без «ультразвукового ужаса» обошелся. Ха, огненная магиня до визга боялась щекотки!

— Засранец малолетний!

Но девушка быстро посерьезнела, отскочив от меня и отдышавшись:

— Регул, я, конечно, дура, что Пиджетта в клубе сразу не послала. Но мы случайно пересеклись у барной стойки. И после шести лет в одном классе, я от него такого не ожидала! Мэтт когда-то был просто заносчивым выпендрежником. А застать врасплох можно и архимага, поверь! В Оставленных землях всяких историй хватает…

Следуя наставлениям своего папаши, этот Мэттью еще в Академии решил, что Хильда «достойна» места его жены. Потомственная магиня, с силой поболее, чем у самого бароненыша, симпатичная… и все такое!

Конечно, барон нацеливал своего отпрыска в первую очередь на родовых девчонок. Да и сам наверняка пробовал вести переговоры о помолвке.

Но для старых семей — деньги и купленный поместный титул Пиджетта ничего не значили. Особенно, с учетом слухов о рабском магическом контракте у баронессы Пиджетт. Эту магрибскую магиню и на людях почти никто не видел.

Слов нет, какие тут подходящие порядочки… — для гуманитарно-десантной операции имперского легиона!

* * *

А дальше Хильда принялась меня агитировать за выбор «правильного» факультета в Академии Альбиона. В той самой, куда я вовсе не собирался поступать!

Первые три курса обучения (обязательный минимум) — практически не отличались программой на разных факультетах. По сути, это были старшие классы школы, только с магическими предметами. А вот следующие три курса посвящались высшей магии и «профориентации».

Грозовые Орлы («птички») больше специализировались на подготовке силовиков. Давным-давно, когда Академия только была основана, на этом факультете преимущественно учились огненные маги. До сих пор их символом осталось магическое животное Шелтера, способное шибануть молнией. А молния — проявление стихии Огня.

Но сейчас стихийных специализаций уже не осталось. Пришли опытным путем к тому, что отряды с магами разных стихий — более устойчивы в бою. Прежде всего, против теневых тварей.

— Как же ты среди орлов не оказалась? — удивился я выбору Хильды.

— Родителям пообещала, — вздохнула рейнджер-пиромант. — Но Каменные Быки — тоже круты! И поспокойнее у нас. В основном, с артефактами и с природой учат работать. А учебных часов по боевой магии — тоже достаточно! Если бы в подземельях кандалы не вытянули мою магию, я б тебе показала, что умею!

Кхм, ты и так… показала. Правда, Хильда еще в такси выкачала магию из колодок обратно в свой резерв. Я вот с таким не справлюсь, тут навыки артефактора нужны.

А родители боевой девицы — молодцы! Похоже, спецом ее уберегли от полицейско-чиновного факультета. Ее папа, мистер Оуэн был огневиком и частным артефактором, а миссис Оуэн — магиней Земли, с уклоном в друидизм.

Только как они дочку в рейнджеры отпустили⁈ Хотя у меня самого мама была судовым врачом и с отцом в одной эскадре служила…

— Почему тогда с монстрами решила воевать, а не артефактами заниматься⁈

— Ты на что намекаешь, мелкий⁈ — вспыхнула Хильда. — Что я девушка?

— Ты — девушка. Но я про специализацию.

— Боевики без артефакторов тоже не обойдутся! И людей от тварей должны не только старые маги защищать!.. Ну и скучновато мне в мастерской постоянно сидеть, если честно. А тебе — точно к Орлам надо!

— Вот уж спасибо! Нет. Если бы я у вас выбирал, то… твой факультет меня бы устроил. Или кто наукой магической занимается?

Я и без вашего Министерства проживу! С боевой магией — тоже есть кому подсказать. «Общая» военная подготовка на Шелтере — меня мало интересует. А вот поглубже изучить магию — это к «инженерам» или к местным «научникам»!

— Хм. Даже не верится… По разным экспериментам — это тебе к Туманным Кобрам. Змейки или мисты — самые заучки у нас. Кстати, изначально их факультет был для воздушников.

К слову, настоящие туманные кобры вроде даже летать могли в своем тумане. Ну, или как-то скользить по воздуху.

— А во что не верится? — хмыкнул я.

— Думала, ты к «лилькам» собрался, если боевая магия «орлов» не интересует. А Леденящие Лилии — как раз «сборище» родовых наследников. Конечно, на других факультетах их тоже хватает. Но у Лилий и ваш Дэниэл учился. Там ритуальная магия на старших курсах, дипломатов готовят…

Видать, фигово готовят, если Дэниэл махнул воевать с старыми расами! И про уровень обучения родовым ритуалам… По-моему, это была единственная тема, которая выводила Эдварда Шэдоу из себя.

Мол, Академия и Министерство скорее вредительством занимаются в области ритуалистики, а не образованием. На остальные предметы Глава тоже ругался, но уже не так сильно.

В придачу, у рода Шэдоу — ба-а-альшая «напряженка» с союзниками. Даже с нейтралами все непросто. А вот деток из враждебных родов — я у Леденящих Лилий встречу дофига! То есть, встретил бы, только меня ждут на теплом континенте Эмиратов!

Бай-бай, Альбион! Салям, Магриб!

* * *

Хильда закончила с моими покрасочными процедурами и ушла мыть руки. И небольшой паузой решил воспользоваться козырь:

— Рег, я только на всякий случай! Просто так, честное слово… — прокашлялся Купер в ментале. — Хильда — милая… где-то, но по стихиям тебе не подойдет совсем! И то, что она лишь Адепт, в свои-то годы — это смертельный риск для нее, в брачном ритуале Шэдоу! Если что, есть специальные заведения… с девушками…

— Со своим «если что» — я справлюсь! А леди Годива мне уже успела мозги прокомпостировать на тему девушек и невест с женами! И про неустойчивость подростковых маго-каналов, и прочее, и прочее…

— Тогда не забывай, что тебя и окрутить могут! Особенно, как твой родовой статус подтвердится. Хильда — еще понятно, она долг помощи хочет вернуть. Но наследника древнего рода могут легко обвинить в «компрометации» девицы! Иногда хватает в комнате наедине побыть… Глазом не успеешь моргнуть, как под венец потащат! С кем не надо…

— Да че ты ко мне пристал с этой Хильдой!