порядок до моего возращения. От своего обсёра — слишком долго отходил. А его бойцы сами не потянули.

— Теперь успокоится?

— Если он успокоится — его поменяют. Уличной крыше слабаки не нужны. Думаю, Крэкс сегодня ночью сделает попытку вернуть свое. Хотя и тебя он не ждал. Но если не попытается — опустится в дерьмо.

— Значит, попытается… Это будет его выбор. Печальный.

— Угу, — буркнул таурмен и мы вернулись к проталкиванию ужина внутрь себя.

В спальню старшаков я добирался через каптерку, получив смену постельного белья. Крэкс снова занял свою «коронную» койку и с вызовом поглядывал на меня. Ого, да вокруг него кучкуются не только шестерки из старшей группы. Сюда еще и пацанов помладше нагнали. Странно, перед отбоем их все равно выгонят. Решил сходу повоевать?

Зверолюды и пацаны-«нейтралы» тоже кучковались своими бандами. А ведь для Крэкса это уже сверхкритично, что ему в рот — даже не все люди заглядывают.

Я прошел к свободной койке в дальнем ряду и бросил на нее свое белье. Если кто-то думал, что мне не пофиг…

— К мамочке бегал, дворянчик? А она занята под очередным хахалем? Пришлось возвращаться?

Пожалуй, не совсем пофиг.

Из подручных Крэкса — наехать на меня решился дегенерат, у которого я уже выбивал заточку. Да какая разница. Отвечать-то — все равно придется «пахану». И ночи — лучше не ждать. Тут общее озверение уже на пик вышло. А в темноте — и до трупов дойдет.

Значит, нужно убрать «точку фокуса». Это не бой — это социология!

И я спокойно направился к «могучей» куче Крэкса, переводя мемористер на предплечье — в форму резонатора. Пусть не на много, но я стал посильнее. И с фокусировкой своего акустического оружия чуть лучше разобрался.

Смельчак-оратор уже сжимал в руке свое оружие. А ручки-то — трясутся уже.

— Ты куда вылез⁈ — вступил и сам Крэкс. — Со спины смог тогда напасть, как баба, так думаешь, что…

Я коротко пересекся взглядом с таурменом и покачал отрицательно головой. Помощь сейчас только помешает.

И в стороны от меня, по шестеркам Крэкса ударило мое Ошеломление. Надеюсь, они толпой не обосрутся! Это ж спальня. И я старался сделать упор на «замирании», а не на «ужасе»… Ну, не совсем получилось. Упс!

Вожак уже находился в своей «Каменной Коже» и у него в руке был серьезный кинжал с какой-то магической начинкой. Моя акустика била в основном по его приспешникам, чтобы освободить мне подход к главной цели.

Я выполнил два подряд резких наскока на противника. Типа, попугать. Но если в первый раз я дал Крэксу отпрыгнуть, то во второй — наступил ему на ногу.

«Твердокожий» пахан на рефлексе унес тело назад и… Это надо было видеть! Крэкс раскорячился в полушпагате и замахал руками для равновесия.

Сильный толчок в корпус и приютский «вождь» опрокинулся назад! Только его ногу никто не отпускал. Перелом голеностопа с эффектом Каменной Кожи — выглядел страшновато. Будто треснула нога у статуи, только под твердой коркой — еще и живое мясо.

Мой завершающий удар под дых нужен был только для того, чтобы оборвать зарождающийся вопль. Кинжал он выронил сам, а несколько его шестерок согнулись в приступах рвоты.

Я же подтянул к себе задыхающегося от слез Крэкса, ухватившись за его ухо:

— В первый раз — ты обосрался. Сейчас — потерял ступню. Мое терпение заканчивается. В следующий раз — ты захлебнешься своим дерьмом насмерть, — и я отшвырнул его в руки корешей.

— Теперь ты, — скользнул я к «оратору», выбивая ножик из его дрожащих рук.

Тот пробовал что-то сказать, но получил короткий шлепок ладонью под нижнюю челюсть. И тоже — «затыкающий» удар «в душу», потому как говорун прокусил себе язык.

— Это поможет тебе следить за своим помелом. Не можешь держать его за зубами — будешь держать его в руках.

А за этим, я обратился и к «широким массам»:

— Мы уже как-то договаривались, что всё останется между нами. Эта половая тряпка, — кивнул я на Крэкса, — поплакалась надзирателю. Вроде бы, у вас существует правило — решать проблемы между собой?

— Ты все верно понял, Шэдоу! Простите, наследник Шэдоу! Они промолчат, — неожиданно для меня выступил крепкий парень из группы «нейтралов».

Видимо, это новый лидер человеческой части приюта. Что ж, он начал с верных акцентов. Он должен и с Бово поладить. Мне — должен.

Потому что я больше не хочу изображать здесь «машину смерти». Совсем!

Кстати, что там за магия на кинжальчике Крэкса?.. И проветрить тут опять надо!

Интерлюдия. Лондиниум, Особняк барона Пиджетта. Несколькими днями позже

Барон Пирпонт Пиджетт носил положенный траур по своему среднему сыну, но его переполняла не печаль, а холодная ярость. Жалел ли он своего Мэттью как отец? Наверное, было и такое. Но в первую очередь, барон потерял ценный ресурс и средство будущего усиления рода!

Сколько времени и золота уже потрачено, чтобы сделать Пиджеттов магическим родом! Ведь деньги в этом мире — только первая ступенька к вершинам власти! Без собственной магии, ты и твой род — никто, сколько бы наемных магов не было у тебя под рукой. И чтобы быть «кем-то», сэр Пиджетт был готов рвать, вытаптывать, покупать…

Одних только зелий пришлось потратить на десятки тысяч соверенов! Лишь бы эта эмиратская подстилка, которую он сделал своей баронессой, родила детей полноценными магами! Сколько чертовых целителей торчало около ее постели, пока она вынашивала его наследников и рожала!

Потеря даже одного из трех сыновей была для Пиджетта серьезной бизнес-неудачей. И такое барон не привык прощать никому и никогда!

Появившиеся у проходной компании крионы были уничтожены охраной и болтающимся там же шерифом. А когда был обнаружен подвал, с открытой Тропой, на водоканал прибыли жандармы.

Добив самку тварей, прятавшуюся в Тенях, жандармы закрыли Тропу и тщательно обыскали подвал.

Кроме останков сына и