Официальное заключение следствия гласило, что Мэттью Пиджетт случайно наткнулся на стихийно открытую Тропу. Всплыла неясная тема, со следами использования жар-цвета, но ее замяли, чтобы не трепать достойную фамилию! А то можно договориться до глупостей, будто сын барона готовился там «фабрику тварей» устроить…

Но барона Пиджетта напрягало, что «случайно» совпало время гибели его сына и поиски какого-то приютского бродяжки. Возможно, этот ублюдок случайно сбил защитный контур или ритуал Мэттью! И должен за это заплатить!

Ведь интерес сына к магии — так радовал барона! А какого цвета магию использовал Мэттью — разницы не имело. Ингредиентами он там занимался или еще чем — неважно, хоть магией крови! Лишь бы это прибавляло опыта и магических сил. Ведь его детям не было дано от рождения тоже, что и родовым ублюдкам!

А избитый до полусмерти инженер баронского водоканала сообщил, что по старым схемам — приютская крыса могла и доплыть до чертового подвала. Правда, решетка, закрывающая выход, была оплавлена. Непонятно — имелась ли раньше возможность ее поднять?..

В этот момент в кабинет барона ворвался Клинт, его старший сын:

— Я только что из приюта! Как ты и думал, этот ублюдок смог выжить! Даже вернулся в приют!

— Детали, — ледяным тоном барон успокоил наследника.

— По словам приютского, он нырнул в туннеле и благодаря стихии Воздуха — пересидел пару минут под водой. Потом выбрался тем же путем.

— Значит, одаренный…

— Не просто, отец! Это принятый в род Шэдоу! Древний род! Я вроде бы даже помню их наследника. Он был в младших классах Академии, когда я выпускался.

— Не припоминаю этот род… Какие-то затухшие в силах нищеброды?

— Я соберу всю информацию! Если он оказался в приюте — Шэдоу должны были опуститься до крайности!

— Хм, у этих осколков старых времен могут оставаться и знания, и артефакты… Нам нужна не просто месть, Клинт! Мы должны выпотрошить из него все! А его рассказ шерифам — не стоит и медного гроша. Копы не были заинтересованы добраться до правды!

— Я пытался договориться с завучем Юмансом, чтобы пацана Шэдоу направили на отработку… в какое-нибудь удобное для разговора место. Я заранее узнавал! Они такое практикуют! Но этот сукин сын Юманс отказался! И я не понимаю — почему! Видимо, боится внимания властей, в ближайшее время…

— Очень странно. Но это не должно нас останавливать! Ошметками старых родов интересуются многие стервятники. Этот завуч мог отказать тебе, из-за своих старых клиентов. Доверие многого стоит в бизнесе, сколько мне тебя учить⁈

— Так что мне…

— Собирай досье, привлекай наших безопасников. Я хочу знать об этом щенке все. И о его роде, и о его личных силах…

Реакции руководства «Нежного тепла» на события того вечера не последовало. А что сделаешь, если двое идиотов «случайно упали со второго яруса кровати»? Не надо баловаться!

Крэкса увезли в больницу без сознания, а его языкастый подпевала полежал пару дней в приютском медпункте. Порядок в рядах воспитанников обеспечивали Бово (у зверолюдов) и Молоток, перехвативший лидерство среди обычных «людов».

Тайной мести от соратников «павших» пока не случилось. Короткая разборка была показательной сама по себе. Я потом речь толкал дольше по времени.

Когда по команде вожаков отмыли пол и проветрили помещение, я таки выполнил свою норму отжиманий перед сном.

— Зырь, зырь на него… Вишь, злобу выпускает, что не порвал Крэкса на ленты… –уловил я еле различимый шепот одного из «зрителей».

Ну… не злобу, конечно… и не на Крэкса… Были и более приятные воспоминания! Но напряжение сбросить стоило. Кто там себе что надумает под одеялом — не мои проблемы. Пусть тоже отжимаются. Помогает!

А следующие пару недель я присоединился к трудотерапии в собственных мастерских приюта. И я научился плести корзины!

Местный трудовик оказался на редкость нормальным дядькой. И рукодельным. Я-то уж думал, что тут все уроды, наподобие Юманса и Смита.

Мастер по трудовому воспитанию ко мне тоже с подозрением сначала отнесся. Типа, фиг его знает, что от этого полу-дворянчика ждать. Даже хотел из меня «учетчика» чужих корзин сделать. Блин, да это ж круто — плести!

Тем более, что это сильно напоминало плетение магических заклинаний. Я себе даже Воздухом помогал в процессе! Прутья свивались так гораздо легче. Получалось и работу делать и магию с контролем тренировать.

Довольный моим энтузиазмом трудовик показал мне кучу разных узоров, узелков и переходов для лозы. Ха, интересно потом с «обычными» плетениями магии такие хитрости попробовать!

Но корзиночная активность воспитанников, судя по всему, приносила завучу слишком мало прибыли. А за новые и высокодоходные идеи мистера Юманса — нам пришлось заплатить кровавую цену…

Хо-хо-хо!