Зато про него знал Тоха, прибывший в тот же город - якобы курьер-новичок с весьма подозрительной и странной историей появления, не дающей курьеру покоя с самого начала. И с парнишей они расстались ровно перед засадой бандитов, если брать в расчёт час на слежку за Псом и организацию западни подпольной бандой. Молодой фанат, набредший на своего кумира случайно, являлся в принципе единственным человеком, кто знал конкретное местоположение конкретно Красного Пса, пусть и был «не в курсе» про груз.

Что наводило на мысли…

Но не проще было бы самому украсть груз, нежели нанимать дилетантов? Слишком уж наплевательское отношение к профессионализму Красного Пса, немного даже задевающее самооценку. А также непонятный конфликт внутри первой банды, последовавший второй конфликт с конкурирующей бандой…

И появление под конец неизвестных смертников, представителей вообще третьей стороны. Или даже четвёртой, смотря кто, кем и с какой целью был послан, если вообще явился намеренно, а не заскочил на огонёк случайно, привлечённый шумом. А под конец стало действительно громко, к месту происшествия привлечён без преуменьшения весь город.

Всё это точно не единый продуманный план. Слишком много несостыковок для обвинений в сторону Тохи. Но и отбросить просто так возросшую далеко не на пустом месте паранойю…

Проехав все заковыристые переулки и проспекты, на которых уже начали собираться привлечённые шумом жители, Пёс резко затормозил на площади возле ворот, идентичных противоположной стороне города, откуда доставщики въехали в город. Только теперь дорога перед ними вела на Северо-Восток.

- Куда дальше, мистер Красный Пёс? - Воодушевлённо спросил новичок, лихо затормозив рядом. - Вы не боитесь, я про теракт молчок! Вы ведь взорвали, да?

Курьер от такого умозаключения подавился, но всё же выдавил холодно:

- Я - прочь отсюда. Тебе рекомендую выспаться, а наутро начать разбираться со своим официальным статусом, поскольку доставщиков в бегах не бывает. Ты уж либо преступник, либо честный курьер.

- Паспортом займусь, н-но… Как же наше приключение?

- Приключение? - Перекосило Пса.

Идиот. Какой же он идиот.

Стиснув зубы, курьер по-новому осмотрел новичка. Сколько ему? Закончил академию, уже ходил в рейды, плюс внешность - 23/24. Ребёнок. Просто ребёнок с не выветрившимися из головы наивными мечтами, при встрече с его кумиром нашедшие новую почву для роста. И его Пёс подозревал?

Курьер тут же себя одёрнул - да, подозревал. Подозревает и сейчас. Доставка в первую очередь. Но…

Детям с ним точно не место.

- Довольно - Голос Пса был полон стали. - До города я тебя довёл и на этом моя совесть старшего чиста. В пути ты мне больше будешь мешать. Мешаешь уже сейчас спокойно уехать из города, где на меня устроили очередное покушение.

- Я же хочу помочь… - Прошептал со слезами в голосе Тоха, сняв мотоциклетный шлем, под которым обнаружилось полное печали лицо. И эмоции выглядели искренними. Пёс мотнул головой - или же актёрские навыки парня были слишком хороши…

- Если объяснишь здешним властям что произошло, то поможешь не мне конкретно, но нашему курьерскому филиалу в целом - пока их не сожрали стражи закона. Хотел быть курьером? Будь им на деле, не словом.

- Но… Что произошло-то хоть? Кто на вас напал?

Пёс тяжко вздохнул, покосившись на часы. Весь этот кавардак занял слишком много времени.

- Расспросишь местных детективов, посодействуешь им. И опасайся людей в бинтах. А теперь прощай.

- До свидания, мистер…

Окончание потерянной фразы потонуло в рёве мотора равнодушно рванувшего вперёд Пса. Подъехав к воротам, курьер лицезрел с грустью наблюдавшего за горящими кварталами стражника врат. И тоска в отражающем пламя зарева взгляде служащего лишь усилилась, когда Пёс подъехал к воротам на своём дырявом джипе, явно связанный с произошедшим.

- Я не могу вас выпустить. Уже поздно.

- Но ещё не сумерки! - Заметил Пёс, намекая на официальный общепринятый закон про временные рамки на въезд и выезд.

И Солнце действительно ещё не зашло, лишь в скором времени обещало прикоснуться к горизонту.

- Верно, однако после дневного происшествия было решено на время приостановить сообщение с внешним миром в обе стороны. И тут ещё этот пожар. Да и… - Служащий вздохнул, словно ненароком перехватив автомат. - Вы слишком подозрительны для этого дважды неспокойного дня. Кажется, именно вы въезжали в тот момент, когда всё произошло?

Пёс лишь молча предъявил пропускную грамоту. Стражник недоверчиво взял документ, а спустя пару секунд ознакомления уже вернул, не глядя махнув напарнику открывать ворота.

- Высшие полномочия, значит… - Прошептал городской защитник, вновь уставившись на будущее пепелище вдали. - Стоило ли оно таких разрушений и жертв?

Пёс промолчал.

А когда ворота открылись, и доставщик тронулся, то напоследок услышал тихие пожелание и просьбу:

- Оправдайте заплаченную людскими душами цену, курьер.

Глава 9. Звезда

По ту сторону городских стен обнаружились несколько палаточных городков, окружённых автомобилями - импровизированная защита беженцев от зверья и пустых. Конечно, буферную зону с патрулями никто не отменял, но даже возле спокойного Серрония за день одна-две твари да выбирались под стены, нагружая стражников, но и оправдывая их наличие. А Уральск расположен и в того более беспокойных краях, а теперь, заполучив под самый свой бок Тьму…

Круг из легковушек и джипов был более чем оправдан, пусть и смешил, навевая о временах ковбоев и переселенцев, а людям более изысканным - знаменитую тактику гуситов. Только, сколь не архаично - судя по клочьям серебристой шерсти и прикрытых брезентом телам метод оправдывал трату времени и сил на реализацию.

Когда ворота распахнули, беженцы оживились. Ещё больше они взбудоражились, увидев выезжающую машину Пса. И вновь закрывающуюся решётку. Часть людей побежала ко входу в город, надеясь попасть внутрь, умные и осторожные остались на местах, подобравшись, а самые отчаянные направились к курьеру, воздевая к нему протянутые в мольбе руки.

Но вне зависимости от намерений «страждущих», даже собирайся они пожелать удачи да спросить про мечущуюся в последние дни погоду, выбившийся за пределы графика Пёс бессердечно вдавил педаль в пол. И спустя минуту различал лишь крохотные силуэты в зеркале заднего вида, безнадёжно смотрящие вслед. Мало кого бы это тронуло, как не стал разворачиваться и доставщик, ведомый чувством долга. Но песок бессильной ярости на зубах отскрипел положенное ему сострадание к ни в чём не повинным людям, что оказались на