого стоит в здешнем храме?

— Я не уверен, что это он, но самое интересное начинается сейчас. Тринадцатый знак Зодиака — Змееносец. Как оказалось, знак вполне реальный, и опять эти чертовы рептилии. Ты ведь знаешь, откуда вообще эти названия пошли?

— Всю жизнь думал, что это греки, — Федор Семеныч потянулся за папиросой. — Но оказалось, что это шумеры, ты мне как-то сам рассказывал.

— Бинго! — по привычке профессор хлопнул в ладоши, слегка напугав сидящих неподалеку лемурийцев. Психовский отвел друга еще дальше. — Самое забавное, что в шумерском календаре был тринадцатый, добавочный месяц, который вставляли из-за неточности в расчетах. И, похоже, к нему тоже прицепили свой знак Зодиака. А теперь разбираемся в значениях — первый месяц после шумерского Нового Года, первый Зодиака, Овен. Говоря проще — ритуальный барашек. Давай вернемся к мифам — согласно Вавилонской вере, верховный бог Мардук до начала времен сразил то самое драконо-змеевидное чудовище Тиамат, отделил небо от земли и создал мир. Вот тебе и первый месяц, начало всего. А ритуальный барашек, он же Овен, символизирует акт этого жертвоприношения.

Профессор сделал паузу, давая информации усвоиться.

— А теперь, мы с тобой вспоминаем про тринадцатый добавочный месяц, тринадцатый знак Зодиака. Про Змееносца, мой дорой Феб. Тринадцатый месяц идет впритык к первому, и что если… что если Змееносец символизирует не акт жертвы, а саму жертву? Ту самую Тиамат. Или любого другого злобного божественного змия-дракона.

— О, — только и выдавил Аполлонский.

— То есть мы сейчас находимся прямиком под Зодиака, который посвящен злющему змеиному существу — в дань уважения, что ли, ведь без его гибели не было бы мира. И при этом здесь полно ящериц, в архитектуре — змеи, в храме — статуя пернатого Змия, а в клетке сидит чертов Вавилонский Дракон, который, как заявил Заххак, был создан здесь. А, чуть не забыл — лемурийцы отказались от пяти своих богов, заменив их Духовным Путем. Который работает точно так же, как любая религия. Только вместо того, чтобы верить в божества, ты веришь в фантомную дорожку и свод правил, а точнее — в человека, который все это диктует и, видимо, придумывает… Да все мировые религии только это и пытались воплотить, только каждая — по-разному.

Федор Семеныч понял, что пора подводить черту.

— И к чему ты это все рассказываешь?

— К тому, дорогой мой среброкистый Феб, что Вавилонский Дракон сидит взаперти именно здесь, — Грецион посмотрел на цветное небо, перламутром переливающееся над головой. — И к тому, что он должен оставаться здесь, к тому, что связан с Тиамат или пернатым Змием, к тому, что играет какую-то роль в Духовном Пути и связан тринадцатым Зодиака и к тому, что вся эта змеиная хтонь не приведет ни к чему хорошему.

В голове у профессора, как на потертой кассете, зазвучали слова одного из магов об «оно», которое пробуждается.

Художник только присвистнул.

— Вот это нам везет на приключения на пятую точку. И что дальше, Грецион? У меня есть предложение убираться отсюда…

— Ну уж нет, — если игра начиналась, профессор, внутри которого азарт кипел на невозможных температурах, не останавливался. Правда здесь и сейчас он любил выстраивать четкий план действий, хотя бы их цепочку, а не метаться туда-сюда обезумевшим сусликом — Дальше мы будем задавать вопросы.

— А у нас есть, кому?

Психовский задумался, стоит ли рассказывать другу об Инаре, но вспомнив, что та просила не говорить никому, решил промолчать. Вместо этого Грецион ухмыльнулся — по-кошачьи хищно — и сказал, почти пропев:

— У нас есть Бальмедара.

Инара брела среди густых кустарников вокруг главного храма Лемурии, стараясь быть незамеченной — ветки драли платье-мантию, но девушка не обращала внимания, потому что над ней нависла куда большая проблема — она не успела поймать Вавилонского Дракона сама, позволив магам и Заххаку пленить его самостоятельно.

Девушка знала, что все эти годы дракон служил определенным целям, должен был находиться здесь по причине, от нее скрытой, но когда к власти пришел Заххак, человек, жалящий простыми словами, у Дракона появилась еще одна функция, словно в старом механизме с барахолки внезапно нашли новый режим, который до этого никто не замечал, а даже если и замечал, то считал бесполезным, или находил ему совсем другое применение. Заххак придумал свою собственную причину, почему Вавилонский Дракон не должен покидать Лемурии, а еще лучше — клетки в храмовом подвале.

И причина эта не обошлась без Духовного Пути.

Инара кралась к храму и вспоминала глаза Вавилонского Дракона — бесконечно глубокие, с бушующей внутри пустотой, заполнить которую казалось невозможным, ведь чем больше ей отдаешь, тем больше она просит — космос глаз зверя цеплял и утягивал, захватывал, не позволяя дать заднего ходу.

Инара, как и любая лемурийка, знала секрет этих глаз.

И почему-то, она сама не могла понять, почему, девушка доверилась профессору, не рожденному под знаком Змееносца — не только оттого, что тот погнался за Вавилонским Драконом, а потому, что ощущала что-то, какую-то странную связь… но не могла объяснить себе, в чем же дело.