И лишь после попытался вспомнить - вроде там были некий Стив… Или Роджер… Может то фамилия - Роджерс?

«Выручил» сам инспектор, спросив напрямик:

- Не вы ли известный курьер Красный Пёс?

Прямо лгать доставщик не стал, со вздохом разочарования в своём профессионализме, сдавшемуся обычному стражу порядка, признавшись:

- Да.

- В таком случаи прошу прощения за доставленные неудобства, однако вас желает видеть Император. - Курьеру продемонстрировали некий документ с бросающейся в глаза ярко-золотой печатью. - Мы сопроводим вас к месту.

- Могу я…

- Отказ не принимается.

Пёс задумался, но ненадолго. За свою курьерскую практику он повидал достаточно лидеров организаций, мэров и просто одарённых властью людей. И все они были далеко не лучшими клиентами. Зато отличными препятствиями на пути к ним. А уж сколько раз при доставке на него пытались надавить с целью задержать, срывая сроки, узнать содержимое или попросту отнять товар, лишь бы он не достался конкуренту…

Встреча с властителем Звезды, прямо конфронтующим с церковью света, заказчиками Пса - последнее, что нужно для успешной доставки.

- В таком случаи я покидаю Звезду сей же момент. Позвольте только доехать обратно до врат. - Не мигая уставился на офицера курьер. Но страж закона лишь неловко улыбнулся, словно извиняясь:

- Также отказано. На территории Звезды законы соблюдаются неукоснительно, а воля Императора - первый из них. Сразу после посещения аудиенции с его Величеством - вы вольны направиться куда пожелаете. Но не раньше.

Пёс напрягся. Рука сдавливала шершавую рукоять пистолета, маршрут до выезда из города он помнил и уже прикидывал, где срезать, а если приказ ещё не успели разослать по всем кпп, то вполне…

- Пожалуйста, давайте не будем усложнять. - Вздохнув, искренне попросил Саир. Словно ненароком облокотился на дверь машины, отчего там ощутимо просела на левую сторону и чуть смялась, будто и не металл. Мотнул головой в противоположный конец переулка, намекая.

Скосив взгляд, Красный Пёс заметил в зеркало, что и с той стороны ему перекрыли дорогу - уже вторая машина звездоносцев. Да и, в конце концов, с момента прохождения кпп прошло достаточно времени, чтобы курьер заехал в самую глубь города в поисках автомастерской, так что побег по чужому городу не увенчается успехом даже при наилучшем стечении обстоятельств. А уж в текущих…

- Я согласен. - Смирился курьер, убрав ладонь с оружия и откидываясь на сидение.

- Благодарю за содействие. - Поклонился служащий. - Прошу ехать за нами, мы сопроводим вас до резиденции Императора. А заодно дадим несколько подсказок о правильном поведении с его Величеством.

Инспектор вернулся в машину, кивнул напарнику за рулём, и они неспешно покатили дальше по улице. Проверив, что сзади всё ещё поджимает вторая машина, взяв его в передвижные клещи, Пёс со вздохом последовал за представителями закона.

В конце концов, он сам так глупо подставился, а ребята лишь исполнители.

Но всё же - откуда просочилась настоящая информация о его личности? На кпп-то прозвучали совсем другие ФИО и идентификационные комбинации, по которым его вполне пропустили. Обманули? Или за ним всё ещё хвост? А может приметили на воротах, не став поднимать тревогу раньше времени? Но тогда по какой детали - транспорт примечателен, только если как-то успела разлететься новость от уже встреченных противников, внешность он сменил, коробка груза более чем типична, да и всё прочее…

Пёс раздражённо мотнул головой, прогоняя зарождавшуюся головную боль - слишком сложно, слишком много неизвестных факторов для одинокого доставщика, против которого восстал словно весь мир. Не так курьер представлял себе своё последнее дело. Далеко не так.

Но он ещё поборется…

…

Вскоре почётный конвой выехал за пределы города. Однако не за Стену - они всё ещё находились на территории Звезды. И для оказавшихся внутри впервые открывалось воистину дивное зрелище. По крайней мере, по сравнению с миром по ту сторону, полном пустых и зверья.

Дорога с ухоженными и откровенно декоративными деревьями по бокам, протяжённые поля и равнины, на которых сплошь и рядом паслись коровы или же росли разного рода культуры…

Впрочем, заканчивать можно было уже на первом пункте. И это ещё не упоминались редкие, но неизменные деревеньки, а также вездесущие работники сельского характера. На пути конвоя даже встретился трактор, занимающийся обработкой неких злаковых. И ни единого признака апокалипсиса снаружи, словно идёт рассвет второй эры…

За всё это следовало благодарить Стену.

И насколько бы звездоносцы, вполне заслуженно, не превозносили своё творение, а все прочие, испытывая жгучую зависть, ожидаемо не преуменьшали значимость сооружения, постройка оставалось неотвратимо великой.

Ещё в первые дни после Катастрофы у жителей местных городов, стоило им столкнуться с опасностью пустых, возникло знакомое всем желание оказаться подальше от этого кошмара. Только вот бежать было некуда - подобная напасть захватила весь мира. Чудом пережив первые недели и обеспечив базовые потребности, они возжелали прежней жизни, хотя бы в вопросе безопасности. В своём стремлении предки звездоносцев были не единственными, но у них единственных нашлось мужество на воплощение мечты в реальность.

Усердным трудом, ценой пота и крови соразмерных затраченной бетонной смеси, а также многих лет беспрерывного труда, поскольку ресурсы сырьевые, технологические и человеческие оказались почти полностью сведены к нулю, они построили остов Стены. Лишь жалкий фундамент в метр высотой, пусть и опоясывающий огромную территорию…

Дальнейшая работа по поднятию приемлемой высоты сооружения, а также организации надежнейшей охраны и заодно постоянного мониторинга целостности заняла ещё несколько десятилетий совместного труда жителей всех пяти городов. Вероятно, именно эта общая цель и послужила в дальнейшем причиной возникновения единого правителя, которому безоговорочно доверяли. Им пришлось, чтобы десятилетия труда не оказались стёрты в труху внутренней политикой за пару часов.

Ну а за оставшуюся сотню лет звездоносцы построили шестой город как некую столицу, в придачу с ним кучу деревень, а между делом ещё и территорию облагородили, не забыв существенно поднять уровни жизни населения и технологической оснащённости, даже почти догнав старую эру по этим показателям.

И на текущий день, несмотря на огромную политическую угрозу Звезды для прочих городов округа, неуёмные амбиции и аппетит Императора, вкупе с технологическим преимуществом и независимостью от влияния церкви, а также, не забывая про